CHAPITRE XIX

voler toujours le long du fleuve. Je ne me rappelai mes goûts de chasseur que lorsque, reprenant notre navigation, je vis passer sur ma tête des Pigeons ramiers, par bandes innombrables. J'en abattis plusieurs qui tombèrent sur la kandje, et vinrent en aide à nos repas. Cet oiseau est si commun en Egypte , qu'il se vend pour une monnaie égale à peine à un sou de France.

Mon domestique français qui me servait de cuisinier hors de \ Estafette , eut encore à exercer ses talents improvisés sur un superbe poissdti de la forme du Barbot , qu'un pécheur apporta dans ma barque. L'eau du Mil, renfermée dans des cruches de terre suspendues au vent du nord, s'épurait à ces sortes de filtres , et, mêlée au jus des limons et des oranges, nous donnait une boisson rafraichissaîite. Ces vases, fabriqués à René , dans la haute Egypte , ont encore la forme des amphores retracées par les tableaux hiéro*glyphiques ; on ks employait , il y a trois mille ans , aux mêmes usages qu'aujourd'hui.

Dans l'après-midi , nous fumes assaillis par un vent de sable pareil à ceux que j'avais essuyés

l88 SOUVENIRS DE l'orient.

dans l'île de Chypre. Je cherchai inutilement à l'éviter 9 en tenant le milieu du fleuve; la pluie de poussière nous atteignait partout , desséchait la peau de nos mains , de nos visages; et les lunettes à poches vertes dont nous nous étions approvisionnés à Alexandrie, n'en défendaient pas complètement nos yeux. Ce vent y diminutif du terrible khamsin , dura une demi-heure ; il nous laissa le gosier altéré , la tête lourde , et les

membres brisés.

Cependant nous remontions le Nil avec rapidité.

Nous passions, aidés par un vent toujours favorable, devant ses rwagesécumeuxyfrangés de palmes verdoyantes^ suivant Texpression d'un ancien voyageur français. La crue annuelle du fleuve , bien que commencée, était encore assez peu sensible. Je cédai à l'influence des violentes chaleurs et de la fatigue , effet du khamsin; je m'endormis sur un banc de nos rameurs , resté vide depuis que nos voiles enflées dispensaient l'équipage de tout travail. Les dernières images capricieuses qui précèdent le sommeil cessaient à peine d'errer autour de moi, quand je crus entendre assez vaguement, et comme une suite des