CHAPITRE XXlll

tf grande idée de ma naissance et de mon crédit. » Je quittai à l'entrée de la nuit ce tyran d'Égine, et je repris la barque qui devait me conduire au Pirée. Il nous fallut lutter contre les mêmes ondes que l'orage avait soulevées pour nous porter si rapidement à Égine. Ce ne fut pas sans quelque péril que nous passâmes dans les ténèbres auprès des écueils dont File est hérissée. « Égine , dit Pausanias, est de tou* a tes les îles grecques celle dont l'accès est le « plus difficile; car elle est entourée de toutes <K parts de roches cachées , et de récifs à fleur « d'eau '. »

A l'aube du jour, nous étions tout près de Salamine. Ces eaux , qu'avaient agitées au milieu de cris sanglants les trirèmes. des Athéniens et les mille vaisseaux des Perses, cédaient maintenant sans bruit, devant ma barque solitaire. Dès que l'aurore me permit de lire, je me mis a

xaat.

PâlJSANlÀSy Hv. Il, Ch. XXIX.

43a SOUVENIRS DE l'orient.

feuilleter Hérodote sur le pont du bateau , et je retraçais autour de moi les évolutions de cette lutte maritime, la plus illustre dont se souviennent les annales du monde , plus heureuse pour la liberté qu*Actium et que Lépante , plus décisive dans ses résultats que La Hog^e et Trafialgar. Je groupais auprès de ces promontoires et de ces écueils déserts , ces grands hommes de la Grèce 9 tels que nous les offrait l'histoire. Amé* nias de Pallène, dont la bouillante ardeur engagea le combat; Eurybiade de Lacédémone^ le généreux Aristide, l'immortel Thémistocle; et dana ma revue des noms célèbres, je n'avais garde d'oublier qu'Eschyle, aussi brave soldat que grand poète , combattait à Salamine. — Là , sur le continent de l'Attique, au haut de la colline iBgalée, le roi des Perses s'assit, et contempla sa défaite ; ici se plaçait la reine Artémise, prudente au conseil , courageuse et habile dans la mêlée, parmi tant de lâches; seule femme qui jamais ait osé commander une flotte. Je l'entendais dire à Xercès, après tant d'autres conseils méconnus : a Oui, sans doute, retournez c( en Asie , et allez vivre dans vos palais ;^ laissez

eiîAPITRlS XXIII. 433

* Mardoniiis en Grèce; s'il vient à y périr , ce ne of sera pas une grande perte. 1» — Et tavisj continue l'historien, ya^ approiufé du roi y qui aidait intérieurement la même idée. Or , cet historien , âujet de la reine Artémise, grandissait alors à Halicarnasse ponr charmer bientôt l'oreille des Grecs du récit de leur valeur.

Pour moi, dans cçs pages d'Hérodote, je croyais lire une nouvelle Iliade; j'y retrouvais Fallure, le style, et les grandes images d'Homère; d'abord le dénombrement des vaisseaux avant Faction; puis, la terre et la mer qui tremblent; ce fantôme d'une femme qui paraît dans les airs et s'oppose à la fuite; enfin, les paroles humbles et sublimes de Thémistocle : « Ce n'est pas a nous qui avons vaincu : ce sont les dieux. Us oc n'ont pas voulu qu'un homme impie et insensé a cherchât à les égaler en régnant seul à la fois et sur l'Asie et sur l'Europe *. »

^ To^e Y^ 00^ ^f^^^C xotTepYaad^fjLsOa, SÎÙk Oeo(. .

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HKRODOtE, Hv. VIII, rh. 109.

434 SOUTXiriRS i^E l'oRYENT.

L'esprit uniquement oceupé de ce grand drame de Salamine, j'approchai du rivage, et je mis. pied à terre dans luie anae abandonnée. Je marchais sur les bords de la raer sans r^arder autour de moi; ma pensée était en arrière de plus de deux mille ans; et devenu tout à fait Athénien 9 je sentais mon cœur battre violemment dans tna poitrine. Je passai ^ sans m'en apercevoir y le lit du fleuve Bocaros ; pas une seule goutte de son eau tarie n'était là pour me distraire de mes illusions* Je traversai le promontoire de Minerve Scirrade , toujours sous le charme de ces grands ressouvenirs antiques ; et mes yeux plongeant sur la pointe de Cynosnre, le détroit et les rivages : « Enfant j dis^je au ma- «r telot Éginiote qui m'accompagnait, montre- «r moi les trophées de Théraistocle. »

«Effendi^ me répondit-il, il n'y a presque er plus de pierres blanches à Colourî : le vayvode «c les laisse enlever par tous ceux qui passent; « voilà devant vous Ampélaki (village de la vigne), « où vous n'arriverez pas d'une heure, si vous <r continuez à marcher si lentement. Vous y •ï trouveriez de bons raisins et une petite église