CHAPITRE XXIY

aigres et glapissantes , que le dialecte athénien, l'un des patois les plus corrompus de la langue vulgaire, rendait encore plus désagréables à Toreille.

Athènes, pendant mon séjour, s'était enrichie de beaucoup de mes compatriotes. MM. "Martin , consul général, Du parquet, Ledreux, de Paris, M. Lebrun, de l'Académie française, voulurent bien accompagner M. Fauvel dans sa visite à la Vénus de Milo, que j'avais sollicitée; je regrettai que M. Huyot, le célèbre architecte , retenu dans son lit par de violents accès de fièvre, se trouvât hors d'état de nous suivre. Nous partîmes un peu tard d'Athènes, que je quittai la nuit, comme M. de Chateaubriand , de peur de la trop regretter le jour. La lune se leva comme nous arrivions au Pirée.

U Estafette y pour être plus tôt prête à appareiller, s'était mise à quelques encablures du socle de l'ancien lion qui dominait le port d'Athènes , et qui, maintenant du haut de la grande colonne de la A'azz^r^a, veille sur le canal de Venise. Dès que la chaloupe nous eut conduits à bord, je me hâtai de faire dresser sur le pont les deux blocs de la

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Statue , et rajuster sa chevelure détachée. M. Fauve! voulut d'abord la contempler à la lueur de la lune ; puis on apporta des flambeaux. Le vieux consul ne se lassait pas de tourner autour de ce chef-d'œuvre de la sculpture antique, d'en expliquer artistement les beautés, le grand caractère, et Tépoque. J'ai déjà dit ces détails, et si je les répète coin plaisamment, c'est qu'il les redisait lui-même avec enthousiasme à chacun de nous. Enfin ma Vénus obtint de mes compatriotes réunis les suffrages les plus complets et les plus unanimes, a Je suis venu en Grèce , » jeune comme vous, me dit M. Fauvel , en comtt pagnie d'antiquaires passionnés , lesquels ont « vieilli dans leurs investigations ; mais ni M. de ff Choiseul , notre patron , ni eux, ni moi, nous « n'avons jamais rencontré sur notre chemin une c< telle bonne fortune. »

J'éprouvai une peine sincère en me séparant de M. Fauvel; j'espère pour lui qu'il ne partagea pas ce vif sentiment de regret; sa vie eût été trop triste , s'il eût dû s'affliger au départ de chaque voyageur reconnaissant.