LIVRE DEUXIÈME

avaient dëmesurément grossi la tâche de la nouvelle Administration municipale.

Dès les premiers jours de janvier, on s'occupait d'un projet pour l'achèvement du Louvre. Le roi Louis-Philippe avait échoué dans sa tentative pour terminer ce palais magnifique, l'une des œuvres les plus patiemment poursuivies^ de la monarchie française. Le Gouvernement provisoire de 1848 avait eu la prétention d'en venir à bout. L'intention était louable; mais l'entreprise dépassait les forces de ceux qui la tentaient. Rien ne témoignait mieux de leur impuissance que les termes ridicules auxquels ils croyaient devoir recourir pour excuser leur décret devant une démocratie inintelligente et jalouse, « Considérant , disaient-ils , que le concours du peuple et son dévouement donnent au Gouverment provisoire la force d'accomplir ce que la monarchie n'a

pas pu faire , décrète : Art. 1". Le palais du Louvre

sera achevé; 2* il prendra le nom de palais du Peuple-^ 3* il sera destiné à l'exposition de peinture, à l'exposition des produits de l'industrie , à la Bibliothèque nationale ; 4"" le peuple des travailleurs est appelé tout entier à concourir aux travaux de l'achèvement du Louvre ; 5® la rue de Rivoli sera continuée d'après le même plan »

Malgré ces flatteries envers le Souverain qu'on s'était donné sous le nom de Peuple, on ne parvint point à émouvoir l'opinion en faveur d'une œuvre qui peut être le luxe et l'orgueil d'une nation florissante, mais qui ne saurait plaire à la foule animée seulement par des instincts envieux, grossiers et destructeurs. Il est à peine besoin de dire qu'aucune suite ne fut donnée à ce décret. Plus tard, le président de la République n'avait pas beaucoup plus de chance de réussir, ayant à traiter avec une majorité parlementaire moins accommodante et plus divisée que celle devant laquelle s'était brisée la volonté de Louis-Philippe. Cependant, le nouveau projet était conçu dans des conditions suffisamment républicaines et re-

produisait les dispositions principales de celui de 1848. Il ne s'agissait nullement de disposer le Louvre pour la convenance d'un Souverain , mais seulement d'y établir des services publics. On devait transférer la Bibliothèque dans la galerie septentrionale à élever du côté de la rue de Rivoli, et aménager dans des constructions annexes et dans une partie de la galerie du bord de l'eau les localités nécessaires pour l'exposition annuelle de peinture et de sculpture et pour les expositions périodiques des produits de l'industrie. La rue de Rivoli s'arrêtait alors à la rue de Rohan. On se proposait , d'après le nouveau plan , conforme en ce point à un autre décret du Gouvernement provisoire', également demeuré sans exécution , de pousser en avant cette grande voie^ publique le long de la nouvelle galerie, jusqu'à la place de l'Oratoire , où elle aurait abouti en faisant retour d'équerre, sans dépasser ainsi les limites du palais à l'est. La dépense était évaluée comme il suit :

Acquisitions de terrains pour l'achèvement du Louvre 6,380,000 fr.

Travaux de construction 23,000,000

Acquisitions de terrains pour le prolongement de la rue de Rivoli 3,120,000

Total 32,500,000 fr.

Une Commission avait été formée pour préparer le projet*. Â la fin de janvier, elle présentait un rapport favorable ; elle proposait d'accepter l'offre de Compagnies qui se chargeaient de faire l'avance, à l'État, des sommes nécessaires pour l'entreprise et consentaient à recevoir en payement certains immeubles nationaux. La partie de la dépense applicable au prolongement de la rue de Rivoli, soit, par évaluation,

1 Décret du 3 mai 1848.

^ Composée de MM. Havin, Bavoux, Jobez, fioulatignier, Buffet.