CHAPITRE XIX

que sillonne aujourd'hui le canal d'Alexandrie ; les travaux des hommes disparaissent, remplacés par d'autres travaux, et les générations s*écotUent comme les ondes d un flemme rapide ' , tandis que

seule, protégée par sa masse indestructible, la colonne de Pompée brave l'effort du temps. '

J'en étais là de mes. réflexions quand mon janissaire me raconta qu'il avait vu la princesse de Galles, hissée jusqu'au haut de la colonne, au grand scandale des Égyptiens; il ajouta qu'elle en redescendit peu satisfaite elle-même. « Car, dia sait-il, on voit de là-haut un peu plus de mer, un « peu plus de sable, et voilà tout.» Ainsi se termina prosaïquement ma promenade mélancolique; je revins au consulat avant le point du jour; c'est le moment où la chaleur est le moins sen* sible et le sommeil plus facile.

£ra la DOtte ancor nella stagione

Ch'è più del sonno e del silenzîo arnica *.

Je voulais partir pour le Caire; le consul essaya

» TinÈLOVf Téicmaqiie, livre xix.

• Lb Tass», Jcriis. dél . , ch. viii, st. i5.

de me retenir , et, pour plaire à ma jeunesse , il m'offrit de rassembler en un bal toutes les beautés européennes que renfermait la ville. Je lui répondis gravement : « Je ne suis pas venu dans « la célèbre ville d'Alexandre pour y prendre part c( à tes délices , ô Nil voluptueux ' ! M. Pilla-* voine eut la bonté d'agréer mes excuses classiques; cependant, le dirai-je, je regrettais au fond du cœur cette réunion des dames de toutes les nations transplantées en Egypte. M. PiUavoine, vieux garçon, quelque peu malin, en racontait des traits fort piquants; j'ai retenu l'anecdote qui, à mon passage, était le sujet de tous les caquets de la ville.

Un négociant autrichien, qu'on me nomma, établi récemment à Alexandrie, glissa en />o.ffscriptum , dans une lettre adressée à son correspondant deLivourne, que si celui-ci rencontrait une jeune femme n'ayant rien à faire en Europe, il le priait de la lui expédier en Afrique; on pré-

' ^'ou lit, Alexandri clararn dehitiis in urbenri , Delicifis videam, Nile jorose, tuas.

OviDF, Tristes, liv. i, el. a.