EGINE

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« T*is Greece, but living Greece no more l

« So coldly sweet, so deadly fair.

« We start, for soûl is wantîng there. »

Bnoir'Sy Giâonr.

C'est la Grèce , mais ce n*est pltis la Grèce vivante : froide^ et si gracieuse; morte, et pourtant si belle; on tressaille k sa vue y car une âme lui manque.

(dépend Ainr mes journées s*écoulaient rapidement à Athènes. Je me laissais aller peu à peu à cette rêveuse mollesse, fille du climat, ainsi qu'au bonheur d'un loisir complet au milieu de

ces ruines si familières, pour ainsi dire, et si favorables aux divagations de la pensée. D'autres ruines moins accessibles m'attiraient vers le Péloponèse : je n'avais plus que peu de moments avant l'arrivée de V Estafette, qui devait m'enlever à TAttique; je me hâtai d'en profiter pour voir tout ce que je pourrais atteindre de la Morée.

Muni de mille instructions verbales, et de quelques notes manuscrites de M. Fauvel , j'arrêtai cinq chevaux qui devaient porter mon domestique, mon bagage, un janissaire, le guide et moi. Cette excursion rapide est une de celles dont j'ai le mieux joui; ce n'est pas que mes recherches sur ce sol antique aient été profondes , et que j'aie à me vanter d'une découverte ou même d'une observation échappée à mes devanciers : tout au contraire, j'ai négligé, je m'en accuse, bien des colonnes debout, bien des chapiteaux renversés, d'Eleusis à Sicyone; mais, dans mon incurie, j'ai trouvé un charme inexprimable à parcourir ces belles mers, ces montagnes célèbres, pendant la saison la plus favorable aux voyages. J'aurais perdu mon temps

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à interpréter péniblement des inscriptions toutes traduites, à décrire des ruines dessinées déjà par pieds et pouces; enfin, à citer des villages et des ruisseaux enregistrés dans tous les itinéraires. U valait mieux m'abandonner à mes im« pressions et à mes souvenirs.

Je partis d'Athènes de très-bonne heure, le i4 septembre; et passant auprès du temple de Thésée, je ne sus pas me défendre d'une petite invocation mentale adressée au vaillant demidieu. T^ gua*re d'Albanie avait peuplé de vagabonds et de meurtriers les montagnes de Mégare et de Corinthe ; je devais traverser les roches de Scirron. « Thésée , m'écriai-je à mon tour ,

Si jamais ton courage, D'inf&mes assassins nettoya le rivage %

« protège les pas de quelques voyageurs obscurs, <K amants de la chasse et des forêts, comme tqn « fils Hippolyte. » Je passai ensuite la porte

* Je ne sais s'il est permis k un classique aussi dévergondé que je me vante de Tétre, d*altérer ainsi les beaux vers de Racine.