CHAPITRE XXI. 3l

yeux du prêtre le sens profond de sa démarche, et pour surprendre son secret. J'avais lu tant de fois que rien n'égale la cauteleuse duplicité des j^uites! Je l'interrogeai captieusement ; je fis pour tout dire, avec lui, ce quon appelle en pranqe le jésuite. Hélas ! le pauvre abbé Mothe ne me répondit que par l'expréssioii du plaisir qu'il éprouvait à revoir un compatriote; et comme il me quittait en m'annonçant une seconde visite que , dans mon système de réserve , j'hésitais à accepter , a J'ai presque perdu l'usage «de notre langue, me dit-il en latin; mais tout (c bon jésuite se souvient de ses études : lisez « donc ceci , que je viens d'écrire pour vous. » Voilà le piège , me dis-je à moi-même ; sans doute quelque trame adroite, quelque requête ambitieuse, quelque mystérieuse affiliation; et je ne fus pas médiocrement déconcerté en lisant les vers que je rapporte textuellement dans ma note, vers tout en l'honneur du roi de France et de mon pays '.

' Musa, mihi die cur hilares difTundcre vultus Et sua quisque hodié depruinere gaudia gestit?

3l6 SOUVENIRS DE l'oRIENT.

Je me mis en route un peu confus de mes conjectures, de ma finesse en pure perte, et tout surpris de rencontrer un humaniste exercé dans un vieux prêtre relégué depuis tant d'années au milieu de l'Archipel; ses vers pouvaient être meilleurs, sans doute, mais il faut convenir aussi que mon arrivéie à Naxos était un sujet passablement stérile, « matière infertile et petite',» a dit le bon la Fontaine. Toutefois cet événement fut également célébré par un jeune primat dans une ode grecque que je retrouve au milieu des paperasses de mon portefeuille de voyage. Le

Insignem pietate virum^ Solymisque reduceiQ, Qui loca lustravit Mariae Christoque dicata Hune célébrât, meritique memor, circumflua Naxos. Nostra per ora sonet laus Gallo débita régi; Relligionis acer nostras defensor inibit Partes, et columen nostrum non esse récusât. Nos quoque laetificis igitur celebremus ovantes Vocibus, atque animo regem qui talia praestat. Vive diù I^odoïcc, beataque Gallla vivat!

' La Fortaink, Fable xiv, liv. i.