LES PYRAMIDES

On nous amena de petits ânes noirs, vifs, in* telligentSy presque jolis, comme je n'en ai vu qu'en Egypte. Ils me prouvèrent qu'ils étaient doués d'une force et d'une patience à lasser les plus vigoureux chevaux. Ici, comme en Arabie, le cheval ne porte jamais d'autre poids que l'homme. Il est aussi quelques contrées du désert où l'âne partage cette noble prérogative. Au Caire, on se sert partout des ânes; les nombreuses nations qui peuplent l'immense cité n'ont pas d'autre véhicule; il faut en excepter néanmoins les hauts dignitaires, qui usent seuls du cheval, et les juifs, qui^ partout classés à part, ne vont qu'à pied. Ces petits ânes, excités par les cris rauques de leurs conducteurs, traversent dans tous les sens et très-vite les mille rues de la ville, et les encombrent aux dépens des pauvres fan-

CRAPITME Xlt. 2109

tassins. Accoutumés à courir sous leurs maîtres, et parés d'une selle, ceux-ci relèvent le pas , por» tenthaut la tête, et semblent glorieux tP une charge si belle, tandis que leurs frères, simples bétes de somme, marchent lentement, et plient avilis sous les plus ignobles fardeaux. La Fontaine avait deviné les ânes d'Egypte quand il peignait

Deax coursiers à longues oreiHes;

L'un. . . . marchait comme un courrier ;•

Et l'autre se faisant prier

Portait, comme on dit, les bouteilles ^

Ce chapitre des ânes serait plus long, et surtout bien plus piquant , si je savais redire ici ce que j*ai ouï raconter à M. de Chateaubriand sur la noblesse originelle de l'âne, l'histoire de sa décadence, datant des croisades, son caractère patient et courageux , enfin des traits d'instinct et d'inflexible volonté que j'aurais voulu voir ajoutés à BufTon , comme un de ses plus curieux appendices.

■ La FoNTAiHK, Fable x, Hv. 7.,

*^io souvEifiRs m l'oriknt.

J^ifotre petite caurayàue^ Hoschouan en téte^ Aii feriaant la knanche, trarersa la grande place de XEzbékièfi\ où se faisaient déjà les préparatifs de la fête du Hil , longea les murs et *les grilles des tombeaus des califes Fatitnites, puis gagna le port du vieux Caire, où je devais m'embarquer et revenir ensuite. Le fleuve me parut s'étré sen*» siblement accru depuis mon arrivée à Boulak; il n'inondait pas encore les campagnes, mais il coulait presque à pleins bords; quelques coups de rame suffirent pour m'amener dans llle de Rodha, où les gardiens du Mekkias m'expliquèrent complaisamment les progrès des eaux tels qu'ils les marquent sur la colonne souterraine. Ils me montrèrent les lignes qui signalent la stérilité et l'abondance f je retrouvai dans leurs calculs les indications suivantes de Pline.

ce La crue réellement favorable est de seize ce coudées ; moins d'eau n'arroserait pas le sol en- « tier; plus d'eau retarderait la culture en s'é- « coulant avec trop de lenteur. A douze coudées, a il y a famine en Egypte ; à treize , on souffre ff encore; quatorze coudées donnent la première ce joie d'être au-dessus de la disette; à quinze,