CHAPITRE XIX. n

^ tnent ménagés autour de chaque plate-bande de fleurs, ou serpentaient au milieu des vergers pleins de fruits. La plus robuste végétation croissait partout , ainsi arrosée ; et les plantes les plus rares de tous les climats fleurissaient ^ soumises aux lois d'une savante culture. Je m'assis sur le divan du beau kiosk qui s*élève soutenu par des colonnes d'albàtre. Au bruit de mille jets d'eau y on m'apporta des bananes, du raisin, et des figues exquises ; je recommençai ensuite dans ces grands jardins mes lentes promenades , que j'abrégeai cependant, tant mes pieds souffraient des petits cailloux qui émaillent les allées. Ces cailloux , blancs et noirs ^ enchâssés dans un ciment qui les maintient la pointe* en haut, figuraient une vraie mosaïque aussi agréable k la vue qu'incommade à la marche. On les fait venir k grands frais de File de Rhodes, après en avoir dboisi soigneusement la forme et la couleur.

Je cherchai inutilement ma kandje auprès des pavillons de Choubra ; je crus d'abord que mes ordres avaient été mal compris, et qu'elle était restée à Boulak; en conséquence, je m'y rendis

^46 SOLVBNIRS DE l'oBIENT.

à pied : la Bourse edt d'une heure. Quand j'en revins^ après de vaines recherches, il était tout à £ait nuit, l'eus beau i^peler mon domestique et mon équipage ; parmi lès nombreuses barques attachées à la rive^ aucune ne répondit à mfis cris. Je pris le parti de me coUiCher «ur la grève^ et d'attendre. Harassé de fatigue , je dormis long-» temps ) le crépuscule du jour me surprit som-^ meillant encore , et je reçus ainsi sur des habits fort légers l'abondante rosée du matin. Hélas ! que me servait-il de lire si assidûment l'Odyssée, puisque je ne savais pas imiter la prudence d'Ulysse, ni profiter de ses conseils? « Si je passe « la nuit entière près de ce fleuve , disait^il , la tf fraîcbeuf et la rosée épuiseront à la ibis mes « forces ; car toujours un air froid s'élève du sein « des rivières, vers l'aurore ^ » Enfin, mes mate* lots arabes, en quête sur le rivage, me retrou* verrat et me reconduisirent à ma kandje, qui, la veille , avait dépassé d'une lieue les jardins de

' AufVI 5' ÎK ICOTOfAOC ^p^ Kvisi 'ifi^i ICpO.

HoxiEK, Odyssée, liv. v, ▼. 469.

CH4PITAB %iX. 34?

Choubra; elle avait royagé ^e conserve avec la djertiie de ce même médecin français à qui je devais ma visite au marché des esclaves.

Nous partîmes aussitôt Le fleuve , d'un cou* rant plus rapide, inondait déjà les {daines basses du Delta. Les Fellahs paraissaient sur ies rives, interrogeant la crue des eaux, «r Les laboureurs ff en Egypte , dit Sénèque, ne r^ardent pas vers « le ciel j comme s'ils en attendaient une pluie « inutile et rare. Le Nil est toute leur espéi*ance « et leur richesse : son aspect est admirable quand < il déborde sur les campagnes , et que couvrant « ta vallée, il ne laisse paraître les cités que comme « des îles sortant du sein ides flots \ »

Il m'était réservé -de jouk* très-'peu de ce spectacle. A peine embarqué , je fus saisi d'une fièvre ardente qui abr^era forcément mon récit : encore bien eût*il fallu m'arréter. « Quand j'en viens à « l'Egypte, dit Hérodote^ mes discours s'allon* 4( gent, car aucune contrée ne renferme autant «( de prodiges que cette contrée ; et nul pays 41 n'offre autant de choses au-dessus de tout

' SiiiiQUE, Quaest. Natur., liv. iv, ch. n, passim.

248 souvEiriRs DE l'orient.

« langage \ » Or, après cette réflexion ou cette excuse, le bon Hérodote^ comme je vais le faire moi-même m'autorisant de son exemple, con* tinue à décrire de plus belle l'Egypte, sa terre de prédilection. . .

La fièvre ne me quitta qu'après trente-six heures de souffrances, quand nous fûmes à la hauteur de Rahmanié. Mon compagnon de voyage, le médecin français m'offrit le secours de son art que je déclinai poliment , car je ne voulais d'autre remède que le temps et le repos. Il me proposa même de me confier aux soins toujours plus attentifs des femmes qui habitaient sa barque. C'étaient déjeunes Abyssiniennes dans toutes les phases de la maternité; les unes avec leur enfant suspendu à leur sein, les autres d'une grossesse avancée, et quelques Nubiennes nou* vellement acquises. Ce harem ambulant du docteur était entassé dans l'unique chambre de sa djerme où il m'introduisit. Tout ce que je pus

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HÂnoDOTEy Euterpe.