CHAPITRE XXVII. SSq

Le 5 novembre, je pars avec neuf chevaux de poste et deux guides. Notre allure a changé. Ce n'est plus un pas lent et monotone, c'est le grand trot animé des Tatares (courriers) que nos petits chevaux thraces maintiennent pendant six ou sept heures. Je passe l'Hèbre sur un pont à Mustapha -Keupru, et, après le premier relai d'Eyibibdgé, je le traverse de nouveau, mais cette fois à gué: l'eau monte jusqu'à nos selles; ce passage est impraticable dans la saison des pluies. Le fleuve promène ses ondes limpides sur un ht de cailloux et de sable ; son murmure a je ne sais quoi de triste dans ces campagnes solitaires, respondent Jlebile ripœ, comme lorsque la lyre et la tête d'Orphée roulaient au milieu de ses flots, et que les rochers du rivage répétaient : Eurydice ! Eurjrdice !

Nous quittons la vallée de la Maritza pour prendre, au milieu de quelques coteaux, la route qui mène directement aux fourches du Balkan. Je couche à Koyanlou, village bulgare; je m'établis sous un hangar couvert de chaume, soutenu par deux rangs de perches; cela s'appelle une maison. On y allume un grand feu dont la fumée

54o SOUVENIRS DE l'oRIENT.

sort, quand elle veut, par une ouverture pratiquée au centre de la cabane; on m'apporte du lait de jument, des fromages de chèvre, et je me souviens que je suis dans la patrie des Hippomulges et des Galactophages ; c'est ainsi qu'Homère désigne ces Thraces , les plus justes des hommes ^, qui savent traire les juments et se nourrir de lait. Il les nomme aussi nations inanimées; et le sévère Strabon commente cette parole équivoque d'une façon toute galante, quand il dit que le poète faisait allusion à ces hommes parmi les Gètes qui n'avaient point de femmes, et se soumettaient, pour plaire aux dieux, aux plus cruels sacrifices. Or, ce n'est pas vivre, que de vivre loin des femmes, et le géographe explique ainsi et maintient l'exactitude de Tépithète homérique. Il est vrai d'ajouter que si quelque tribu fanatique et farouche méconnaissait l'empire de la beauté, le commun des Thraces y était passablement sensible, et les paroles que le comique Ménandre met dans la bouche d'un de ces barbares , me rappelaient les

' HoMÈRK, Iliadr, loc. oit.