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guère préoccupé du soin d'ouvrir des issues, sur les points les plus difficiles et les plus fréquentés, autrement que par des portes basses et des passages ménagés au travers de quelques maisons.

On comprend combien il était aisé, à un nombre d'hommes peu considérable de s'y défendre avec quelques barricades. C'était conmie un impénétrable refuge. Là, en même temps qu'au cloître Saint-Merry, se sont livrés les combats meurtriers du commencement du règne de Louis-Philippe , dont le théâtre le plus célèbre a été la rue Transnonain; là, l'insurrection de juin s'était fortement établie. Elle s'étendait, vers le nord, jusqu'aux boulevards voisins, Saint-Denis , Saint-Martin , dont les pentes permirent de soutenir , contre l'armée de l'ordre, une longue et terrible lutte. L'insurrection avait sa retraite par le faubourg Saint-Martin, entre la tranchée du chemin de fer de l'Est et le canal , derrière lequel , après ses premières défaites , elle essaya de trouver une seconde ligne de combat.

En effet, le mur d'enceinte qui touchait le canal, préciséncient au point où vient y aboutir le faubourg Saint-Martin, circonscrivait avec cette ligne d'eau et la Seine comme un dernier camp défensif qu'il était difficile de forcer. Pour s'y protéger, l'insurrection avait élevé d'immenses barricades sur les deux points où le passage du canal était le plus largement ouvert, c'est-à-dire au bas du bassin de laVillette, au point où le canal pénètre dans l'ancien Paris, et à la place de la Bastille. Le premier passage était défendu par les obstacles dont le faubourg Saint-Martin était hérissé, par un demicercle de fortifications improvisées autour des barrières de la Villette et de Pantin , et par un système de barricades établies au pied des buttes Ghaumont et au penchant de Belleville. Le second, c'est-à-dire la place delà Bastille, avait un cercle de feux convergents ; les maisons environnantes étaient occupées par des insurgés. Le faubourg Saint-Antoine, les rues

Moreau et de Gbarenton étaient fortiBés presque de maison en maison ; les rues Grange-aux-Belles, du Faubourg-du-Temple, des Trois-BorneSy de Ménilmontant , qui commandaient les passages secondaires, étaient aussi barricadées.

D'après cette description des champs de bataille du juin , il est facile de comprendre pourquoi toute émeute à son début, alors qu'elle n'avait pas de forces suffisantes pour embrasser la ligne entière, de la montagne Sainte-Geneviève aux pentes de Belleville , faisait tête d'abord dans les quartiers du Conservatoire et sur les boulevards voisins jusqu'au Chàteau-d'Eau. La force défensive de ces positions, et la facilité soit de descendre en masse vers l'Hôtel de ville , en cas de victoire , soit de se retirer derrière le canal , en cas de défaite , explique naturellement cette tactique. Il a fallu la large ouverture de la nouvelle rue Réaumur, croisée obliquement par la rue Turbigo, pour faire disparaître presque complètement l'antique quartier du Conservatoire des arts et métiers et pour déconcerter, en cet endroit , les vieilles habitudes des entrepreneurs d'agitations populaires. En 1849, rien n'avait été détruit de ce redoutable repaire. C'est pourquoi l'état-major de Tinsur- • rection choisit le Conservatoire des arts et métiers , pour essayer d'organiser un gouvernement provisoire.

Cependant, les insurgés, réunis en foule sous le prétexte d'une pétition à porter à l'Assemblée , comme dans les beaux jours de la première révolution , défilèrent sur les boulevards, escortés, selon l'habitude , d'une foule inunense de curieux. Le général Changarnier leur fit l'honneur d'un plan de bataille. Déjà la tête de l'émeute approchait de la Madeleine; on ne voyait de troupes nulle part, et il semblait que l'autorité s'abandonnât elle-même. Le Préfet de la Seine envoya au général un projet de proclamation à la population de Paris, en lui demandant conseil sur les termes. Le généra] Changarnier montait à cheval; il se prit à rire et répondit

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qu'on pouvait bien envoyer la proclamation à l'imprimerie y mais qu'il aurait terminé sa besogne avant que les impri* meurs eussent achevé la leur. En effet, il prit en flanc la manifestation , la coupa en deux à la hauteur de la rue de la Paix , la fit disparaître des deux côtés au pas de course , et la couvrit de honte et de ridicule. En même temps, la ville fut occupée tout entière et comme instantanément par des groupes de soldats. Tout pavé fut maintenu à sa place par la présence ou par le voisinage de la force armée; toute barricade fut impossible ; quant au gouvernement du Conservatoire , il prit la fuite en passant par un vasistas.

Il est certain que la masse des honnêtes gens s'effrayait de toutes ces causes de désordre et d'instabilité. La plupart prenait parti , chaque jour davantage , pour le Président de la République , contre les assemblées politiques , dans, les conflits qui éclataient entre eux. On savait gré au pouvoir exécutif de l'extrême énergie avec laquelle il réprimait les mouvements populaires. On arrivait en même temps h désespérer de la République , que l'on rendait responsable de toutes les agitations et de tous les malaises; on croyait bien que ses partisans proprement dits se pouvaient distinguer en modérés , en passionnés', en perturbateurs ; mais ces trois sortes de républiques paraissaient se tenir par la main , s'entraîner l'une l'autre, se rapprocher même après s'être combattues, comme on avait vu M. de Lamartine restaurer au gouvernement M. Ledru-RoUin , après l'insurrection du 15 mai 1848, et comme on venait de voir M. Marrast tout prêt de pactiser avec les agitateurs au sein de la Chambre même , en oubliant trop vite l'insurrection de juin. C'était comme une sorte de chaîne, une farandole, jamais complètement rompue, où les plus violents emportent jusqu'aux paisibles et aux fatigués, dans leur tourbillon vertigineux.

Ces appréciations avaient quelque chose de fondé. On retrouvait chez le groupe modéré, à l'égard du groupe radical,

et chez celui-ci , envers le groupe socialiste et jacobin , une disposition sympathique , indulgente au moins, une préférence, une sorte de penchant fraternel. La haine de tout ce qui avait été monarchique , Tesprit d'exclusion , l'habitude de considérer comme un progrès tout ce qui était une destruction ou un changement les unissaient entre eux. Il y avait cependant bien quelques exceptions à faire. J'aurai l'occasion, tout à l'heure, d'en montrer, dans la Commission municipale , un exemple éclatant.

Je ne rappelle ici ces souvenirs politiques déjà lointains que parce que les faits auxquels ils se rattachent avaient une influence inévitable sur l'administration et sur les finances de la Ville de Paris.

Cette succession de troubles et d'inquiétudes, qui remplirent une.bonne partie de l'année 1849, n'était pas de nature à rendre au crédit de la Ville sa puissance , à la seconder dans ro])ération toujours délicate de l'émission d'un emprunt, ou à la mettre en mesure d'entreprendre des travaux extraordinaires. Il est à peine besoin de faire remarquer que le produit de l'octroi, ainsi que presque tous les autres revenus municipaux, s'accroissent ou diminuent en raison du nombre des habitants et des visiteurs étrangers de la quantité des consommations, delà somme des dépenses, et, par conséquent, de la richesse des individus et de l'usage ou de l'épargne qu'ils en font , selon qu'ils ont plus ou moins de confiance dans la paix intérieure et dans l'avenir du gouvernement. L'administration et la commission municipale trouvaient, dans les circonstances et dans la lenteur avec laquelle se réalisaient les ressources dont ils pouvaient disposer , des motifs plausibles pour ne seconder qu'à demi le vif désir que manifestait l'administration supérieure de la reprise des travaux.