II

Omnia muta^ Omnia déserta^ ostentant omnia mortem,

Catulu, Epith. de Th. et Pel.

Tout est muet, tout est désert; la mort se montre par^ tout.

JLbs légions d'Arabes qui errent sans cesse sur les collines autour de la cité sainte rendent fort périlleux le voyage à la mer Morte : il n*est qu'une saison de Tannée où cette excursion ne présente aucun danger; c'est au printemps , quand des

milliers de pèlerins grecs , après les cérémonies de leur semaine sainte, se réunissent pour visiter le Jourdain : toute tentative pour y parvenir à une autre époque est regardée, à Jérusalem, comme une imprudence dont les Européens seuls sont capables; et, pour les en détourner, on accumule toutes les vieilles chroniques et des récits effrayants. Quand les conteurs de la Palestine ne disent pas quelque amoureuse histoire d'un cheik puissant et d'une Bédouine aux lèvres bleues, ils ne trouvent d'autre texte aux écarts de leur imagination que les exploits des Arabes voleurs.

Lorsque j'arrivai à Jérusalem , je trouvai tous les esprits occupés de deux événements qu'on me racontait sous des formes diverses, et, chaque fois, surchargés de plus tristes détails. Le colonel ArvderSy qu'on me citait d'abord, cherchant à prouver l'absurdité de ces terreurs , partit seul pour les rives du Jourdain , et ne tarda pas à en revenir dépouillé de tous ses vêtements; plus récemment encore , M. Henniker, voyageur anglais, qui s'était fait suivre dans le même pèlerinage d'un seul domestique et d'un seul soldat^