CHAPITRE ILXI. SoQ

tent partout les plus beaux quartiers de marbre ; et le village de Marmara , que je Voyais à ma gauche, en prend le nom. Je redescendis la collipe; je traversai une vallée sans verdure : à peine quelques figuiers et des lauriers-rose; l'herbe était sèche, la terre aride.

Je suivis longtemps un ruisseau qui me conduisit à la mer; et foutant aux pieds des cailloux du marbre le plus brillant , je longeai la plage jusqu'à l'endroit où j'avais débarqué, quatre heures auparavant. Le Grec m'y attendait , et comme j'étais revenu fort altéré de ma promenade, je lui demandai quelques gouttes d'eau. L'insulaire creusa aussitôt à l'abri d'un roc, tout près de la limite où le flot amer venait mourir, une petite fosse dans le sable, qu'en un instant je vis se remplir d'une eau douce et fraîche. Je bus à longs traits à cette source improvisée, et la chaloupe me ramena au vaisseau.

Je me rappelais que Pline le jeune, dans la délicieuse description qu'il nous a laissée de sa maison de campagne à Laurente, attribue les mêmes propriétés k la plage qu'il habitait, et c[u'il cultivait jusque sur le bord des flots.

3lO SOUVENIRS DE l'oRIENT.

« Singulière vertu de ce rivage ! dit^il ; partout où « vous remuez la terre , l'eau vous arrive aussi^ « tôt, prête à couler; et c'est l'eau la plus pure, <K à qui le voisinage si rapproché de la mer ce « donne pas même le plus léger goût de sel '. »

J'avais rencontré près du village de Marmara deux inscriptions, dont l'une, enchâssée dans un mur, était complètement indéchiffrable; la se«conde portait le mot isolé Xqcipe, j4dieu. C'était sans doute un marbre tumulaire ; on gravait ainsi sur la tombe d'un ami , d'une mère , d'une épouse , un simple adieu , et cet adieu signifiait encore : Réjouis'toi; comme si la dernière parole de Thomme à l'homme, devait féliciter celui qui s'en va, d'échapper auK amertumes de la vie.

Le 1 septembre , le vent continue à souffler dan^ une direction contraire; il est d'une violence insurmontable. V Estafette devait me jeter à Naxie, puis se rendre à Smyrne pour y trouver

' £t omnino littoris illius mira nutura ; quocumquc loco inoveris humum, obvius et paratus humor occurrit, isquc $inceru5, ac ne levîter quidein tintâ maris vicinitate saisus.

Pline le jeonr, liv. ii, leUi*e 17.

CUAP1TRB XXf . 3 1 I

les vivres que les bâtiments français lui appor* taient de Toulon. J'envoie le pilote grec avec le contre-niaitre au port de Nausse , afin d'y noliser une barque assez hardie pour franchir le canal ; ils reviennent, et je quitte la goélette à six heures du soir, eu lui donnant rendez^voua à Athènes.

Jusqu'ici, j'ai voyagé au milieu d'interprètes, sous l'escorte des janissaires , ou à l'ombre d'un vaisseau compatriote; je reste seul à présent, avec mon domestique français, me fiant à ma jeunesse, à ce que je sais de grec, et tout fier, dans les nécessités de mon itinéraire , de ne devoir plus rien qu'à moi-même.

Je pris un guide au village de Marmara; j'avais trois lieues à faire à pied , par une nuit obscure , par une route raboteuse et jonchée de marbres brisés. De temps en temps, je passais devant une misérable bourgade où ne brillait aucune lu* mière. Pour tromper l'ennui de la veillée et de la marche , j'interrogeais mon guide sur tout ce qu'il pouvait connaître de Paros. « Nous sommes (c trois mille habitants , me disait-il , et nous a payons un tribut de vingt-cinq mille piastres ;

3ia SOUVENIRS DE l'orient.

« ie drogman de la flotte ^ Grec comme nous, est et plus tyran que les Turcs. Nous avons un bon « port y beaucoup de vignes , et deux grottes de a cristaux qui valent b^en celle d'Ântiparos, mais « que personne ne vient voir; et cependant elles « sont longues et profondes. On y fit descendre « une fois une chèvre avec deux torches attac< chées à ses cornes , pour éclairer sa marche ; « la chèvre alla sortir dans File de Trio , à vingt <£ milles de nos grottes , et les torches brillaient

« encore. »

J'arrivai à Nausse comme finissait ce merveilleux récit. Il était tard; aucune porte n'ayant voulu s'ouvrir pour me recevoir, je m'endormis sur un banc de bois adossé à une maison du port. I^s premières heures du jour me montrèrent la longue rade de Paros, et plusieurs bâtiments marchands réfugiés dans cet asile le plus sûr de FArchipel.

Le bateau de Miconi qu'avait retenu pour moi le pilote, m'emmène à la voile; en trois bordées nous dépassons la rade , et doublant la petite île des Lapins, ainsi que quelques autres écueils inhabités, nous essuyons toutes les rafales du