CHAPITRE XVir. Io

rat prince de Babylone, ils furent rétablis de nouveau, en 1009, par sa mère qui fut une chrétienne nommée Marie.

Guy de Lusignan , vaincu par Saladin , fit admettre dans sa capitulation que les chrétiens res* tant à Jérusalem ne seraient nullement inquiétés dans l'exercice de leur culte.

En 1 34a 9 le roi de Sicile Robert , et la reine

Sancha son épouse, achetèrent du Soudan d'Egypte les sanctuaires de la Palestine et les placèrent sous la garde des religieux de Saint-François.

En 1 517, la Terre Sainte devint , ainsi que la Syrie, une des conquêtes de Sélim; et le traité conclu entre son successeur Soliman et François V^ mit sous la protection de la couronne de France les saints lieux et les religieux gardiens, ceux-ci devant payer annuellement et à perpétuité une redevance de quatorze bourses ou sept mille piastres turques en guise de tribut.

Deux cents ans s'écoulèrent paisiblement sous la foi de ces traités. Les premières usurpations des Grecs datent seulement de 1757. Ce n'est pas

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que dans les siècles précédents on n'ait k remarquer des tentatives d'empiétements de la part des schismatiques et des traces de discorde entre eux et les Latins; mais, jusqu'alors, nos droits de possession et de garde n'avaient soufiert au* cune lésion réelle , et, malgré les firmans obtenus par les chrétiens dissidents , les sanctuaires restaient toujours et sans partage confiés à nos religieux. Il fisiut noter même que, durant les soixante et dix années qui précédèrent le firman de 17 57 y toute intrigue semblait interrompue et la paix sérieusement établie.

Cependant en 1 7 56 , des pèlerins grecs ayant pillé le couvent catholique de Jafifa , cette escarmouche annonça une attaque générale. En effet, peu de jours après, à Jérusalem, les schismatiques assaillirent les religieux et les catholiques renfermés dans l'église du Saint-Sépulcre, brisèrent leurs lampes , dispersèrent leurs ornements. Puis , armés de procès-verbaux {Ilam) achetés à grands frais, ils se déclarèrent insultés eux-mêmes et ils se plaignirent au divan impérial de la prétendue irruption des Latins. Enfin, trouvant le grand-vizir Ragib favorable à leurs vœux , ils le-

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Tèrent le masque et présentèrent une requête tendant à déposséder entièrement les prêtres francs des lieux saints.

La Porte eut l'air de prêter une attention sérieuse à cette demande comme aux instances contradictoires de l'ambassadeur de France; et<, après des conférences et des examens sans résultat; après avoir cité de part et d'autre des firmans nés des volontés changeantes et capricieuses des sultans ; loin de s'attacher à ces traités d'un caractère strictement obligatoire par lesquels deux États se lient de nœuds immuables et stipulent entre eux d'irrévocables concessions; le grand-vizir fit paraître le HatU schérif ( décret impérial) de 1757, qui porta ainsi la première et la plus vive atteinte à nos privilèges. Cette ordonnance chassait les Latins de l'église de la Vierge, de la grande église de Bethléem, et mettait sous la garde et sous la protection spéciale des Grecs le Saint-Sépulcre et plusieurs autres sanctuaires.

Les protestations des ambassadeurs français contre cette spoliation, fréîquemment renouvelées dans la suite, furent toujours sans succès. Gha-

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que année , depuis cette époque , a vu la France perdre quelques-unes de ses saintes prérogatives ; et des firmans arrachés de temps à autre à l'impartialité de quelques sultans , en conférant aux Latins de moindres privilèges , n'ont pu contrebalancer le crédit de leurs opiniâtres adversaires.

En 1 808, l'incendie du Saint-Sépulcre fut pour les schismatiques un prétexte à faire valoir des prétentions nouvelles. Ils obtinrent de la Sublime Porte le droit de rebâtir la coupole; et ce droit, les Latins ne pouvaient le leur disputer puisque les ressources des couvents étaient alors totalement épuisées. Les Grecs reconstmisirent ainsi le dôme du Saint-Sépulcre que les flammes avaient consumé en entier, et s'autorisèrent de ce fait pour réclamer de nombreuses prérogatives. Leur architecte se fit alors une maligne joie de détruire les tombeaux de Godefroy, de Baudouin, et des rois de Jérusalem conservés sous une voûte latérale du temple; il en dispersa les débris et les fit entrer dans les constructions de la nouvelle coupole.

Et cependant, pour combattre l'influence grecque et conserver encore des droits sur quelques