CHAPITRE XVIII

les nombreuses tentes dont la plaine était couverte, contenaient environ quinze cents hom* mes dépendant du pacha de Ptolémaîde. Le Sipahi faisait actuellement partie de cette troupe sous les ordres du bey de Jaffa.

Avant d'arriver à la ville, je suivis pendant près d'une demi-lieue une avenue entourée de la plus belle végétation. Les jardins de Jaffa sont célèbres en Orient par l'abondance et la qualité de leurs fruits. Les oranges , les bananes , les figues j les pèches et les raisins y sont exquis ; les pastèques et les melons qu'on y recueille sont les plus beaux et les plus estimés de l'Asie. On en envoie tous les ans au Grand Seigneur ; et l'on exagère tellement leur grosseur , qu'un seul melon , sur chaque côté de son bât , suffit à la charge d'un âne. Je ne suis même ici qu'un historien infidèle ; car , pour rapporter le récit tel qu'il me fut fait , je devrais dire un chameau.

Accablé de la chaleur du jour, après les plaines de sable que je venais de franchir , je m'arrêtai à l'ombre des bocages de Jaffa y et sur le bord des fontaines qui les arrosent. Je passais d'une tente de jardinier à l'autre , au travers d'une fo-

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rét d'arbres fruitiers plantés sans symétrie. Partout on m'ofiPrait des melons , du raisin , des figues 9 des pruneâ ; mais je remarquais surtout les cannes à sucre et les bananes.

Ces rivages de la mer où repose Ja£fa sont loin d'offrir à la vue les beautés pittoresques dont le Liban enrichit Seyde et Béryte. Ici, seulement des collines , ou plutôt des dunes innombrables vêtues du plus vert feuillage, forment comme de longues ondulations qui s'inclinent insensiblement vers les plaines brûlantes de la mer Rouge et de l'Egypte. Après le Liban , le Carmel , son fils , domine la grande plage de Ptolémaîde. Plus voisine encore, la montagne de Sarron s'avance en promontoire , fière des ruines de Césarée. Mais Sl Jaffa, plus de grands rochers sur la mer, plus de haute montagne à l'horizon. Le désert commence après ces merveilleux bosquets qui ceignent la ville, et s'étend en flots de sable jusqu'aux limites où va commencer l'Afrique.

Tarrivai à Jaffa vers six heures du soir, et mon cheval n'avait marché qu'au pas; on doit en conclure qu'il est facile d'aller en un jour du bord