CHAPITRE XXVll

harems que je venais de quitter. « Personne chez « nous n'épouse moins de dix ou onze femmes, a quelquefois douze. Celui qui n'en a que quatre a ou cinq est, à nos yeux, un malheureux qui a ne connaît pas les douceurs de Thy menée, et « passe presque, dans notre pays , pour un gar- « çon '. »

Ces souvenirs classiques m'étaient venus en regardant entrer et sortir six ou sept femmes, jeunes et vieilles, aux jambes nues, lesquelles nous présentaient des fromages, des galettes cuites sous la cendre, et des gâteaux de maïs qu'elles retournaient sur des charbons. Après avoir fait le ménage et étendu quelques nattes, elles se couchèrent péle-méle avec nous autour d'un grand feu, les pieds dirigés vers la flamme. Ce feu dura toute la nuit, et éclaira la chaumière où tous dormaient profondément.

Le lendemain, longeant de grands taillis de

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M^NANDAE, Fragments.

54 a SOUVENIRS DE l'orient.

chênes au feuillage jauni , et une plaine plate et humide, j'avance d'une traite jusqu'à Zahara, ville de douze mille âmes, habitée presque exclusivement par des Turcs mêlés de quelques juifs. Dans lés faubourgs , on s*attroupe à mon passage; on lance mille injures et des pierres à mon costume européen. Je ne tiens compte des injures; mais une pierre ayant atteint mon cheval, je me fais conduire au palais de l'Ayan (gouverneur), à qui je déduis mes griefs. Celui-ci, à la vue de mon firman , m'offre de faire donner la bastonnade aux chefs du quartier témoin et acteur dans la scène dont j'ai à me plaindre ; il veut, en outre, me confier à une garde d'honneur pendant mon séjour à Zahara. Je remercie négativement, et je dis à l'Ayan que pour punir les excès du passé, comme pour réprimer de pareils délits à l'avenir, je m'en rapporte parfaitement à sa sagesse. Ma modération a un plein succès, on m'accompagne avec toutes sortes d'égards jusqu'au kau de la poste, et je quitte Zahara.

J'entre dans une gorge étroite et montueuse; parvenu à la haute plaine, je cours jusqu'à