CHAPITRE XIV

on me deanuula de lui servir de parrain '.

Après les grandes solennités de ce jour^ le supérieur désira diner avec moi ; c'est ce que les règlements ne permettent pas au couvent de Jérusalem, où se trouve une chambre réservée particulièrement pour les pèlerins. La table du gardien posée au milieu du réfectoire, était un peu plus élevée que les autres. Après la bénédiction, et une lecture de l'Évangile, on nous apporta des œufs, des melons, une poule bouillie, puis quelques fruits. Ce festin et ces apprêts ^Ltraor* dinaires avaient lieu en l'honneur de la fête an^ nuelle du monastère. Le repas fiit couft , et suivi d'une convjBrsatîop que nous allâmes terminer dans la cellule où se réunissent tous les pères. Cette vie intérieure des couvents me semblait dpuce et heureuse ; c'était une pieuse et modeste hospitalité ; tout autre accuei) à Jérusalem m'eût paru peu digne de ce séjour.

Le soir, nous passâmes les collines qui séparent Juda de Benjamin pour retourner à Jén^a-

' Ce Suisse se nommait Jean Preising ; il était du district do Scburdljaruiio ^ dans le caiaon <l'Appeneei.

i8 souvEnriRs DE l'oriemt.

lem, où mes sorties recommencèrent. Je n'allais plus avec un janissaire ou un guide; je m'étais familiarisé avec la ville dont je connaissais les rues obscures, les détours, et je n'ai jamais été inquiété dans ces excursions. Une seule fois mon domestique François, se laissant aller à un accès de curiosité dont il ignorait le danger, pénétra dans la cour du temple ; il en fut chassé aussitôt par une grêle de pierres , et ne dut son salut qu'à la rapidité de sa fuite. Je sortais seul avec la Bible, le Tasse, Racine ou V IlinércUre ; c'est ain3i que je visitai la prison de saint Pierre , la maison de Zébédée, le quartier juif, l'hospice de saint Marc, la maison de Simon le Cyrénéen, et les ruines redoutées du couvent de Saint-Jean de Jérusalem , berceau des chevaliers de Malte. Les Turcs d'aujourd'hui, tremblants encore devant leurs ennemis d'autrefois , défendent sévèrement qu'on ne relève ces décombres , comme s'ils prévoyaient des vengeurs.

Je fis, un autre jour, le tour entier des murailles de Jérusalem ; elles sont peu endommagées , et garnies de tours de distance en distance. Je sortis par la porte de Jafifa , Bah^UKhalily et

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je rentrai par cette même porte, après avoir parcouru le circuit entier, en une heure cinq minutes d'un pas ordinaire. J'avais longé les murs au plus près possible , passant la porte de Dnvid , puis celle des Maugrébins , et la porte Dorée , murée aujourd'hui. J'avais traversé les tombes musulmanes accumulées sous cette partie des remparts qui regarde le torrent de Cédron j et borne la grande mosquée ; puis , après la porte Sitti Mariam y j'étais arrivé à la grotte et à la prison de Jérémie. C'était là une de mes stations Êivorites ; je ne pouvais me lasser d'y relire les touchantes Lamentations, en face de cette ville pleine de peuple, aujourd'hui si solitaire; de cette mile accablée d^amertumcy dont les vierges sont tristes y abattues^ et les prêtres gémissants. J'ai lu Homère à Troie , Sophocle à Colone , Horace à Tivoli y Virgile à Naples; mais quelle poésie peut égaler les sublimes chants de douleur de Jérémie à Jérusalem !

Je me préparais à visiter la mer Morte; je voulus auparavant recommander mon voyage au gouverneur turc. Il me reçut dans la maison de Pîlate, dont les fenêtres donnent sur la cour de

3o SOUVEVIHS DE l'oRIENT.

la mosquée dit teikiple de Salomon. «c Voilà , me ce dit-il , tout ce qu'il vous est permis de voir de cr ce saint édifice ; regardez-le donc à votre aise. « Je voudrais faire mieux j mais je ne suis pas le « maître : c'est le mollah qui domine; et il est en « ce moment très-irrité de là ruse qu'un Euro- « péen vient d'employer pour pénétrer dans le a temple. Revêtu d'habits orientaux , cet Anglais, a parti de Jaffa la veille , arriva à Jérusalem le a matin ; il passa quelques heures de l'après-midi a dans la mosquée , et répartit le soir même pour ce Jaffa où une barque l'attendait. Toute pouf^ a suite fut inutile pour venger cette profana- « tion. »

Cet Anglais que désignait Mohammed-Aga , était ce même M. Banks dont m'avait parlé lâdy Stanhope. Je l'avais connu à Constantinople ; je le retrouvai à Londres où nous avons ri ensemble de la colère du mollah de Jérusalem. L'intrépide voyageur avait visité la mer Morte , le désert et les ruines éparses dans FArabie Pétrée. Il aurait à raconter les plus curieuses découvertes , et son portefeuille contient les plus rares dessins. Biais il n'a encore rien publié; deux de ses compa-

CRAt>ITltB XIV. 3r

trioteft , qui Font accompagné dans une partie de ses voyages , en ont fait paraître récemment un récit incomplet.

Le gouverneur de Jérusalem , dont les religieux latins m'avaient fait Téloge , se loua beaucoup ^ à son tour, de leur conduite et plaignit leurs malheurs. « Mais, que puis-je faire? répétait-il ; « je ne suis qu^un soldat. Les juges de la loi et ce nos imans ont ici tt>ute l'autorité : je Vois les « injustices sans pouvoir les réprimer , et je passe « ma vie à regretter les ombrages du Bosphore, c et le village de Kandili où je suis né, et oh je « fus si heureux. Le pacha de Damas m'a envoyé « pour commander à des soldats; je ne me suis « mêlé jusqu'ici qu'à des intrigues de caloyers et « à des disputes de derviches. Enfin , s'il n'y avait « pas de temps à autre quelques Arabes voleurs « à poursuivre vers le désert , ma troupe et moi « nous n'aurions rien à faire. »

J'avais appris en effet que ce gouverneur de Jérusalem était sans force et sans crédit au sein de sa ville déchirée de puissantes factions. Dans une querelle entre les Arméniens et les Grecs, craignant de mécontenter un des deux partis qui

3a SOUVENIRS DE l'orieitt.

avaient recouru à son autorité : « Arrangez-vous ce ensemble, leur dit-il, après les avoir patiem-. « ment entendus, et quand vous serez d'accord, ce je prononcerai. » Le Moutselim me promit obligeamment une escorte pour m'accompagner à Jéricho ; et après avoir longtemps considéré les cyprès et les palmiers de la cour du temple, ainsi que Félégante coupole , les nombreuses rotondes , et les portiques où paraissaient quelques derviches solitaires, je me retirai. Dans. une seconde visite, je fis hommage à Mohammed-Âga d'une paire de pistolets d'un assez beau travail ; il parut les recevoir avec plaisir et reconnaissance.