CHAPITRE XIX

illusions qui s'évaporent j ces vers (le Tppéra de

Zémire et Azor : Ali, tu dors?

Tu dormiras plus à ton aise Quand tu seras rendu chez toi.

J'aurais aimé à continuer ce rêve qui me rappelait un souvenir confus de Paris , si je n'avais été en même temps secoué par une main assez rude pour faire envoler le songe. Je fus debout aussitôt , et je me trouvai nez à nez avec mon janissaire qui souriait dans sa barbe. « Est-ce toi. « qui chantais ? » lui dis-je. — cr Oui , effendi , me «répondit-il : Ali, vieux serviteur; Paris; Fey- « deau. » J'appelai à l'instant l'interprète ; car Ali ne savait pas assez de français, et je ne savais pas assez d'arabe pour comprendre ce qu'il voulait me dire.

J'appris ainsi que mon janissaire , né à Alexandrie, s'était, de bonne heure, attaché aux Français pendant l'expédition d'Egypte; et qu'inspirant au général Bonaparte une confiance qu'il a toujours méritée de mes compatriotes, il avait été envoyé en courrier à Paris. Or, de tout ce qu'il avait vu dans notre capitale, rien, disait-il, ne l'avait plus frappé que l'opéra de la salle

190 SOUV£JBIIRS DE l'oRIENT.

Feydeau,, et la scène de Zémire et Aior dont il avait gardé le souvenir.

Ali s'excusa de m'avoir réveillé : mais il voulait signaler à mon attention les nombreux points noirs qu'on voyait nager autour de nous; la chaleur était brûlante; nous longions de trèsprès les joncs de la rive; et, à chaque instant, des buffles s'avançaient loin du bord pour se lancer au courant du fleuve. Leurs têtes velues , et leurs cornes menaçantes jouaient à la surface des ondes ; souvent les bergers , et même les bergères y étaient de la partie : de jeunes femmes , dans la plus compl/ète nudité , se mirent à suivre la kandje à la nage, tantôt plongeant, tantôt passant sur le dos de leurs buffles , quelquefois s'appuyant sur leurs cornes : c'étaient des esclaves de Nubie achetées par des cultivateurs. A leurs cheveux crépus , à leur peau cuivrée, à leur nez épaté, on aurait pu les confondre avec leurs hideux troupeaUx.

J'arrivai dans la soirée à Terraneh. Vers minuit je passai près des maisons de Ouârdân , construites en terre cuite au soleil , et arrondies à leur sommet Qomme des fours; l'obscurité ne