CHAPITRE XIX. %/i'i

pouvoir éviter les iauboui^, peuplés des plus viles courtisanes. Il nous fallut le secours de moQ bâton. de voyage, Fagiltté de ma conrse, et surtout la vigueur et Fautorité d'Air pour nous arracher aux provocations et aux violences dé ces feoTitties déhontées ^ qui me firent regretter /a pudeur des Aimées.

Dans mon désir ^le voir les ruines d'Héliopolis, je m'arrêtai à Tombre du bel obélisque qui domine encore ces décombres. Je n'y étais parvenu qu'au travers des bocages d'orangers et de citronniers chargés de fruits et de fleurs. Héliopolis a cédé ses colonnes et ses grands monolithes aux temples et aux places de Constantinople et de Rome. Cet obélisque , le seul qui lui reste , est formé d'un bloc de granit de soixante pieds d'élévation 9 /?ar^ montis; il porte , sur trois des faces de sa base, jusqu'à la hauteur de six pieds, des hiéroglyphes parfaitement identiques ; de là au sommet, ces hiéroglyphes varient. Le côté tourné à l'ouest était sans doute chargé des mêmes inscriptions mystiques \ mais les flots du Mil débordé, les vents de sable, et peut-être ces exhalaisons dun sel efflorescent , lesquelles ^ snî-

a44 somrsiriRS de l'orient.

vant Hérodote y attaquent aussi les pyramides ' , ont tellement dégradé la surface du monolithe dans sa partie inférieure, qu'on n'y voit plus autre chose qu'un granit rongé et tombant en poussière.

J'allai baigner mes mains et mes yeux à quelques gouttes d'une eau bleue et limpide , recueillie à l'abri d'un petit rocher , seule source qui soit, dit-on. dans la meyenne et dans la basse Egypte ; un beau et antique sycomore la couvre de son feuillage. C'est là que reposèrent la Vierge et l'enfant Jésus, et la source coula pour les désaltérer : la tradition consacre ainsi cette miraculeuse origine.

Je me repliai, coupant la plaine en ligne directe, sur Choubra, maison de campagne de Méhémet-Ali, située au bord du Nil. Les gardiens avaient l'ordre de m'accueillir , et de me montrer en détail ces délicieux asiles du repos. Les eaux du fleuve , reçues et gardées dans de larges bassins , couraient par des canaux habile-

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HiRODOTK, Euterpe, ch. xii.