CHAPITRE XVII

sanctuaires, il fallait de For et beaucoup d'or. Que pouvaient les religieux latins? Les nations de l'Europe 7 épuisées par les guerres qui désolaient le monde , n'envoyaient plus aucun secoure à la Terre Sainte. Les Franciscains pensèrent d'à-* bord à vendre les vases sacrés de leurs couvents; mais on leur offrait si peu d'argent de ces pieuses offrandes de tant de rois, qu'ils se décidèrent enfin à accepter préférablement les plus dures conditions : et telle est l'origine des dettes énormes qui pèsent aujourd'hui sur leurs finances. D'un autre côté, les Grecs n'étaient pas leurs seuls antagonistes. Les Arméniens, plus riches encore mais d'une influence moins efficace, avaient acquis, des autorités turques, à diverses époques , la faculté illégale de partager notre jouissance de quelques sanctuaires et de nous éloigner de plusieurs autres. Souvent ces deux sectes se disputent entre elles une prérogative et luttent ensemble de crédit et d'argent; mais, quelquefois aussi, sujets communs de la Sublime Porte, ils réunissent leurs efforts contre les prêtres étrangers, et rien alors ne leur résiste.

IIO SOUVEIflAS DE l'oIUÉNT.

Cette somme de sept mille piastres turques, exigée par les traités de François I^' arec SoXl* man, a donc disparu sous les énormes contributions qui accablent les Latins. Des taxes de tout

genre leur sont arbitrairement imposées. Des Turcs , même sans autorité , réclament sur les plus injustes motifs des redevances ou des pré* sents qu'on n'ose leur refuser pour n'avoir pas à comparaître devant un tribunal Tendu; car la vénalité la plus déhontée règne à Jérusalem. La jouissance des autels , le droit de les orner , la fa* veur d'y prier ou même de les voir , tout est à l'enchère et se vend à un culte à l'exclusion des autres, ou bien à plusieurs à la fois. I ^es Musulmans de nos jours sont loin d'avoir les vertus et la stricte probité de leurs ancêtres : les esprits incrédules se multîptient dans le sein de l'islamisme; de nombreux philosophes, sans reconnaître une religion |^us vraie, secouent le joug du Coran. L'indifférence amène insensiblement à l'athéisme. De là, l'oubli de tous les précités de la morale; la tyrannie et l'avarice des pachas éloignés de la capitale n'ont plus de frein, depuis