LE DUC DE BERRY

Nous vîmes pendant notre séjour au couvent Mgr le duc de Berry, qui nous fit l'honneur de nous faire demander au parloir, avec Laurette de Montboissier. Le jeune prince était accompagné^ autant que je puis m'en rappeler, par M. de la Ferronnays et par Mlles de Montboissier, sœurs de Laurette, (Pauline, Albertine, Léonille et Eugénie), cette dernière surtout très jolie et très coquette. Le duc de Berry, flatté, amusé, entraîné par cette société et celle de quelques Polonaises charmantes, se fit à Vienne une réputation d'étourderie et de légèreté que sa conduite justifia quelquefois. Mon oncle de la Fare lui adressa souvent des réprimandes assez sévères qui furent toujours reçues avec bienveillance, affection et promesses de s'amender.

J'ai entendu mon oncle raconter plusieurs traits du jeune prince qui montraient bien la droiture de son cœur.

Mgr le duc de Berry lui dit un jour à Gand, en iSio : « Je me suis trompé, j'ai fait des fautes, je désire vivement réparer mes erreurs. » Cette loyauté d'expressions et de sentiments faisait tout espérer pour l'avenir; mais le poignard d'une faction était entre l'avenir et le noble prince.

PORTRAITS ET SOUVENIRS. — MA SOEUR. — ENCORE UN MOT SUR l'archiduchesse MARIE-ANNE, NOTRE bienfaitrice

Nous sortîmes du couvent au mois de mai i80i. Nous étions fort enfants, quoique nous eussions seize et dix-sept ans. Henriette, ma sœur bien-aimée, était belle : on était frappé de sa ressemblance avec les portraits de Mme de Maintenon. Elle avait les cheveux brun foncé, d'une finesse extraordinaire, la tête petite et d'un admirable ovale, un nez légèrement aquilin

])£ LA BARONNE DU MONTET iS

d'une forme parfaite^ une très petite bouche, des dents superbes, des fossettes qui donnaient à sa physionomie une finesse pleine de grâce. Ses yeux n'étaient pas grands; ils étaient pers ou d'un vert très foncé, paraissant presque noirs, car ils n'étaient ni bruns ni bleus; ils avaient des jets de lumière qui étincelaient; ils riaient, disait-on, longtemps avant elle. Ma sœur avait de l'esprit, mais elle l'avait paresseux; elle dessinait et travaillait avec une adresse infinie; sa taille était superbe, et ses épaules auraient pu servir de modèle au plus habile statuaire ; elles étaient d'une blancheur éblouissante. Oui, ma sœur chérie était belle^ et d'une beauté noble, noble comme son âme élevée, noble comme son cœur (i).

J étais jolie, ma mère me Va dit; elle était assez difficile pour ses enfants, pour qu'il me soit permis de le croire. J'étais plus petite que ma sœur; mes traits n'avaient ni la même noblesse ni la même expression ; mes yeux, d'un véritable bleu d'azur, étaient grands, mes cheveux châtain clair, ma bouche assez grande, fraîche et vermeille, mes dents charmantes, mon menton rond avec une fossette. J'étais incomparablement blanche; l'expression de ma physionomie était celle de la gaieté naïve de l'innocence. J'étais très timide, j'avais l'instinct de la fuite; mon premier mouvement était de me sauver; j'avais l'imagination vive, et, c'est chose si commune que d'avoir ce qu'on appelle si légèrement de l'esprit, et l'on m'a dit si souvent que j'en avais, que je puis, je crois, vous le répéter sans vanité. < Ma petite Alexandrine, me dit un jour ma mère, tu as plus d'esprit que tu n'en as l'air. »

Mais il faut que je me donne le plaisir tout entier de faire mon portrait; je promets ensuite de parler de moi le moins possible. J'avais un charme^ pardonnez, je vous en prie, cet aveu, mes chers neveux et nièces, auxquels j'adresse ces jaseries. Vous riez parce que je suis vieille, et que suivant l'usage

(i) Ma sœur a épousé en 1806 le comte de Villcvielle; elle a été môre de Charles, de Clolilde et d'Hedwige de Villevielle. Hedwige, dont la figure est ravissante, est celui de ses enfants qui lui ressemble le plus. Hedwige est plus belle que sa mère encore : c*est une de ces rares figures où la noblesse, la finesse et la régularité sont sans égales ; figure du moyen âge, que l'on ne devrait regarder qu'à, travers une ogive.

immémorial de la jeunesse, vous oubliez que ce qui est vieux aujourd'hui a été jeune il y a peu de temps. Revenons à ce charme qui vous étonne : c'était un rire unique, disait-on ; un rire naïf et mélodieux, bon, gracieux, qu'un poète italien, l'abbé Bondi (1), appelait un riie de colombe, rire qui allait au cœur des vieillards et leur faisait du bien ; il est arrivé souvent qu'au milieu d'expansions de joie bruyante dans des soirées très intimes, le rire général cessait tout d'un coup; on m'écoutait rire, et comme je ne m'en apercevais pas d'abord, cela augmentait l'hilarité.

Notre noble et généreuse protectrice, Mme l'archiduchesse Marie-Anne, avait quitté le monde un an ou deux avant notre sortie du couvent, mais sans pour cela cesser d'être notre bienfaitrice; son grand maître, le comte de Grundermann, venait exactement, par son ordre, payer notre pension. Mme l'archiduchesse, entraînée par son exaltation religieuse et par un directeur italien, l'abbé Bacanari, s'était retirée à Rome, au grand déplaisir de son auguste famille. La princesse, effectivement, avait toutes les facilités possibles pour faire son salut à Prague dans le magniûque et sévère chapitre des chanoinesses dont elle était abbesse. Elle le quitta malheureusement pour s'associer à une communauté, ou plutôt à quelques aventuriers et aventurières; elle languit à Rome dans cette

(1) Clément Bondi, né comme Virgile à Mantoue, semble avoir été inspiré par ce poète dans sa traduction de ÏEnéide en vers italiens ; cette traduction est supérieure à celle d'Annibal Caro. Delille a semblé affectionner les sujets traités par Bondi, car ce dernier avait fait un très joli poème sur la Conversation avant le poète français ; mais le champ parcouru par Bondi est plus vaste que celui dans lequel Delille s'est renfermé. Le talent, le savoir, les vertus et Texlrême urbanité du poète italien le firent choisir par Tarchiduc Ferdinand, gouverneur de Milan, pour diriger les études de ses enfants. Ses leçons ont fait de ces illustres élèves des sujets très distingués. L'Impératrice morte en 1816, et dont on admirait l'instruction, eut aussi pour maître de littérature et d'histoire l'abbé Bondi : il est resté chez Mme l'archiduchesse Béatrix d'Esté, qui Ta attaché à sa cour avec le titre de bibliothécaire. Bondi a fait plusieurs poèmes, des sonnets, des cantates. Son talent se fait particulièrement remarquer dans les sujets tendres et mélancoliques. Ses œuvres ont été imprimées âi Pise dans les onzième et douzième volumes de la collection intitulée : Pamasso degli Italiani viventi (Extrait de la Biographie des hommes vivants, année 1816.) L'abbô Bondi devint un de mes aimables et excellents amis.

société si peu digne d'elle; elle fit des dettes pour la soutenir; elle mourut de langueur et de chagrin. Telle fut la fin de notre noble bienfaitrice, triste exemple, hélas! d'une bonté et d'une faiblesse de caractère qui se trouvent trop souvent réunis, surtout dans des personnes de haut rang.

LB COUVENT DES FRANCISCAINS A VIENNE. — MADAME ROYALE. — MON ONCLE DE LA FARE. — MADAME l'aRCHIDU- CHESSE ELISABETH

Mon oncle de la Fare, évéque de Nancy, était venu à Vienne avec une lettre de recommandation de Tinfortunée reine Marie-Antoinette. L'empereur lui avait assigné un logement dans le couvent des Franciscains : les religieux le virent arriver avec peine, mais ils le regrettèrent vivement lorsqu'il les quitta. Mon oncle était le plus doux et le plus simple des hommes, quoiqu'il eût prodigieusement d'esprit et une grande science; il était gai, crédule à l'excès, il aimait le merveilleux; il a passé longtemps à Vienne pour un rêveur politique, parce qu'il n'avait jamais^ et à aucune époque, désespéré du retour des Bourbons (1), pas même à l'époque du mariage de Napoléon avec Marie-Louise, qui semblait mettre le sceau à la révolution et à l'usurpation. Il motivait son espérance par de judicieux raisonnements^ mais comme il y ajoutait presque toujours quelques prophéties^ dans lesquelles il avait une grande confiance, il persuadait rarement. On recherchait sa conversation douce, spirituelle; on écoutait avec un vif intérêt les anecdotes qu'il contait avec une délicieuse bonhomie et ce charme d'expression que donne l'habitude de la haute société. J'avais vu mon oncle à Trêves, dans ma première enfance : c'est dans le cloître des Franciscains, à Vienne, que

(1) Mgr de La Fare, qui représentait le roi à Vienne et avait pris une part active aux négociations qui amenèrent la Restauration, fut nommé archevêque de Sens, cardinal, duc et pair, chevalier-commandeur des ordres du roi, aumônier de S. A. R. Mme la Dauphine, ministre d'État et membre du conseil privé. Il est mort & Paris le 19 décembre 1829 et a été inhumé dans la cathédrale de Sens. {Éd.)

je le revis, avant d'entrer au couvent, et à ma sortie du couvent. La chambre qu'il occupait était la dernière d'un long, sombre et humide corridor; elle était voûtée et fort triste : les murs étaient peints en gris foncé, et les meubles plus que simples; mais lorsque quelque incommodité forçait mon oncle à rester chez lui, cette cellule se remplissait d'une société brillante, tant en émigrés de marque que d'hommes de distinction de tous les pays, au grand déplaisir de son valet de chambre Noël, le plus tyrannique et le plus impertinent de tous les valets. Il lui est arrivé souvent d'enfermer son maître, ^ lorsqu'il lui prenait fantaisie d'aller se promener. Mon oncle = était à cette époque ministre, ou, comme l'on disait alors, ^ agent du roi Louis XVIII^ ou plutôt du comte de Lille, près de la cour de Vienne.

Mon oncle avait un bel et noble organe, et une grande éloquence lorsqu'il traitait de choses sérieuses; alors le prélat effaçait l'homme de monde; il captivait, il entraînait. Je vous parlerai trop souvent de mon oncle (votre grand-oncle), mes chers, enfants, pour qu'il me soit possible de vous dissimuler un défaut, qui lui a été aussi préjudiciable à lui-même qu'à sa famille : il s'est constamment laissé dominer, soit par ses gens, soit par quelque personne de sa société intime; et tant que cet engouement durait, il était impossible de l'en distraire et de le convaincre du tort, souvent réel, qu'on lui faisait. J'ai parlé de ce valet de chambre Noël, qui exerçait sur lui une incomparable tyrannie : on l'a vu, pendant qu'il coiffait son maître, lui tirer la tête impérieusement sous son coup de peigne pour l'empêcher de saluer une personne qui lui déplaisait ou de lui répondre. Noël était de plus artificieux et méchant; on a su qu'il avait osé écrire à Mitau des lettres indignes contre son bienfaiteur. Mon oncle instruit, mais convaincu trop tard de ses hideuses manœuvres, le renvoya avec une riche gratification. Noël, qui était adonné à Tivrognerie, se noya, peu de temps après, en passant sur une planche que Ton avait jetée sur la Vienne.

Le cardinal nous raconta à Paris, en 1825, qu'un autre de ses valets de chambre qu'il a gardé pendant plusieurs années.

lui faisant un jour la barbe, à Vienne, près d'une table où il y avait une assez forte somme d'argent, fut saisi tout d'un coup d'un tremblement convulsif, et unit par se précipiter à ses pieds, lui demandant pardon de l'idée, terrible sans doute, qui lui avait passé par l'esprit; mon oncle pardonna et^ de plus, comme je viens de vous le dire, garda, plusieurs années encore, le valet de chambre qui le servait indignement. Je ne finirais pas, si je disais toutes les malheureuses influences qui ont été exercées sur lui. Il en est, d'un rang élevé, qui lui ont été bien funestes.

Mon oncle avait été destiné jeune à l'état ecclésiastique; son grand-oncle le cardinal de Bernis le pourvut d'une abbaye, presque au berceau. Il avait fait des études brillantes et il eut des succès dans le monde. Sa vocation n'était pas très prononcée pour l'état que l'ambition de sa famille lui fit embrasser. Il hésita assez longtemps, mais fiait par se résigner à une carrière qui devait le rendre, dans un temps si difficile, une des lumières de l'Église de France et lui mériter la pourpre romaine.

Pendant le séjour de Madame Royale à Vienne, mon oncle fut exclusivement chargé des intérêts de celte jeune princesse; il eut toute sa confiance; il négocia avec la cour de Vienne la restitution de la dot de la reine Marie- Antoinette; il mit dans cette réclamation un zèle qui lui aliéna la bienveillance qui lui avait été témoignée jusque-là par le gouvernement autrichien; enfin, il traita du mariage de la princesse avec Mgr le duc d'Angoulème. Je me rappelle très bien que, le jour du départ de Madame Royale pour Mitau, mon oncle qui venait de la conduire à sa voiture, et, je crois, jusqu'à la première poste, vint au parloir de notre couvent, et nous dit que Madame l'avait assuré de la manière la plus bienveillante qu'elle n'oublierait jamais les services qu'il lui avait rendus^ et que, si la Providence la ramenait un jour en France^ elle n'oublierait pas non plus les deux petites nièces qu'il aimait. C'étaient ma sœur et moi. Mme la Da'uphine a parfaitement oublié cette bienveillance promise. J'ai eu l'honneur de voir Mme la duchesse d'Angoulème, vingt ans après, à Paris, en 1818; mon oncle,

alors archevêque de Sens et premier aumônier de celte princesse, me conduisit chez elle ; elle voulut bien se rappeler la jeune pensionnaire de la Visitation; elle me fit, ainsi qu'à mon mari, la plus gracieuse réception. « Je Tai vue pas plus haute que cela », disait la princesse en donnant à son geste une dimension qui effectivement marquait une bien petite fille. . . Il faut vous dire que, pendant le temps que Madame Royale habita Vienne avant son mariage, on lui avait assigné le palais du Belvédère pour sa résidence d'été; ce jardin n'était séparé du nôtre que par une haute muraille : la jeune princesse entendait les éclats de joie de nos récréations; elle entrait régulièrement une fois par semaine au couvent, collationnait au milieu de nous, se laissait enlever quelques-uns de ses beaux cheveux blonds, sans avoir l'air de le remarquer : il est vrai que nous y mettions une adresse et une prudence rares ! et quand un de ces longs et beaux cheveux avait pu être saisi, avec quel attendrissement, quel bonheur, quel respect il était conservé!

Ceux qui n'ont vu Mme Royale qu'en France ne peuvent se faire une idée de la figure de cette princesse alors. Je vous ai dit déjà qu'il me fut bien difficile de la reconnaître vingt-cinq ans plus tard. A cette époque sa taille était belle, sans être précisément élégante, mais ses yeux, ses yeux bleus d'azur, si grands, si beaux) Sa magnifique chevelure blonde, l'angélique expression de sa figure ne pouvaient s'oublier. Elle était mise avec goût et dignité : elle avait une préférence marquée pour la couleur bleu de ciel, qui lui allait à ravir.

C'était mon oncle qui présentait à la princesse toutes les personnes qui avaient droit à cet honneur. Elle avait un jour ie réception fixe pour les émigrés. Il faut l'avouer, quelques pleureuses l'ennuyèrent de leurs éternels attendrissements. Madame Royale les craignait et les évitait tant qu'elle pouvait. Une chose aussi qui lui déplaisait avec raison était l'affectation qu'avaient quelques dames de province émigrées de se présenter à elle, vêtues à la plus vieille mode, les cheveux crêpés, les fichus de gaze bouffants. J'ai vu une fois à la Visitation la jeune princesse s'élancer vers les jardins, pour

éviter une de ces pleureuses ainsi attifées. Ma mère, dont la figure était si distinguée et si agréable, avait toujours une mise noble, simple, mais de bon goût. Il faut, à ce sujet, que

je divague un peu pour vous raconter ce qui lui arriva à une solennelle réception. Il y avait un jour de Tannée (en carnaval), où tout notre beau couvent était en émoi : c'est que les portes s'ouvraient à dix beures du matin et que les pensionnaires, vêtues de blanc et avec recherche, avaient Tbonneur de recevoir les princesses impériales. Ce jour-là, tous les parents des jeunes ûUes avaient le droit d'entrer à la suite de la cour. C'était un beau jour : les princesses s'asseyaient et derrière elles se groupaient une multitude d'hommes et de femmes du plus haut rang, dont les yeux cherchaient avec intérêt des enfants chéris. Alors commençait ce qu'on appe- ; lait le bal; quatre-vingts jeunes personnes dansaient entre elles : \ d'abord un menuet, puis des écossaises,, des cosaques, des i

"^ anglaises, des contredansef françaises, etc. ; cela durait deux / heures. Les princesses se levaient entre les danses et parlaient avec bonté tantôt aux parents, tantôt aux enfants des personnes de leur connaissance.

Il arriva qu'un de ces jours solennels, Mme l'archiduchesse Elisabeth, gouvernante du Tyrol, qui était la princesse du monde la plus laide^ la plus rébarbative, la plus terrorisante, la plus spirituelle, s'imagina de prendre en aversion la figure d'une daa e française émigrée, Mme d'***, qui, n'ayant pas d'enfant au couvent, étaitvenuesimplementpar curiosité. Elle avait été fort belle; elle portait la tête haute et elle était fagotée de la manière dont je vous parlais tout à l'heure. Mme l'archiduchesse Elisabeth lui fit dire brutalement de s'en aller... La pauvre religieuse chargée de cette commission était au désespoir. J'ignore ce que fit Mme d'***; mais je sais bien que ma mère, qui était auprès d'elle, s^enfuit vers nous, et se cacha dans nos masses pour éviter un aussi mauvais compliment, car personne n'était à l'abri des rudesses de la formi-

*dable archiduchesse, mais elle avait été aperçue et une personne de la suite de Mme Elisabeth vint dire à ma mère que la princesse voulait lui parler. Elle en fut fort effrayée, comme

tO SOUVENIRS

VOUS pouvez penser, et éluda Tordre. Mais une seconde sommation plus impérieuse rendit sa retraite impossible : elle traversa donc l'immense salle où déjà tous les yeux se portaient sur elle et parut devant Tarchiduchesse avec cette dignité qui lui était naturelle.

« Pourquoi vous cachez-vous, madame? — Pîirce que je craignais d'avoir le malheur de déplaire à Votre Altesse Royale. — Comment vous appelez-vous? — La comtesse de la Boutetière de Saint-Mars. — Vous me plaisez beaucoup. » Ma mère s'inclina. « — Avez-vous des enfants ici? — Madame, j'ai mes deux filles parmi ces jeunes personnes. — Allez les chercher, je veux les voir. » Ma mère vint nous prendre par la main. Nous avions bien peur; l'archiduchesse nous parla avec bonté, dit à ma mère, du ton le plus rude, les choses les plus aimables et les plus gracieuses et finit par ces mots : « Madame, ne vous cachez plus, car vous êtes très bonne avoir et je suis charmée d'avoir fait votre connaissance et celle de vos charmantes filles. >

Cette archiduchesse était l'effroi de la cour lorsqu'elle y venait, ce qui était assez rare. Elle était sœur de notre belle reine Marie-Antoinette et de l'empereur Joseph. Un jour que le prince, encore archiduc et roi dès Romains, lui avait baisé la main avec dérision et en y laissant une humidité suspecte, la princesse lui appliqua un vigoureux soufflet en lui disant : « Rendons à César ce qui appartient à César. »

A l'époque du mariage de Madame Royale, mon oncle était intimement lié avec la famille de Choisy, émigrée et fixée à Vienne; il plaça Mlle Henriette de Choisy près de la jeune princesse. Ce choix, dû uniquement à l'intervention de mon oncle, et au crédit dont il jouissait auprès d'elle, surprit généralement, et fit éclater une clameur universelle contre lui; la place était ambitionnée par tout ce que l'émigration avait de plus illustre, et Mlle de Choisy, alors âgée de trente-six à trente-huit ans, appartenait à une famille noble de Lorraine, mais qui n'avait pas joui des honneurs de la cour avant la Révolution.

Mais me voilà déjà bien loin. du cloître des franciscains et

DE LA BARONNE DU MONTET ii

de la cellule de mon oncle. Avant de la quitter tout à fait, je vous dirai que cette modeste retraite avait reçu plusieurs fois Mgr le duc d'Enghien et Mgr le duc de Berry pendant leurs courts séjours à>'ienne/et que plusieurs fois même les deux jeunes princes y avaient écouté^ avec une grande déférence^ les avis et même les douces réprimandes du prélat sous la surveillance duquel les avaient placés momentanément leurs augustes parents. Excellents jeunes princes, si vifs, mais si bons^ si chevaleresques et si étourdis alors! mais si loyaux) si braves ! et destinés hélas ) Tun et l'autre, à une un si terrible et si prématurée!... Alors TEmpire et la Restauration étaient encore dans les secrets de Dieu; qui eût pu prédire la nuit de Vincennes et le poignard de l'Opéra? A propos de prophéties, je n'ai pas oublié que Mme la comtesse de Plittenberg-Wittem nous en montra une, imprimée en allemand; il y était dit : Que vois-je? Charles ^ prends garde à un poignard!,». On ne pensait alors qu'à Tarchiduc Charles^ Tidole de la monarchie autrichienne.

Je ne vous parlerai pas de la carrière politique de mon oncle, de son discours à l'ouverture des États généraux : ce sont des choses connues; je vous dirai seulement qu'il avait conservé l'air si jeune que Louis XVI le raya plusieurs fois . de sa main, lorsqu'on le présentait à la nomination d'un évéché vacant. Étonné de cette sévérité si peu motivée, l'ancien évêque d'Autun, chargé de la feuille des bénéûces, prit la liberté d'en faire l'observation au roi : — « Il est trop jeune, répondit brusquement Sa Majesté. » — Sire, l'abbé de la Fare a trente-trois ans. — Oh! cela est différent. » Et il fut nommé à i'évôché de Nancy, dont il a conservé le titre jusqu'à sa nomination à l'archevêché de Sens en 1817.

Mon oncle avait été camarade de collège» de séminaire et de Sorbonne et ami de^Jëunesse' avec M. de Talleyrand. Ces deux prélats ont suivi une route bien différente. J'ai vu M; de JTalleyrand à Vienne, pendant le congrès de 1814. Nous dînâmes chez lui un vendredi; il avait eu soin de faire servir du maigre pour mon oncle, et le lui fit remarquer avec affectation : on plaça^ par son ordre^ un énorme poisson devant