DE M. DE CHATEAUBRIAND

Si obUtus fuêro tut y Jérusalem ^ oblivioni detur dextera nrea.

Psaume cxxxvi, v. 6.

Si je t*oublie jamais , ô Jérusalem , que ma main droite s'oublie elle-même.

Jérusalem contient environ seize mille âmes, de tout culte et de toute nation. Cophtes, Abyssins, Maronites, Géorgiens, Arméniens, Grecs,

Turcs j Juifs et catholiques. C'est comme au temps d'Aladin :

Pero che dentro a una città commbto Popolo alberga di contraria fede :

La debil parte e la minore in Crbto , La grande e forte in Macometto crede '.

Les Juifs sont à peu près cinq mille. Ils ont des synagogues y des écoles , et ils attendent le Messie à quelques pas de sa tombe : ils aiment Jérusalem comme s'ils y régnaient encore, séduits par une ombre de patrie. De leur côté, les Musulmans, à qui le Coran ordonne de croire que Jésus-Christ est un grand prophète , en vénérant sa tombe , cherchent à habiter près d'elle. « Jésus, « dit le Coran, est le fils de Marie, l'envoyé du a Très-Haut , et son Verbe ; Dieu l'a fait descente dre dans Marie ; il est son souffle. » Et plus loin :

' La ville renferme pèle -mêle une population dont les croyances sont toutes opposées : la portion la plus faible et la moindre adore le Christ ; la plus forte et la plus nombreuse ne reconnaît que Mahomet.

Le Tasse, Jér. dél., c. i, st. 85.

CHAPITRB XVf. 75

« Dieu a donné à Jésus l'Évangile^ qui est le flama beau de la foi '. »

Je reçus la visite des chefs des principales nations qui habitent Jérusalem; les Arméniens m'envoyèrent d'abord un présent d'eau de rose; puis ils vinrent me raconter tous leurs griefs contre les Grecs. Les Grecs , bientôt après , m'apportèrent des confitures de Damas, des colliers de fruits de Jéricho, et ne manquèrent pas de se plaindre des Arméniens. Les Juifs , à leur tour , me complimentèrent; ils ne me donnèrent rien, mais ils m'offrirent de me prêter de l'argent. C'est là leur politesse habituelle : a Rien ne res- « semble plus à un j uif d'Asie qu'un juif européen,» a dit Montesquieu^. A Jérusalem comme partout ailleurs, ils sont banquiers , et prêtent à tous les chrétiens, sous de gros intérêts, les sommes nécessaires pour acheter des Turcs les pr^ogatives des sanctuaires.

L'Aga des janissaires delà ville, troupe trèspeu nombreuse, vint aussi me proposer de por-

* Coran , chap. iv , dit la Table.

' Montesquieu, Lettres Persanes, lettre 60.

76 souvEiriRs DB l'orient.

ter témoignage à la Sublime Porte, ou auprès du pacha de Damas, en faveur de nos religieux, lesquels me prièrent de décliner poliment ces attestations; ils savent par expérience qu'il faut les payer fort cher.

L'Arabe Abou-Gosh, qui, suivant sa promesse, était venu me rendre visite ce même jour, assistait à nos cérémonieux entretiens : accroupi près d'une pipe persane, il souriait malicieusement et peignait sa barbe noire pendant ces diverses conversations; puis, quand tous mes visiteurs furent partis : « Ces gens-là sont bien « méprisables, me dit-il; ils prétendent qu'ils « sont frères, et ils vivent comme des ennemis. « Vous-mêmes vous n'êtes guère plus sages. Imia tez au moins nos Arabes. J'adore Dieu autant « qu'un autre , et à ma façon ; mais je ne me bats , « avec aucun de mes frères parce qu'il l'adore tf autrement. Votre manie a gagné même nos (c Turcs à qui je croyais plus de bon sens. Ne « viennent-ils pas de traverser les déserts pour « punir des hommes qui ne prient pas Mahomet a tout à fait comme eux? Us sont fous, vraiment. « Mais ces dissensions intestines des Européens