L.K PRINCESSE LOUISE DE CONDE

Mme la princesse Louise de Condé (1) habita momentanément à deux reprises difi'érentes le monastère où je fus élevée. Elle y arriva, la première fois, avec quelques femmes d'une condition obscure, qu'elle avait réunies pour fonder un ordre religieux. Une telle association ne pouvait durer longtemps : la princesse se sépara d'une société si peu digne d'elle. Nous la voyions souvent pendant son séjour dans l'intérieur du couvent. Elle nous fit l'honneur de nous appeler plusieurs fois. Son costume était d'une simplicité qui étonnait et affligeait. Elle était revêtue d'une robe de grosse serge de laine noire, son fichu était de toile ou de très grosse mousseline, et son bonnet rond semblable à celui des tourières de couvent. Mais son langage était aimable et ses manières très nobles sous ce désagréable et très lourd accoutrement. Elle avait si peu de

(1) Cf. sur Louise de Condé ses Leitret intimes à M. de La Gervaisait, publiées par Paul Viollet. Paris, Perrin.

moyens d'existence, à cette époque, qu'elle se défit de quelques bijoux qui devaient lui être bien chers ; iî y avait, entre autres, deux bagues contenant des cheveux de son illustre père.

Mme Louise revint à Vienne avec les religieux et religieuses de la Trappe qui passèrent plusieurs mois dans les bâtiments extérieurs du couvent, où on leur accorda une généreuse hospitalité. Elle s'y était réunie à la communauté des femmes qui suivaient la règle des frères errants de cet ordre. Elle l'observait dans toute sa sévérité : silence, jeûnes, austérités de tous genres.

Nous la voyions souvent passer les yeux baissés, pâle, exténuée de fatigues et de veilles; nous distinguions sa belle voix dans les chants d'église. Elle quitta les Trappistes lorsqu'ils partirent de Vienne pour la Russie.

C'était un étrange spectacle que cette communauté de religieux voyageurs, suivis d'une communauté de femmes et d'une grande quantité d'enfants des deux sexes, séparés les uns des autres, mais vêtus comme les religieux et les religieuses, que l'on soumettait à d'excessives austérités pour leur âge. Il y en avait de bien jolis sous ce costume; il faut même avouer que quelques-uns avaient de la fraîcheur et semblaient jouir d'une bonne santé. Mme Louise, vaincue par tant de souffrances, se sépara des Trappistes avec la jeune Herminie de Rougé, que sa mère avait saintement et cruellement confiée à cette communauté errante. Celte jeune fille délicate fut au moment de succomber. Elle entra aux Salésiennes et devint notre compagne; cette pauvre petite religieuse était âgée de treize à quatorze ans. Elle ne put ni vaincre sa timidité, ni développer sa mémoire. Elle avait une si grande habitude du silence que, malgré nos tendres et touchantes sollicitudes, nous ne pûmes jamais lui faire proférer que des monosyllabes. Elle était d'une bonté et d'une douceur angéliques, appliquée, obéissante. On voulut lui faire apprendre à danser, par ses compagnes, pour la dégourdir un peu; la soumission de la docile créature fut mise à cette plaisante épreuve : elle tombait tout d'une pièce, et nous ne pûmes jamais la faire sauter qu'à pieds joints. Mme de Rougé en fut

iS SOUVENIRS

alarmée, Herminie sortit du couvent; elle est morte carmélite en France ! Pauvre Herminie l