CHAPITRE XIX

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#c vient une complète sécurité ; à seize , les délices fc de Tabondance '. »

Tout annonçait pour Tannée une inondation heureuse , et je copiai sur la colonne indicatrice les'chifFres suivants, tracés du bas en haut.

Le 5 juillet, les eaux étaient sur la partie inférieure de la colonne à 296 pouces , niveau des eaux basses. Dans leur première crue, jusqu'au 9,

elles montèrent à a88.

Le i4 juillet .... à 249

Le 16 à ^37.

Le 19 à !i3o.

Le ai

. à aa6

Le a5 à 198.

Le a8 à iBo.

C'était , comme on le voit , près de dix pieds en vingt-trois jours ; soit , plus d'un grand tiers des seize coudées de Pline, que j'établis à dix-

' Justum încrementuin est cubitonim seiodecîm. Minores aquse non omnia rigant; ampliores dctinent, tardiùs recedendo; in doodecim cubitis .£gyptus famem sentit; in tredecim etiamnùnc esurit; quatuordecim , hilaritatem afîemot. Quindeeim^ securitaftem; sexdecim, ddicias.

pLiNB, Hist. TVat., Ht. v, ch. xr.

^l'i SOUVENIRS DE l'oRIENT.

huit pouces de France la coudée * , pour abréger mon calcul, et pour écarter toute fraction ou opération arithmétique.

Du Kilomètre je passai aux ombrages de Bhoda y et je m'assis sous les beaux platanes qui couvrent la rive ; les flots , resserrés par nie , entraînaient rapidement devant moi les djermes qui arrivaient de la haute Egypte, et qui profitaient des premières crues pour accélérer leur trajet. Le soleil baissait quand je traversai le Nil à mon tour; notre barque effraya un pélican qui nageait solitairement au milieu du fleuve, et refoulait le courant sous le duvet de sa large et blanche poitrine, comme un vaisseau à Tancre oppose sa proue au reflux de la mer.

Je débarquai à Egghizé. J'y remontai aussitôt sur mon âne , qui me fit franchir en deux heures la distance du Nil aux pyramides. Dans cette grande moitié de la plaine, je suivis des champs de dourah , de longs canaux d'irrigation , quelques rizières, de vastes semis de coton et d'iu-

' Taux moyen des mille éyaluaiîons données à la coudée par les antiquaires.

cha1»itiie XIX. »i3

digo j dont les cultivateurs recueillaient en hâte les produits, pour laisser la terre nue, et la livrer sans obstacle à l'influence des eaux. J'admirais dans ces campagnes la vigoureuse végétation, non pas seulement des herbes cultivées, mais encore des tiges sauvages qui croissaient sur le bord des sentiers ou sur les talus des digues, et j'y reconnaissais, au milieu de bien des fleurs innocentes, des plantes médicinales et des poisons ; « car le sol si fécond de l'Egypte , dit « Homère, produit un grand nombre de médi- « caments, beaucoup de bons, mêlés à beaucoup ff de mauvais '. »

Après quelques chaumières dressées à l'abri des dattiers , j'atteignis la ligne stérile ; et là , de violentes bouffées du khamsin nous enveloppèrent d'un nuage de poussière si épais , que , tout près de terre , je ne voyais plus la route frayée : force était, d'ailleurs , de tenir les yeux constamment fermés pour les dérober à cette pluie bat-

<MpfAaxa, ivoXXà (aK IoOXà |A€fAtY(Afva, iroXXà 3^ Xuypdl.

HoH., Odyss. ch. iv, v. 229.

ai4 SOUVENIMS DE LORIEiVr.

tante de petits cailloux et de sable : nos précieuses montures résistaient seules aux assauts du tent, sans ralentir leur marche; enfin, l'ouragan cessa comme le jour. La lune, fail^ encore, parut derrière la première pyramide, quand j'y arrivais; et cette clarté, si chère aux ruines 9 rendit à la tombe de Chéops toute sa majesté. L'ombre du monument s'étendit au loin sur Farène , et la nuit renouvela les illusioni que le jour m'avait fait perdre. A mon approche, il m'avait seitiblé que la hauteur des pyramides décroissait insensiblement. Elles m'avaient apparu comme des collines géantes , quand je les contemplais des bords du Delta ; en marchant sur elles, au contraire, elles se rapetissaient, et ne se montraient plus à mes yeux que comme des constructions presque ordinaires-

Les phénomènes d'optique, les erreurs des sens se multiplient autour des pyramides, gran-^ des créations d'une forme unique et d'un volume inimitable. Soit qu'on les observe de loin, de près, d'en haut, d'en bas, dans leurs galeries intérieures, ou sous le voile du mirage, tout est magie autour d'elles ; et c'est là , sans doute , que