CHAPITRE XIX. lyS

mes habits au point de m'pbliger, en rentrant chez moi, de changer de vêtements et de chaussure, i

Fatigué, la dernière nuit, de la chaleur con* centrée dans nos petits appartements , et attiré par la clarté, si pure en Egypte, de la lune, déesse des ruines, j'allai réveiller un janissaire du consulat, et, traversant avec lui la place d'A* lexandrie, je m'avançai vers le lac Maréotis; je parcourais lentement cette vaste enceinte, par* celle de Tancienne capitale de l'É^ypte. Des tronçons informes de colonnes, des masses de granit que la main des hommes de nos jours n'a pu soulever, voilà ce qui reste encore de la grande ville, reine du commerce du monde. Au lieu de ce peuple immense qui se pressait dans ses murs, un petit nombre d'Arabes mêlés de quelques Européens, campe sur ses débris* Cinq cent mille âmes ont fait place à dix mille ' , et l'imagination s'arrête devant cette effrayante

' La population d'Alexandrie ne s'élevait pas tout à fait à dix mille Ames en 1820. Aujourd'hui ( iSBg), elle a qnadruplé.

1^4 SOUVRNIRS DE L ORIENT.

décadence. Je croyais entendre retentir à mes oreilles les terribles paroles du Dieu d'Ézéchiel : « Je disperserai les statues et j'anéantirai les ido- « les de Memphis .... Je répandrai mon indigna- « tion sur Péluse, le rempart de rÉgjpte^ et <ç j'exterminerai la multitude d'Aleimndrie \ »

Je méditais ainsi à l'ombre de quelques palmiers, qui, par intervalles, me dérobaient la lune; puis, sortant des remparts par une double porte de construction moderne, j'avançai vers la colonne dé Pompée que les rayons de l'astre nocturne frappaient en plein; ses lueurs douteuses accroissaient la hauteur de l'imposant monolithe; j'en admirai l'énorme volume plus que l'élégance. Toujours debout, cette gigantesque colonne voit tout tomber autour d'elle : combien de fois les vents du midi, les ondes de la mer et les tenta* tives des hommes n'ont-ils pas changé l'aspect de ces campagnes qu'elle seule domine, et où elle règne dans son immobilité? Depuis la guerre d'Egypte, les eaux du lac Maréotis, renversant leurs vieilles digues, ont envahi la longue plaine

' K/ÉCHiFL, ch. XXX, V. 1^ et i5.