HOMÈRE. MARATHON

SMARAGDI.

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HoMÈmEy Odyssée, liv. yii, v. 80.

U alla dans Marathon , dans Athènes aux laides rues» et il pénétra dans le riche palais d'Érechthée.

xJEstafeUe n'avait pas encore été signalée lions le gdfe Saronique; et ses heureux retards prcdongeaient mon séjour à Athènes. Ainsi les déMs de la Théorie attendue de Délos avaient ajouté à la vie de Soçrate quelques jours dont

44o SOUVJBNIRS D£ l'oRIENT.

le souvenir est immortel. Je mis à profit ces rapides moments pour diverses excursions rapprochées que M. Fauvel conseillait et dirigeait. Tout de suite après n^on retour de Corinthe , il exigea de moi une visite à la patrie d'Aristide et de Socrate , Alopége , petit village sur le mont Hymette, dont chaque soir, au coucher du soleil f on voyait s'élever la fumée blanchâtre.

Un guide me fut donné ; connaissant tous les détours de la montagne, il devait me conduire au travers des collines désertes et des bois jusqu'à Alopége: puis il nous était prescrit de nous replier sur une maison de campagne dans le voisinage du hameau de Dragonisi, où quelques familles grecques fuyaient pendant l'été la chaleur des rues d'Athènes.

Nous laissâmes à notre gauche les débris de la porte Diocharis, du Gymnase et du Lycée. Je passai lllissus un peu au-dessus de l'autel de Borée, dont on reconnaît à peine l'emplacement. Je n'y trouvai plus « ce magnifique platane aux « rameaux épais, cet ombrage, ces douces halei- « nés des vents, cette herbe si mplle qu'on peut ec s'y asseoir, et même s'y coucher; » mais j'a-

. CMAPITRE XILIV. 44.1

.dressai à mon guide les mêmes paroles que Phédros à Socrate : « Dites-moi j ne prétend-on V pas que jadis Borée enleva d'ici la nymphe (c Orithyie., jouant sur le rivage ?» Il me répondit comme Socrate à Phédros : On le prétend; et il accompagna cette réponse d'un sourire toi^t aussi incrédule que celui du maître de Platon; car le christianisme et les premières études de son ea£ance avaient appris sans peine à ce Grec ignorant ce que le plus grand philosophe . de l'antiquité avait dû deviner à Taide de tout son génie. Le lit du fleuve n'avait ^ dans tout son cours, que de petitjs.creux où séjournait. une; eau bourbeuse , reste des derniers • orages , et bien plutôt digne de . laver les pieds des philosophes déchaussés (avuiro&ifTctyv ) (c que pure, fraîche, et « transparente, telle. qu'il la faut pour les jeux a des jeunes jBlles '. »

Quittant, les bords, arides de l'Ilissus, nous traversâmes d'abord quelques tertres sablonneux,

' XatpUvra ydov xtt\ xaOotpdt xal Sittf ovri xà 6d^ta f «(verat , xa\ iKxrifitxxi. x<^aK ica(&tv inep' a^tcK.

Cette citation et celles qui précèdent sont extraites du prologue si poétique de Platon , dans le Phédros,

44^ souvsirims de l'obieitt.

puis des bruyères en fleur ; enfin <les bosquets de lentisques et de boîseons verts. Je cuelHiEds autour de moi les mille plantes qui font b gloire de rH3rmette : le chrysanthème doré^ la sauge , l'acandie épineuse^ la grande campanule, ïaunée, que Pline a nommée Belenium, et qu'il a fait naître des larmes d'Hélène dans l'ile de Cramaë , si tant est qu'Hélène y pleura, quand eUe s'échappait de Sparte avec le beau Paris .: 'enfin mille arbustes chéris des abeilles me rappelai^it les vers d'Ovide :

« Sur les collines empourfnrées de l'Hymette c toujours fleuri, il n'y a point de forêts, mais a de petits bois où des arbrisseaux protègent le « gason, et que parfument le romarin , le laurier « et le myrte ; on y voit aussi le buis aux « feuilles touffues, les bruyères flexibles, le cytise a élancé, et les pins odoriférants. Toutes ces « feuilles et toutes ces tiges de fleurs s'y balan- « cent, agitées par les souffles salutaires des zé* « phyrs K »

* Lenibus impub» zephyris, aurâqae sriubri

Tôt generum frondes > herbafue summa tremunt.

•OvioE, Âxi d'aioier^ liv. lu, v. 6^.

CHAPIXftE XKIV. 443

Cmi là, dans ces d&kmxx boca^^, que mourut Pracris , plus belle eiia>re i|iie sa sœur Oritbyie^ Dignior isia rapi. Je m'arrêtai à l'ombre d'un cèdre k feuilles de Cj^rès pour relire ces malheurs de l'épouse de Géphale que le chantre de l'amour nous a si l»en racontés deux fois. Ce n'était plus à mes yeux

«et Ovide P^éie menspDfer dont r^aAaiee est ayide %

c^était le disciple et le civil de Catulle et de Virgile , élevant sa Procris presque à la hauteur d'Ariadne et de Didon. Mon cocnr battait à ces paroles de Cépfaale :

« Mes douleurs , ô Phocus, ont commencé par » des joies. Oh ! qu'il m'est doux de rappeler ces iflc temps fortunés des premières années de notre « union y où tout mon bonheur était le bonheur

«c de Procris l'aimais Procris ; Procris

A était toujours dans mon cœur; le nom de is était toujours sur mes lèvres'*. »

■ FoHTAMxs, Forêt de Navarro.

* Gaudia prindpium nostri sunt, Pboce, doloris. . .

Procrin amabam;

l^ectore Procris erat. Procris nshi semper in ore. OviDi, Métam.y Uv. vu, y. 70S et 796.

/|44 SOUVENIRS DE L'oRiEMT.

J'arrivai à Âlopége bien plus occupé des soupirs de Céphale que des abeilles dont j'entendais partout les bourdonnements. On me fit connaître néanmoins en détail tous les soins qu'exigent ces républiques ailées ^ pour lesquelles le sage Solon avait aussi tracé des lois réglant la propriété et la divine industrie des Jilles du cieL Tachetai une abondante provision de l'ambroisie de THymette. . Je possède encore quelques gouttes de ce miel , à coté du nectar de Chypre et du vin de Santorin, vieux témoins de mon voyage.

Je ne poussai pas plus loin mon excursion dans la montagne que je côtpyai en revenant sur son penchant méridional. Le soleil baissait alors vers les cimes des monts Géraniens,.et me montrait le golfe d'Athèn^ dans^ tout son éclat j depuis le rocher de Belbina à l'orient, jusqu'aux ravages de Mégare et de Corinthe. J'apercevais distinctement les blanches colonnes du temple de Jupiter Panheliénien ; et par-dessus Égine, les montagnes de l'Épidaurie terminées par le promontoire Scylléen.

J'atteignis, bientôt après, la maison de campagne où j'étais attendu, dans les environs du