CHAPITRE XXI

poète y établit , en style pompeux , une comparaison suivie entre Godefroy de Bouillon et moi, tout à fait au désavantage du premier.

Tallai coucher au village de Langadia, dans une vieille tour qui sert de villa à l'agent de France. Le chemin traversait des champs de blé, puis des enclos où croissaient la vigne et l'orange; enfin des jardins où bourdonnaient des millions d'abeilles. Partout des pêchers et des figuiers chargés des plus beaux fruits; de nombreux ruisseaux arrosent au printemps ces fertiles campagnes, mais peu de sources résistaient encore à la canicule.

Le lendemain, dès l'aurore, je partis monté sur un mulet du village pour gravir la montagne de Zia; après la jolie plaine de Trémalie, toute couverte de peupliers, d'oliviers et de vignes, j'atteignis les hameaux de Damala et de Philo ti. C'était l'heure où les femmes grecques, vêtues de longues robes blanches et coiffées de fleurs^ se rendent à la liturgie. Elles s'acheminaient lentement vers l'église, promenant autour d'elles un regard dédaigneux et sans vivacité.

Quelques-unes s'arrêtèrent cependant pour

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noQS indiquer les guides les plus expérimentés dé la grotte cristallisée. Ces filles d'Ariadne me pa-^ rurent nonchalantes, inexpressives et blondes en majorité. Les femmes de Naxos sacrifiaient jadis à Junon, qui, voulant récompenser leur piété, abrégea pour elles la durée de la grossesse; depuis ce temps , et en l'honneur de Sémélé , vani^ teuse mère de Bacchus, les Naxiennes accouchent toutes, ou presque toutes, à huit mois; je ne sais trop sur quelle autorité antique je pourrais appuyer cette tradition , que rapporte le bon ar^ chevêque Mélétius, narrateur tant soit peu crédule, mais fort amusant, des légendes grecquesi Au dernier Village de Philoti , je lus assez difficilement une inscription qui avait appartenu à un temple de Jupiter berger. Là, je commençai à monter par les sentiers des bûcherons, tracés sur les flancs de ces hauteurs escarpées ; je fran-^ chissais des ravins et quelques rares filets d'eau , dotés par les Grecs de nos jours, comme par leurs ancêtres, des noms les plus sonores. Puis, je rais pied à terre pour gagner le sommet aplati de la montagne. Je cueillis alors une charmante fleur, presque sans tige, épanouie tout près du

GHAPITAE XXI. SlQ

soi; mes guides la nommèrent Krinaki, petit lis. Ce lis n'était pas bleu comme les yeux d'Hélène (expression de M. de Chateaubriand ) , mais plutôt rose comme les joues d'Ariadne. Je le retrouve aujourd'hui, pâle et desséché, entre deux feuilles de l'album où je traçais mes notes; il ne me reste de lui que sa forme et le souvenir de sa beauté, quand, aux premiers feux du soleil, il brillait sous les gouttes de rosée dans le vallon de Zia.

Je m'assis au haut de la montagne, récapitulant, pour ainsi dire, sur la cime de la plus belle des Cydades, toutes les îles ses sœurs, que je comptais des yeux : Miconi et Délos, que je reconnaissais avec joie : Patmos, Amorgos, Nio, Sténuse, Nikasie et tant d'autres. . . . Naxos est à peu près ronde; son unique port est petit et peu sûr; le reste de la marine est presque sans mouillage ; les roches de granit et de marbre qui forment son enceinte en rendent l'aspect sauvage et âpre; comme l'île des Phéaciens, elle n^a ni des plages ni des abris pour les vaisseaiLv ; maiSf au contraire, ses bords sont escarpés et ne

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présentent que de grands rochers ou des écueils '. C'est seulement dans rintérieiir de Tile, loin de la mer, que se déploie sa belle végétation; sous mes pieds je voyais commencer et finir la vallée de Potamia^ toute semée de prairies et d'ombrages.

Nous allions pénétrer sous la grande grotte de Jupiter, qu'on nomme aussi la grotte des Bac* chantes, en souvenir des orgies dont la monta* gne et les antres de Zia furent le principal théâtre. On alluma des torches et on en fit une bonne provision pour nous guider longtemps dans ce labyrinthe naturel, où je passai plus d'une heure, tantôt debout, tantôt rampant, souvent appuyé contre des parois à surface étin* celante. J'étais ébloui des mille reflets de ces cristaux plus purs que ceux d'Ântiparos; ici, je les voyais pendre aux voûtes, surgir du sol, s'unir en arcades, eu ogives, en triangles, sous les

'AXX' dixta\ irpoâXviTe^ ^aav, oiciXà^e^ te, 1:0^01 xc.

HoMÀKK, Odyssée, ch. v, v. k^U»