CHAPITRE XXUf. SgS

d'Amymone y en répétant les jolis vers qu'une élégante cantate de Rousseau avait gravés dans ma mémoire :

Sur les rives d'Argos, près de ces bords arides Où la mer vieot briser ses flots impérieux,

La plus jeune des Danaïdes Amymone implorait Tassistance des dieux.

Je ne vis près de la ville que les vieux débris d'un théâtre ; je gravis ensuite j non sans peine , l'ancienne Âcropolis; son château vénitien était désert et à demi ruiné. Je m'assis à terre en face de ce merveilleux golfe , qui semble ne se prolonger vers Ârgos que pour se soumettre à sa domination j et pour l'embellir ; je plaçai sur cette hauteur une de ces stations géographiques que je répète beaucoup trop sans doute ^ mais qui, monotones pour les autres ^ ont pour moi le don de représenter à mon souvenir ces observatoires^ comme si j'y étais encore.

' J'avais au midi les marais de Lerne, environnés des montagnes de l'Arcadie; plus loin, en suivant l'horizon j je distinguais les champs de Thyrée que les monts de la Laconic dominaient.

394 souvEiriRS de l'obiemt.

A l'orient) vis-à-vis de moi, blanchissaient les mosquées et les minarets de Nauplia appuyée sur un roc que couronne la citadelle Palamide aux larges créneaux. Derrière Napoli y les hautes cimes qui cachent Épidaure; puis, au loin sur la mer^ les îles de Pityuse et d'Éphirée , l'ombre deSpézia; en revenant vers le rivage ^ je retrouvai Tirynthe, et, à mes pieds, Argos et ses grailds jardins.

J'étais à quelques heures de Tégée dont je voyais la route blanchir dans la plaine ; un jour encore, et j'atteignais le Lycée , leMénale et MégalopoUs. De là je descendais à Sparte pour y interroger l'ombre des héros , pour y boire l'onde de l'Eurotas. Gravissant les sommets du Taygète, j'allais visiter dans leurs sauvages retraites ces fils de Maina, chez qui brûle encore le feu du courage et la passion de la liberté. J'avais rencontré à Constantinople un Maînote cmlisé; il m'avait promis un accueil fraternel dans ses rochers indépendants. Après ^ je passais en Élide : j'étais berger sur les rives de l'Alphée, pancrate et lutteur à Olympie , chasseur dans les marais de Stymphale; je ne sais enfin jusqu'où j'aurais

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poussé mes châteaux en Morée y si mes deyoirs n'eussent hâté mon retour aux rives du Bosphore: il me falhit mettre ces poétiques projets au rang de tant d'autres rêves inaccomplis.

La position topographique des principales villes grecques est merveiUeusement choisie; c'est partout un accès facile, des aspects variés sur la mer et les campagnes, un air salubre. « La Grèce , dit Montesquieu , était une grande tf péninsule , dont les caps semblaient avoir fait «t reculer les mers , et les golfes s'ouvrir de tous ce côtés comme pour les recevoir encore ^. » Il y a une certaine similitude dans la situation de plusieurs des anciennes villes que j'ai parcourues : ainsi le mont Pérée protège Argos comme le mont Géranien Corinthe , et la chaîne des Cér rates Mégare. Presque toujours de longs murs garantissaient les communications de la viUeavec le port ; et des citadelles escarpées offraient de sûrs asiles contre les irruptions d'un puissant voisin.

Rentré dans Argos, je passai près d'une école que me fit reconnaître le bourdonnement con-

' Montesquieu, Esprit des Lois, liv. xxi, ch. vu.

396 SOUTENIRS DE l'oRIEITT.

tinu des enfants lisant et répétant tous ensemble à haute voix la leçon du jour. J'eus la fantaisie de pénétrer dans ce réduit des lettres grecques , et d'inspecter la génération future des pauvres Albanais. Le Didascalos ( instituteur ) me reçut fort poliment ; il me fit asseoir à côté de lui ; et pendant que Ton m'apportait une tasse de café , il me vanta beaucoup l'intelligence de ses élèves, et un peu sa méthode d'enseignement. Il me montra les livres élémentaires , la grammaire de LascariSy quelques extraits imprimés à Corfou des grands auteurs classiques, la rhétorique d'Oikonomos, et pour compléter l'examen, il ordonna aux plus habiles de ses disciples de réciter plusieurs scènes de Léorddas aux Ther* mopylesy drame héroïque qui préludait assez heureusement à la révolution de f 8ao , et qui ixxX. publié en 1816, aux frais d'un capitaine hydriote; je vais citer ces fragments, et les traduire.