CHAPITRE XYIII. l5l

contre les Wehhabbis. Il racontait mille détails de cette expédition. Voici ceux dont je me souviens, et dont je pris note le soir même.

a Dérié , capitale des impies ' , est située , disait-il , dans une vallée entourée de montagnes assez hautes. Les longues pluies y forment quel* quefois un torrent qui roule avec une grande violence^ et va se jeter dans le golfe Persique, distant à l'est de sept journées de chameau ( en^i^iron quatre^ingts lieues. ) Il y a dans le lit de ce torrent, de l'eau pendant toute l'année, chose bien rare en Arabie. Sur ses deux rives, s'étendent de grands jardins remplis de palmiers d'une prodigieuse hauteur, des cèdres, des vignes, des citronniers, des figuiers et d'autres arbres à fruits L'eau des puits est d'un goût saumâtre, mais pure néanmoins : le peu de terrain propre à la culture y est très-fertile ; le reste est le désert.

a La ville contient dix mille habitants : elle a deux lieues de long sur un mille de large. Les maisons y sont mieux bâties qu'en Egypte.

' liCS Musulmans n'osent prononcer le mot de Wehhabbis ; le nom d'un sacrilège réformateur du Coran souillerait leur bouche.

]5a soirvEiriRs de l'orient.

Délié et ses jardins sont clos de murs en pierre, flanqués de tours de dimensions variées , sur chacune desquelles étaient placées une ou deux pièces de canon. Au milieu de cette enceinte est une redoute ou citadelle j et c'est là qu'Abdallah, chef des impies j s'était renfermé avec plus de quatre mille hommes. Nos forces pour l'attaquer étaient moindres ; nous avions deux mille hom* mes d'infanterie, seize cents cavaliers, sept canons, dix-huit mille boulets , trois cents bombes, un mortier et un obus.

ff Après un feu continuel qui dura quarante* huit heures, les tours furent ruinées, et l'artillerie des impies demeurant sans effet, le premier assaut fut sanglant pour les deux partis ; la seconde attaque ne le fut pas moins. Ibrahim-Pacha comprît qu'il fallait attendre des renforts , et transformer le siège en blocus.

<c £n effet, pendant cinq mois il n'y eut que de légères escarmouches. Trois caravanes de Bagdad arrivèrent au camp égyptien ; des trou^ pes venues du Caire portèrent l'effectif de notre armée à cinq mille hommes; alors vingt-trois villages voisins de Dénié se rendirent à nous , ainsi