CHAPITRE XXIV

Village de Dragonisi. Je devais y retrouver ]a famille d'un Logothète, magistrat d'Athènes, et deux Grecques , parentes d'un consul européen. Ces deux sœurs jouissaient d'une grande renommée qu'elles devaient à la lyre de lord Byron. Le poète anglais les avait vantées dans ses chansons orientales, et même, s'il fallait en croire la chronique, il avait éprouvé un amour, violent comme toutes ses passions, pour l'une d'elles : on ne disait pas laquelle, afin d'en laisser la gloire à toutes les deux. Je fus reçu par ces mêmes dames plus belles que jeunes, et par leurs compagnes*, dans la grande salle d'une maison assez apparente. Un divan régnait au bas et à côté des fenêtres qui donnaient sur un vaste jardiii.

Ces Grecques au teint de neige , étaient vêtues de spencers de soie rose ou bleue, à manches larges et ouvertes , serrant étroitement leur taille dont ils couvraient les formes sans les déguiser. Ces petites vestes rondes se terminaient sous une large ceinture; là commençaient des jupons de mousseline et de gaze blanche , lesquels ondulaient sur de jolis pieds blancs et nus, dont les ongles teints se cachaient sous des babouches

446 SOUVENIRS Dm l'orient.

brodée». Leurs têtes étaient parées de perles ei de fleurs , et leurs cheveux entrelacés de rubans tombaient derrière elles partagés en deux très* sesf c'étaient là ces tresses en liberté y suivault l'expression àw^^ùëtjtyque caressait chaque saille de la mer Egée '» De grandes Albanaises robustes et hâlées nous apportèrent des confitures et de& sorbets : celles-ci étaient drapées de robes rouges finissant au genou; leurs jambes et leurs pieds nus reposaient sur des sandales de bovs à taloQS, espèce de sabots* Leur noire chevelure « tressée aussi , agitait sur leur dos quelques petites pièces d'argent; et un long voile blanc ^ entourant la télé et le cou, retombait des deux côtés de leurs épaules.

La conversation fut frivcrfe et légère comme elle devait l'être avec de jeunes dames occupées tout le jour de bains^ de parures et de fleurs. J'y reconnus les caquets d'Athènes dont M. Fauvel s'était plaint amèrement, qu'il poursuivait kû^

' . . . Tkose tresses tmcon&ied W06M by each uEgesn Ytxnà.

RvfMir's, Misedi. poafRft.

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même de sed BSordantes éfMgrammes, et qui^ s'attachant à sa TÎe privée , étaient parvenus à déconcerter son flegme philosophiqae» On me parla des nombreux voyageurs qui étaient venus successivement porter leur hommage au temple de Minerve et aux beautés moderne» de FAttique ; j'en pris texte pour nommer le chantre de la fiancée dAbjrdos et du Giaour; je le fis avec quelque malice 9 espérant découvrir musî Tamaiite de lord By ron ; mais les deux sœurs rougirent à la fois.

Le soleil allait disparaître; je remerciai mes belles bfôtesses de m'avoir si bien reçu, et sur^ tout de s'être laissé voir et admirer dans Fin^ timité de leur gynécée; je songeais à me retirer^ quand on 'me proposa de me conduire à la fontaine de Procris; ainsi Favait nommée, en dépit de tous ses autres noms vulgaires^^ je n» sais plus quel profane voyageur. La route était oomte heureusement, et la source se trouvait au bout du jardin. Le costume de la vie intérieure, un peu gênant pour la marche, n'eût pas permis une promenade lointaine , et la liberté de la cam^ pagne n'eut pas autorisé une plus longue infrac--

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tioii aux mœurs grecques. La fontaine n'avait que quelques gouttes d'eau. Une des jeunes filles du Logôthète me dit que, le jonr de la Pentecote, on voyait tous les ans une colombe descendre des cièux , s'arrêter auprès de la source sacrée 9 y boire, et s'envoler aussitôt vers son divin séjour. La mère de la naive Athénienne ajouta tout bas que les nouvelles épouses étaient sûres de trouver dans ces eaux une heureuse grossesse ou une facile délivrance.

Pendant que les dames grecques retournaient, après nos adieux , vers leur jardin , je suivis la trace du ravin que creuse en hiver la source de Procris pour se réunir aux flots de Tllissus. Je redescendis ainsi sur les bords du fleuve que je passai de nouveau à sec, comme un large sillon dans une campagne poudreuse , et je repris , au clair de la lune, le chemin d'Athènes, dont je m'étais fort peu éloigné.

Les aspects sur la plaine dé l'Attique que m'avaient présentés les anfractuosités de l'Hymette ne m'avaient paru ni aussi variés ni aussi précis que ceux dont je jouissais k l'Acropolis. C'est là que je revenais sans cesse; j'avais fait duParthé-