VISITE DBS PRINCES D ORLEANS A VIENNE

« Rraoska, près Znalm en Moravie, 17 juillet 1836.

« C'est de la campagne que je vous écris, j'y suis depuis un mois avec ma belle-sœur; mon frère (2) est à Carlsbad; ma charmante nièce (S) est mariée depuis cinq semaines : la noce s'est faite à Kremsier (4), chez Toncle archevêque; une partie de la famille Ghotek et Clary y était réunie. Je ne pus malheureusement y assister, j'étais restée malade à Vienne. J'eus le malheur de perdre pendant ce temps ma tante de Windischgrâtz, que j'affectionnais particulièrement; elle mourut dans la chambre attenante à la mienne, sans qu'il me fût possible de lui donner des soins. C'était une femme de mérite et d'esprit, qui laisse des regrets dans la société. Je ne serai pas la première sans doute à vous apprendre la mort de notre ancienne

(1) Son frère, le comte Ugarte, était gouverneur de la Moravie. (âj Le comte Ugarte, gouverneur de Moravie.

(3) La jeune comtesse d'Ugarte, mariée au comte de Chotek.

(4) MagniGque résidence d*été de rarclievèque.

et excellente compagne W. de Hœhenegg (1). Vous rappelezvous ce que vous disiez d'elle? t Je voudrais entendre sa con- « versation intérieure; remarquez-la, elle n'a que des échappées, t elle concentre son âme, elle voile et emprisonne son esprit. » Ah! ma chère Alex, quelle mort! Elle fut admirable! Quelques heures avant d'expirer, elle disait à sa sœur : « Je meurs avec « un véritable sentiment de joie. » Elle avait été bien éprouvée dans sa vie, et dès sa plus tendre jeunesse. Les dernières années de son existence furent plus douces et plus tranquilles; mais alors les infirmités de l'âge, les changements de toute espèce et les contrariétés inséparables de la charge qu'elle occupait furent de nouvelles sources de chagrin pour elle; aussi semblait-elle quitter la vie sans le moindre regret; mais elle en a laissé de bien vifs dans le cœur de ses amies, moi en particulier; je ne puis vous exprimer, mais vous le comprenez, le vide qu'elle me laisse. Sa conversation avait un charme tout particulier quand elle voulait s'y livrer; elle avait beaucoup vu et toujours réfléchi dans sa vie; elle ne se livrait à aucune illusion; elle appréciait tout à sa juste valeur, esprit de bon aloi qui se perd tous les jours dans notre société actuelle. Les femmes, les meilleures mêmes, n'osent pas paraître sérieuses; elles s'enveloppent de chiffons, s'occupent uniquement de modes et d'inutilités; leur âme est si bien masquée sous cette frivole enveloppe, que rien n'en trahit l'existence; il faut paraître insouciante, gaie, légère, même quand on ne l'est pas; on croit mettre une barrière entre soi et les malheurs, entre soi, l'âge et l'ennui; enfin on veut avoir l'air heureuse et amusée, c'est une mode. Eveline O'Donnell pourrait bien avoir la place de notre chère Wilhelmine, elle serait faite pour la bien remplir. Il y a d'autres prétendantes; Julie Kollowrath l'ambitionne pour Xavérine. Il serait temps que notre chère Julie parvînt à établir une de ses filles; cela devient une calamité chez nous (comme partout, je pense), pour une mère, d'avoir cinq filles à marier. Ces pauvres mères.

(1) La baronne Wilhelmine de Hœhenegg, dame de cour attachée à l'Impératrice, femme et veuve de l'empereur François.

allant dans le monde à la recherche de maris, pourraient prendre place dans le martyrologe, car c'est un martyre. On ne les plaint cependant qu'en riant; c'est peut-être qu'il y a plus de vanité que de sentiment dans les tristesses des mamans. Nous avons la ressource des places à la cour, car depuis quelques années les idées et les habitudes de la haute société sont bien changées et les places à la cour sont maintenant très recherchées chez nous; elles donnent une existence fixe, une position brillante et considérée dans la société. Malgré cela, je n'échangerais pas ma modique existence de chanoinesse, mon petit appartement si simple, et mes modestes revenus pour tout ce faux brillant que Ton achète au prix du repos et de la liberté. Ce mot me rappelle que je veux aussi vous rendre compte de la visite de vos princes Philippe (1). Je ne vous dissimulerai pas qu'ils ont eu beaucoup de succès à Vienne; on les a trouvés les jeunes gens les mieux élevés, de véritables types de bonne éducation, tels qu'on en voit bien peu, non seulement parmi les princes, mais même dans les rangs moins élevés de la société. Si leur manière d'être est un rôle qu'ils ont étudié, on doit les proclamer les premiers acteurs du monde, car ils ont forcé leurs plus grands antagonistes au silence. Leur personne, leur conduite, le tact parfait qu'ils montrèrent dans toutes les occasions, l'aisance de leurs manières^ également éloignées d'une confiance présomptueuse comme de la timidité, tout cela fut reconnu, loué, admiré. Il y avait partout foule sur leur passage, par la raison toute simple que les hommes aiment à voir comment d'auttes se tirent d'un pas difficile, d'une situation que l'on suppose gênée; rien en eux ne trahissait ce sentiment; le voyage de ces jeunes gens me semble être le comble de la politique du père. Leur succès dans l'étranger donnera aussi plus de relief à toute cette dynastie chez vous, et puis cela n'a pas manqué de réveiller beaucoup de sympathies, surtout dans la moyenne classe pour cet ordre de choses. Ces sympathies existaient peut-être déjà, mais vous ne sauriez croire combien elles osent

(1) Les ducs d'Orléans el de Nemours, les fils de Louis-Philippe. (Éd.)

se prononcer ouvertement. Je ne sais par quelle fausse idée les classes bourgeoises éprouvent comme un orgueil et une dignité de caste pour la dynastie de Louis-Philippe; c'est comme si elle était tirée de leurs rangs et n'était pas du bois dont sont faits tous les souverains. Jamais je n'ai vu l'esprit de parti plus irrité, plus actif chez nous que dans cette occasion. On couvrait de ridicule celles qui se prononçaient trop contre cette visite des princes; même le parti de la cour, qui avait laissé trop pénétrer qu'il les voyait d'un mauvais œil et dont les manières trahissaient la répugnance avec laquelle elle leur rendait les politesses d'usage, loin de se rendre populaire^ fut au contraire blâmé hautement. La bonne comtesse M*** ne parut pas dans les salons; mais à la procession du Saint- Sacrement elle marchait couverte de diamants, derrière toutes les autres dames et sur la même ligne qu'une femme qu'elle ne regarde pas de toute l'année, comme si elle avait voulu par cette humiliation s'offrir en holocauste. Tout cela fut relevé, commenté, ridiculisé; la société, en général toujours frivole, avide d'amusements, ne vit dans cette circonstance qu'une occasion d'étaler du luxe et de se divertir; mais des personnes graves, accoutumées à réfléchir, doivent être frappées des progrès que les idées nouvelles ont faits chez nous, et surtout de la manière dont on ose les proclamer; il est impossible de ne pas s'apercevoir que tout est miné, préparé et que l'explosion ne nous épargnera pas toujours. C'est surtout quand on vit quelque temps à la campagne et qu'on observe l'état des choses que l'on est effrayé de ce que cela deviendra. Il y a des villages qui ont jusqu'à quatre jours de corvée par semaine, dont les habitants sont dans un état misérable et nous ne sommes pas la Russie dont le colosse effraie. Vos princes étaient à peine partis, que le roi de Naples tomba malheureusement à Vienne, comme une bombe. Les comparaisons sont tout à l'avantage des premiers; il faut avouer que la légitimité est bien mal représentée dans nos temps, en tout et partout. Je me surprends quelquefois à vous porter envie. Maintenant tout est fait chez vous, vous avez tout cela derrière vous, et c'est nous qui sommes sur un

volcan et qui ne savons encore ce qui nous attend dans l'avenir. L'expérience a prouvé que tous ces beaux plans pour enchaîner les révolutions, les mener, leur faire des concessions à volonté et les retenir de même, sont des chimères; toujours elles unissent par déborder, quand les éléments sont préparés de longue main. Le cas supposé, on ne pouvait rien écrire de mieux sur l'atroce calomnie que Ton s'est permise sur la princesse Schwartzenberg (i). Elle est de retour à Vienne, fraîche, belle, gaie, n'ayant pas du tout Tair touchée ni effrayée de ce qu'on a osé publier sur son compte. Cet avertissement me paraît aussi perdu pour elle, que pour toute la société des jeunes femmes, qui ne se fait pas faute de se mettre au-dessus du qu'en dira-t-on : aussi en dit-on de belles. « Si mes lettres sont rares, du moins elles sont fort volumineuses. Puisque je sais qu'elles vous font plaisir, je les rendrai aussi plus fréquentes; mais combien je préférerais une bonne causerie avec vous, ma meilleure, ma plus ancienne amie! Je ferai prier Victoire de se charger de cette lettre (2). »

SBGOND VOYAGE A BADB \ . .

Il y a ici une femme très aimable, Mme de Vaulgrenant» veuve du général Gardane, type parfait d'une gracieuse

(1) Toas les journaux avaient donné rétrange et fausse nouvelle que la princesse, née Liechtenstein, avait été tuée dans sa loge au théÀlre Saint- Charles à Naples, par son mari dans un accès de légitime jalousie. Cette nouvelle fut si universellement répandue qu'il fut pris des mesures préparatoires dans le caveau de famille, ou Ton s'attendait à voir arriver le cercueil de la princesse.

(2) Les prévisions de révolution en Autriche de Mme d'Ugarte me rappellent une lettre que je reçus en 1830 de notre aimable et joyeuse compagne la comtesse Julie KoUowrath, et dans laquelle, après avoir déploré nos malheurs, elle me racontait qu'étant à la promenade dans sa terre près de Znalm, on Moravie, elle entendit tirer le canon. Très étonnée, elle fit arrêter sa voiture et dit. « Je voudrais bien savoir ce que signifient ces coups de canon? » Son cocher, qui ne sait ni A ni B. se tourna gravement et lui dit : « C'est probablement une révolution. » Ce n'était heureusement que l'entrée de l'archevêque dans une seigneurie des environs;

maîtresse de maison; son salon est le rendez-vous de la bonne compagnie; on y est à son aise, il semble que tout le monde s*y connaisse; c'est un grand charme. Mme de Vaulgrenant est naturellement polie et naturellement aimable, deux mérites assez rares; elle a un ton parfait^ de la bienveillance, de la douceur; elle raconte simplement des choses intéressantes de la cour de Napoléon, de Joséphine et des princesses de cette époque. Si elle écrit ses souvenirs, ils seront agréables; en attendant, sa conversation est charmante. Mme de Vaulgrenant n'est pas insensible au plaisir de régner un peu à Bade; je lui ai vu faire la plus douce mine contrariée et impatientée à un monsieur qui croyait l'obliger en rétablissant Tordre et la symétrie dans les fauteuils de son salon, dont le pôle-méle indiquait qu'ils venaient d'être occupés par beaucoup de monde. Nous avons eu le plaisir de lui amener une célébrité : Kalkbrenner, le grand pianiste (1), et son petit garçon^ âgé de neuf ans, qui est déjà un prodige. Mme Kalkbrenner, jolie femme, fille d'un général de l'Empire, général Destaing, ne pouvait être que très bien reçue par Mme de Vaulgrenant.

Je ne veux pas oublier une anecdote curieuse. Lorsque Napoléon parla pour la première fois à Mme la margrave de Bade, née princesse de Darmstadt, de marier son fils avec Stéphanie de Beauharnais, la margrave se redressa et d'une voix ferme et indignée répondit : « Quoi! votre Majesté me propose de donner cette petite fille pour femme à mon fils ! — Mais, dit Napoléon intimidé par la hauteur de la fière princesse, si je l'adoptais pour ma fille, et assurais au grand-duc l'intégrité et l'agrandissement de ses États? — Alors, répondit douloureusement la margrave, alors je sacrifierais mon fils au bonheur de ses sujets. » Mme de Linange, dame d'honneur de Mme la margrave, présente à cette scène, l'a répétée à la personne de qui je tiens cette anecdote. Stéphanie avait seize ans, lorsque ce mariage s'accomplit; elle était très jolie, très gaie, très enfant, et surtout enfant gâtée; elle ne

(i) Kalkbrenocr (Frédéric), né à Cassel eo 1784, marié eo 1824, mort en 1849. {Éd.)