UN BFFBT BIZARRE DB L IMAGINATION. LB MASQUE

La^çomtesse de Palfy, née princesse de Ligne, que je voyais souvent à Vienne, me dit un jour de carnaval : t II faut absolument que nous allions ensemble masquées à la redoute; vous êtes si gentille, dit-on, nous nous amuserons beaucoup. — Ne vous y attendez pas, lui répondis-je, je suis timide même sous le masque. — Non, non, vous intriguez délicieusement, je le sais, et personne ne vous reconnaît. — Je le crois bien, je ne parle qu'aux personnes qui ne me connaissent point, ou au moins à celles à qui je ne parle jamais. — C'est égal, vous viendrez. » Nous primes jour, et à minuit j'arrivai chez la comtesse. J'étais déjà coiffée de mon élégant turban en mousseline des Indes que Thérèse avait gracieusement tourné sur ma tête; j'étais vêtue d'une robe en gros de Naples noir, et admirablement chaussée avec des souliers de satin noir et des bas de soie idem ; j'avais les gants blancs les plus frais, empreints d'un parfum très doux; je tenais sur le bras mon domino de taffetas noir, sorte de peignoir très ample, avec pèlerine et ceinture à coulisses, et à la main mon petit demi-masque vénitien, costume de rigueur pour les femmes de la société élégante. Mme de Palfy n'était pas prête; sa femme de chambre ne pouvait parvenir à lui faire un turban selon son goût, et d'autant moins que le mien excita son enthousiasme; je m'assis sur un divan à côté du comte de Glary, cet aimable sybarite ; il était souffrant, nous causions et nous nous moquions un peu des longueurs coquettes de Mme de Palfy lorsque, pour gagner du temps, elle imagina de me dire : € Au lieu de vous occuper de moi, intriguez Lolo. » (C'est ainsi qu'on appelait le comte Charles Clary dans sa famille et sa société intime.) Entrant dans la plaisanterie, je passai

mon domino, et tenant mon masque à la main devant mon visage, sans même l'attacher, je lui adressai quelques paroles, avec une petite voix de circonstance : « Finissez, finissez, ditil d'une voix très émue. — Ah I vous craignez que je ne vous dise quelques vérités. — Grâce, je vous en prie, je vous en supplie... j'ai peurf » Alors il me vient à l'esprit de lui parler d'une princesse napolitaine dont je ne connaissais le nom ni l'existence que par lui qui nous en parlait souvent, et c'était même un sujet de nos plaisanteries; le voilà dans une agitation extraordinaire, courant dans la chambre, se bouchant les oreilles. Mme de Palfy, qui s'amusait de cette scène, oublia son turban, prit son masque et se mit à courir après lui en lui disant mille folies. Nous riions aux larmes, ayant plus souvent nos masques à la main que sur notre visage; mais le pauvre comte, tout à fait éperdu, demandait miséricorde et finit par s'échapper, nous laissant rire et nous étonner de sa défaite. Il nous a dit depuis que l'effet des masques et de nos voix changées si brusquement l'avait bizarrement impressionné. • Mais, vous allez souvent à la redoute, vous vous y amusez, vous n'avez pas peur? — Non assurément, quand je ne connais pas, ou au moins je ne reconnais pas les masques qui viennent me parler, je cherche à les deviner; mais vous, avec qui je venais de causer si naturellement, changer ainsi tout à coup si complètement, n'être plus vous du tout! Ne vous moquez pas de moi, cela m'a fait un effet indéfmissable, ne le faites plus jamais, je vous en prie. — < Vous m'avez donc trouvée bien effrayante? — Ce n'est pas cela; votre gaieté est aimable sous le masque, et si je n'avais pas causé avec vous un instant auparavant, vous m'auriez bien amusé, mais deux personnes si différentes l'une de l'autre, cela est étrange. » ... La grosse gaieté de Mme de Palfy l'avait beaucoup moins intimidé.

Le comte Clary, depuis prince Clary, est le plus élégant homme du monde, spirituel, bon et toujours poli. Je lui disais qu'il avait surmonté une grande difficulté, celle d'être élégamment gourmand. Il était depuis longtemps souffrant d'un asthme, quoique jeune encore, et condamné à un sévère

régime. Pour éviter les tentations, il ne se mettait plus à table le soir, était bien sage. Mais une fois, en sortant de chez la princesse Ciary, sa mère, nous le trouvâmes caché derrière la porte du salon qui communiquait dans la salle à manger et dévorait un énorme morceau de pâté de foie gras I Et nous admirions sa courageuse résignation, et ses héroïques privations! Le prince Glary est mort regretté de tous ceux qui l'ont connu. 11 était forcé de rester souvent chez lui dans les dernières années de sa vie^ et nous passions de charmantes soirées dans Tintérieur de sa délicieuse famille, au milieu de ses livres, de ses tableaux et d'objets d'art dont il était entouré en amateur délicat et éclairé.

Cette frayeur du comte Clary m'en rappelle une autre. J'avais passé la soirée chez ma belle-sœur; un abbé alsacien, homme d'esprit, habitué de la maison et notre ami, y était. Il avait été beaucoup question du célèbre bandit Crazel, qui occupait alors presque uniquement Vienne ; c'était un romantique et terrible voleur, il apparaissait sous toutes les formes : dans les forêts, c'était un brigand du moyen âge ; dans les bals champêtres, un élégant cavalier; sur les places publiques, un fashionable jeune homme. On contait de lui mille anecdotes terribles et plaisantes : tantôt il avait assassiné des touristes et protégé des voyageuses; tantôt inspiré autant de frayeur que de passion; enfin, c'était un être fantastique, tout le monde en parlait, et l'abbé Gérard nous en avait raconté des traits extraordinaires le soir même. Nous avions ri de la bêtise d'une femme de chambre qui s'était évanouie de peur en ouvrant la porte à un monsieur qui venait tous les soirs chez la comtesse X***, parce qu'il lui avait dit en riant de l'annoncer sous le nom de Crazel. Je quittai le salon de Victoire à neuf heures et demie, y laissant l'abbé et plusieurs autres personnes, pour aller m'habiller pour la soirée de l'ambassadeur de France; ces soirées étaient très brillantes et très parées. Je mis une robe de satin blanc (je vous prie de faire un peu attention à ma toilette) garnie de très belles blondes, un petit chapeau de velours épingle rose, relevé d'un côté, et orné de ravissantes plumes roses; il faisait froid;

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j'avais jeté sur mes épaules un manteau très élégant en drap anglais blanc, doublé de tail'etas bleu clair; j'étais chaussée de souliers de satin blanc; mon domestique m'avait précédée pour faire avancer ma voiture, et je descendais l'escalier (je demeurais au second et ma belle-sœur au premier) ; j'étais à deux marches au-dessus du palier, près de la porte d'entrée de Victoire, lorsque l'abbé en sortit, l'escalier parfaitement éclairé, Je pensai qu'il m'avait vue, et continuant pour ainsi dire la conversation de la soirée, en passant près de lui, je pris une voix sombre et je dis : La bourse ou la vie! L'abbé poussa un cri terrible; je crus qu'il plaisantait, et j'ajoutai : Still^ Crazelt (Silence, c'est Crazel) en riant comme bien vous pensez. 11 ne me serait jamais venu à lïdée qu'il pût me prendre pour un bandit; mais il était hors de lui, tremblant, et tellement effrayé qu'il fut obligé de rentrer dans l'antichambre de ma belle-sœur. Les domestiques s'empressèrent près de lui, on lui apporta un verre d'eau. Je riais toujours davantage : » Madame la baronne n'a donc pas eu peur », me disaient ces braves gens étonnés; ils me savaient très poltronne, et croyaient à quelque chose de terrible, c Peur, leur répondis-je en ne pouvant cesser de rire, peur de moi? Il m'a prise pour Crazel! * Le grave valet de chambre et les deux laquais, malgré le respect que leur inspirait l'abbé, éclatèrent d'un gros et franc rire. Remarquez que l'abbé Gérard avait près de six pieds de haut, était large à proportion, ce que j'appelais € un grand exterminateur » ; dans ses récits de batailles, il n'avait jamais assez de morts et de blessés; il tuait énormément; ses bulletins étaient inexorables. Ce pauvre Crazel (pas moi, le véritable Crazel) fut pris et condamné, en sa qualité de brigand, à être pendu. On fit tout ce qu'il fut possible pour lui faire obtenir sa grâce ; il inspirait un intérêt général : mais s'il avait fait des actes d'une générosité chevaleresque, il avait aussi commis des meurtres ; il fut exécuté. Le comte Charles de Bombelles, alors capitaine au service d'Autriche, fut commandé pour assister à l'exécution ; il en fut avec sa compagnie douloureusement impressionné ; il se mit dans une sainte et juste fureur contre des femmes, des femmes en toilette élégante, qui voulaient forcer

DE LA BARONNE DU MONTKT âîiÔ

les rangs de ses soldats pour mieux voir ; il les apostroplia de sa grosse voix et les força de s'éloigner. Il nous dit n'avoir jamais vu mourir avec un plus véritable courage, sans ostentation. Crazel ne pâlit pas devant la potence; il était beau, jeune;' ses traits avaient de la distinction; il fut résigné et confiant dans la miséricorde divine. Il embrassa le bourreau, selon Tusage, avec dignité. Le bourreau, en Autriche, avant de procéder à une exécution, demande pardon au condamné du mal qu'il est forcé de lui faire, et l'embrasse en signe de réconciliation. Le condamné, vêtu de ses habits des jours de fête, porte un énorme bouquet de fleurs et tient en ses mains le crucifix. Le bouquet, savez-vous pourquoi? Parce que Notre-Seigneur Jésus-Christ a dit au bon larron, au criminel repentant : « Vous serez aujourd'hui au Paradis avec moi. » Voilà pourquoi les condamnés portent un bouquet ; ils espèrent fermement en la parole divine et miséricordieuse. M. de Bombelles nous disait avec une vive émotion qu'en voyant mourir Crazel le brigand il n'avait pu s'empêcher de penser que l'éducation en eût fait un héros î

Pour en revenir à la frayeur épouvantable de Tabbé Gérard, il me prend la peur, à moi, non pas que vous puissiez croire que j'avais l'air d'un bandit, mais peut-être vous dites-vous : t Ma tante était probablement aflreuse, et plus laide encore dans sa brillante toilette ? » Non, en vérité, je ne l'étais pas et voici, à l'appui de mon assertion, quelques vers que le pauvre abbé m'avait adressés quelques jours auparavant, en m'envoyant un joli dessin de fleurs pour mon album. Vous pouvez penser combien je lui en ai fait la guerre depuis :

Puisque vous avez pris, aimable Alexandrine, Le parti de garder toujours mêmes attraits, Môme esprit et gaieté, même gentille mine, 11 vous faut un bouquet qui ne change jamais.

J'avais trente à trente-deux ans alors et la figure plus jeune que mon âge.

ALT-OETTING

Mars 1801, décembre 1810, septembre 1818, 8 septembre 1824.

Lorsque nous étions en voyage en 1801 pour rentrer en France après notre émigration, nous nous arrêtâmes à Alt- OEtting. Nous voyagions avec mon père, ma mère, ma sœur chérie, dans une belle grande voiture peinte et dorée, doublée de veloiu^ cramoisi, qui avait appartenu à un archevêque de Salzbourg mort peu de mois avant notre départ. Nous avions un grand laquais qui se disait proche parent du comte de Béthisy (en ligne indirecte). La magnificence de notre équipage était précisément la cause du bon marché de cette voiture, si archiépiscopale que personne, probablement, n'en avait voulu. Nous enfoncions et étouffions dans les coussins dodus et moelleux de la vaste berline. L*auberge où nous devions passer la nuit était située sur la place où se trouve Tantique et miraculeuse chapelle de la Sainte- Vierge. Il n'était pas tard. Nous fûmes visiter cette chapelle; nous y priâmes, ma sœur et moi, avec ferveur; je n'avais que seize ans, je sortais du couvent et je ne comprenais pas de plus grand bonheur alors que de retourner un jour à Vienne, et de revoir la maison où j'avais été élevée; je le demandai à Dieu et cette prière d'un enfant a été exaucée.

Lorsque je repassai à Alt-OEtting en 1810 pour aller à Vienne épouser le baron du Montet, je m'arrêtai encore à cette chapelle; je me ressouvins de la demande que j'avais faite à Dieu par l'intercession de Marie, et je lui adressai des prières plus réfléchies. Au moment d'épouser un homme distingué par sa valeur et sa réputation, mais que je ne connaissais pas encore, je fis les prières les plus ferventes pour le bonheur de l'union que j'allais contracter. Us ont été exaucés, ces vœux! Vous savez, mon Dieu, que je vous en ai constamment rendu des actions de grâces, quoiqu'il ait été mêlé de bien des inquiétudes et de larmes, ce bonheur demandé et accordé! La vie de M. du Montet a été souvent en danger; des vomissements de sang, suite des fatigues de la triste cam-

pagne de 1809, m'ont causé souvent de cruelles angoisses.

En allant et revenant de France, en i818, avec mon mari, mon cher et bien-aimé Joseph, nous passâmes à Alt-Œltting, et pour la troisième et quatrième fois j'entrai dans la chapelle, le cœur rempli de paix et de joie. Nous nous mîmes à genoux devant la sainte image. Nous priâmes pour tous ceux que nous aimions; nous demandâmes le seul bonheur qui nous manquât, un enfant que nous aurions tant aimé I Puis nous fûmes visiter les cloches, et nous nous arrêtâmes devantla tombe du féroce général Tilly; un petit garçon qui nous servait de conducteur sautait joyeusement sur la pierre sépulcrale du bourreau de Magdebourg; la petite tête blonde et la gaieté de cet enfant, le silence et la profonde solitude de cette sépulture nous firent faire des réflexions sur le torrent des âges.

Hélas t le 8 septembre 1824, en rentrant définitivement en France, nous passâmes encore à AIt-(%tting : c'était le jour de la fête de la Nativité. La chapelle était pleine de pieux pèlerins et retentissait du chant de leurs beaux cantiques; les femmes étaient parées de leur charmant costume national; leurs cheveux étaient attachés par de riches épingles en filigranes d'argent, leurs corsets lacés avec des chaînes d'argent; et, à leur cou, elles avaient toutes des colliers antiques ou roses d'argent, d'un travail singulier et curieux. En notre qualité d'étrangers et de voyageurs, la foule s'ouvrit pour nous; on nous fit placer au banc d'honneur : nous entendîmes la messe, mon cher Joseph et moi, le cœur rempli de regrets; (j'avais perdu mon père depuis plusieurs années) (1); j'étais en deuil de ma mère (2) et de ma grand'mère de la Fare (3) ; j'avais perdu ma sœur (4), et je pleurais en adressant à Marie cette simple prière du fond de mon cœur : t Consolatrix afllic* torum, ora pro nobis. >

(1) Le 4 novembre 4804. (Éd.)

(2) Morte à BoUènc (Vaucluse), le 6 juia 1823. (Éd.)

(3) Henriette de Gazeau de Champagne, marquise de la Fare, morte à Bollène le 26 juillet 1824, âgée de 98 ans. (Éd.)

(4) La comtesse de Villeviellc, morte à Alais, le 21 décembre 1819. (Éd.)