LE BIENFAIT

La plupart des gens du monde, en se récriant sur une action bienfaisante, admirent moins le motif du bienfait que la fortune qui permet de le faire. C'est admirable! s'écrient les gens du monde, lorsque le secret du bienfait répandu par le riche parvient jusqu'à eux. Mais parlez d'une humble charité, de secours modiques donnés par le pauvre à plus pauvre que lui, que fait-on? On bâille. < Les bonnes gens! » disent quelques-uns. c Les pauvres gens! > ajoutent d'autres, avec plus de compassion que d'approbation.

If. DE VINCENT

Juia 1828.

Jetais nonchalamment étendue sur ma chaise longue; il était six heures du soir; il faisait si chaud! Ma jolie solitude (i) était toute parfumée de roses. Je m'étais levée à trois heures du matin: j'avais cueilli mes. plus belles fleurs pour orner ma chapelle, car c'était le jour de la Fête-Dieu. J'étais très fatiguée, mais de cette fatigue sans souffrance qui fait jouir seulement du repos; les jalousies de mes salons étaient fermées, tout était calme et embaumé autour de moi; je pensais à Joseph qui était à Vienne; mes portes a deux battants étaient ouvertes... Un frôlement de robe de femme; une démarche légère et élégante, puis une voix d'homme cadencée

(1) Mme du Montet était alors installée dans une maison de campagne située à Villers-les-Nancy. {Éd.)

et peu sonore me firent lever la tète. C'était le général baron de Vincent^ ex-ambassadeur d'Âutricbe à Paris (i)^ et sa charmante Pauline. Le général admirait et avait la bonté de louer l'exquise propreté de ma petite retraite, si confortable à la vérité, toute fraîche encore des réparations que nous y avions faites un an auparavant. Je lui montrai mon jardin, planté depuis un automne. Il s'assit sous latente d'où l'on jouit d'une si belle vue. M. du Montet a préféré mettre une tente plutôt qu'un kiosque dans ce joli point de vue; c'est un ornement plus militaire et qui plaît à ses souvenirs; le général approuva ce bon goût. La conversation nous conduisit je ne sais comment à parler des revenants, et il raconta agréablement, et comme avec persuasion, les fantômes de la Tour de Bioncourt. Cette soirée fut charmante. J'avais vu le général à Vienne, à Paris; nous avions dinê chez lui, je l'avais vu dans sa noble attitude d'ambassadeur d'Autriche, aux brillantes fêtes du sacre; je le revoyais simple propriétaire, passionné pour sa terre de Bioncourt, à laquelle il a sacrifié le reste d'une vie qui pouvait encore avoir tant d'éclat (2).

M. de Vincent aperçut une ou deux médailles sur ma table à écrire; en amateur passionné, il s'en saisit vivement : < Vous vous occupez de médailles, Madame? — Hélas f non; j'en ai par hasard quelques-unes; je les estime comme les procès-verbaux de l'histoire. » J'ai ajouté que j'étais trop ignorante et trop peu riche pour m'en occuper sérieusement.

(1) Vincent (Nicolas-Charles) avait été ambassadeur d'Autriche à Paris et, durant les Cent Jours, à. Gand, auprès de Louis XVIH. (Éd.)

(2) M. de Vincent ne demande plus rien à l'avenir, mais il compte encore sur des printemps, car il plante en automne, et la nature, coquette et gracieuse pour lui, fait prospérer ses plantations et hâte la végétation de ses enfants d'adoption. Ce solitaire se survit & lui-même et presque à son siècle, tant il a traversé d'événements importants et vu de hautes vicissitudes; il n'a de paroles amères pour aucun événement, car ce n'est pas d'hier qu'il désespère de la société européenne; les fausses pompes des cours, l'éclat de la gloire, la fumée des combats, n'ont pu voiler son regard scrutateur, qui depuis longtemps a plongé dans un abîme sans fond. H a prévu tous les revers, et jugeant les hommes de son époque trop faibles pour soutenir l'édifice social il a renoncé à l'avenir, il pèse les siècles passés, il en recueille les médailles,

SOUVENIRS DB BADK

Nous arrivons à Bade (grand-duché) le 19 juillet, avec notre chère Iledwige (1); nous avons fait beaucoup de courses et peu de connaissances. Mme la princesse de Tarente^ née Walsh- Serrant, donne le ton à la société élégante; Mile deBëthune (Léonie), qu'on appelle LéonidaSy le prince Léon et autres noms, court à cheval par monts et par vaux avec la plus mauvaise grâce du monde et la plus grande hardiesse. Mme de Tarente n'est pas flère; elle dansait ces jours-ci avec le jeune peintre Gomien^ qui lui a été recommandé; elle l'avait accueilli avec bienveillance comme un artiste à protéger; il s'est cru naïvement autorisé à l'engager à danser; elle l'a fait avec une aimable et gracieuse bonté. Gomien a un charmant talent, mais il n'a pas encore la réputation qu'il mérite; il est laid et mal fait.

Mme de Tisseuil, petite vieille bossue et intrigante, cherche à faire figure; son mari, excellent homme, bavard, un peu radoteur, est sévèrement conduit par sa femme; n'osant pas parler chez lui, il s'en dédommage en adressant la parole aux promeneurs, qui le prennent quelquefois pour un fou. Nous n'avons pas été aussi méchants; nous l'avons laissé jaser, se vanter, se promener avec nous; il nous demande où nous irons le lendemain, et nous le trouvons en embuscade qui nous attend ! 11 connaît plusieurs personnes de notre connaissance à Paris; il a été camarade dans sa jeunesse d'un oncle de M. du Montet, le chevalier de Fisson, officier d'artillerie, rempli de talents et desprit.

Pour ne pas perdre la parole un instant, et pour ne nous faire rien perdre d un de ses récits, M. de Tisseuil gravissait un des sentiers les plus escarpés de la promenade sur les rochers, à reculons; il a dégringolé, roulé sous les pieds de l'âne que montait notre belle Hedwige. Nous avons fait des

(1) Hedwige de Villevielle, nièce do Mme du Monlcl. (Éd.)

cris d'effroi, nous l'avons relevé avec angoisse; bahl... il n'a même pas interrompu son histoire ; je crois que c'était celle du mariage de sa fille avec M. de Ghasseloup.

C'est une chose plaisante que de voir M. et Mme de Tisseuil se promener dans leur vieux landau traîné par leurs vieux chevaux. Cette voiture est lourde et très profonde; on n'aperçoit de ce vieux ménage que le sommet du chapeau de la dame et la houppe du bonnet grec de monsieur, et encore je vous assure que cette houppe ne se tourne que du côté indiqué par Mme de Tisseuil.

Nous avons été à Saltsbach voir le monument élevé à la place où le maréchal de Turenne a été tué. J'ai remarqué avec un vif intérêt que cet événement est raconté par les gens du pays comme si c'était un fait récent, avec une précision de détails étonnante; on dirait une catastrophe arrivée la veille, cela m'a frappée. Il y a moins de bêtises écrites dans le livre que Ton présente aux étrangers que dans les autres de ce genre; le grand nom de Turenne impose.

Nous avons vu toutes les belles et pittoresques ruines des environs. Le spirituel et aimable peintre Pernot m'a apporté son portefeuille, il a fait ici et à Heîdelberg de délicieux dessins; l'excellent Gomien, qui est peintre en miniature, m'a apporté aussi de ravissants portraits; il voudrait bien faire celui de notre belle Hedwige.

Nous avons fait une excursion à Carlsruhe, avec le marquis de Choisy, ce très aimable vieillard; nous avons parcouru le palais du grand-duc, les jardins, les musées; nous avons assisté à une séance de la chambre des députés. Dans le moment où nous sommes entrés dans les galeries, le plus doucement possible et sur la pointe des pieds pour ne pas faire de bruit, nous n'avons pu malgré cette discrétion échapper aux chut t . . . chut ! . . . Le curé de la ville avait la parole ;. il répondait au chef de l'opposition. Cette petite salle est si jolie, si élégante, le public si doux^ que cette séance m'a paru un joli joujou représentatif que j'étais étonnée de voir prendre au sérieux... Mais ne serait-ce pas aussi la petite semence douce, luisante et arrondie qui doit produire des fruits perni-

cieux, un arbre sauvage et épineux, qui s'étendra sur toute rAllemagne?

Le grand-duc régnant de Bade n'était pas destiné à régner; fils d'un mariage morganatique contracté par son père avec une demoiselle de Geyer, dame d'honneur de sa première fenune, noble, mais d'une famille peu distinguée, il était par les anciennes lois de l'empire germanique exclu de la souveraineté de Bade ; il n'y a été porté que par la volonté de l'empereur Alexandre au congrès de Vienne, et pour éviter les contestations qui se seraient élevées entre toutes les maisons souveraines de l'Allemagne pouvant avoir des droits à cette successibilité. Le grand-duc actuel a épousé la princesse Sophie, fille du roi de Suède Gustave-Adolphe (comte de Gottorp)^ remplacé par Bernadotte. Il y a une antipathie très prononcée et réciproque entre la cour régnante de Bade et celle de la grande-duchesse douairière Stéphanie, fille du sénateur Beauharnais et de Mlle de Marnésia. Singulière destinée de cette antique maison de Bade, qui s'est trouvée justement blessée d'un côté par l'admission forcée de Mlle de Beauhar* nais dans son haut lignage, et est continuée aujourd'hui par un prince issu d'un mariage morganatique qui devait l'exclure à jamais de ce riche héritage! Le margrave (1), père du grandduc actuel, avait cru faire beaucoup pour les enfants de Mile de Geyer en les faisant comtes de Hochberg... La comtesse de Hochberg, leur mère, veuve du margrave, est morte dans l'obscurité et de plus endettée.

La grande-duchesse Stéphanie, fille adoptive de Napoléon, a toujours eu une conduite parfaite^^ femme d'un prinoe «ans mœurs, veuve très jeune et très jolie, sa réputation est restée sans tache. Le grand-duc, son mari, était terriblement libertin et sa petite cour la plus dépravée; des intrigues hideuses pour pervertir la jeune princesse et la jeter dans des désordres qui eussent puissamment servi ses ennemis n'ont pu parvenir à ébranler ni à répandre une ombre sur une vertu et une conduite sans reproche. Elle, Stéphanie, s'est crue obligée d'être

(1) Charles-Frédéric.

libérale et de paraître l'ennemie de la dynastie des Bourbons de îa branche aînée ; personne n'eût blâmé rattachement et la reconnaissance qu'elle professe ajuste titre pour Napoléon; mais on peut blâmer son enthousiasme pour la révolution de ^Juillet, qui ne ramenait pas la famille de Napoléon sur le trône de France ni sur tous ceux qu'elle a perdus par les revers de l'Empereur. Elle voudrait, dit-on, marier sa fille la princesse Marie avec le duc d'Orléans. Nous verrons... La fille aînée a épousé le prince de Wasa, frère de la grande- duchesse régnante, et la seconde le prince régnant de HohenzoUern- Sigmaringen, dont la mère était une paysanne, nièce de Murât, qui Ta fait élever par Mme Campan. C/est une fort bonne personne, dit-on, et même une bonne princesse; cette petite principauté de Sigmaringen est charmante.

On a prétendu que les deux fils de la grande-duchesse Stéphanie qui sont morts en nourrice avaient été empoisonnés; on a même poussé les suppositions jusqu'à vouloir que le mystérieux Gaspard Ilauser (1) fût un de ces enfants, enlevé par intérêt' et malveillance : ce sont d'absurdes suppositions; le docteur Kramer, médecin de Mme la grande-duchesse, nous a dit que les deux petits princes étaient morts de la dentition, très natureUement, et très malheureusement pour la grandeduchesse.

Pernot est furieux... il avait fait un délicieux dessin, une vue de Bade prise du château d'Eberstein, dans le livre qu'on présente aux étrangers pour y inscrire leurs noms. Le dessin a été enlevé et volé; cela n'est pas étonnant. Je me moque de sa naïveté : « Mais essayez donc, lui dis-je, de mettre une pièce d'or sur une pierre de cette belle ruine et bien en évidence : croyez-vous que vous la retrouverez? Votre confiance en la loyauté publique a été poussée jusqu'à l'impossible. >

Un monsieur qui nous précédait à Eberstein-Schloss, le joli château réparé, avait écrit dans le livre : Victor Hugo, Nous fûmes étonnés de lui voir un air si bête... M. du Montet lui dit

(1) Voir sur ce personnage les récents arlicles du comte Fleury dans le Carnet (avril 1904 et suiv.).

en descendant la montagne : « Vous portez, monsieur, un nom qui fixe l'attention et la curiosité des yoyageurs. — Ce n'est pas mon oom^ rëpondit-il, je viens ici tous les ans et j'écris toujours un autre nom dans le livre : l'année dernière j'avais écrit la Marquise de Pompadour, » René de Landrian qui était avec nous, remonta précipitamment au donjon et substitua le nom de Victor Nigaud i celui de Hugo, il a privé un amateur touriste d'un précieux autographe, celui d'un élève en pharmacie de Strasbourg sous le nom de Victor Hugo.

DIDX LKTTBBS DS MA TKÀS AIMABLB AMIK LA COKTKSSB DX CHOTEK SUR LA MORT DX l'kMPSRBUB d'aCTRIGHB FRANÇOIS II.

« Vienne, le 2 mars 183S

c J'ai promis à Maria de vous écrire; je le fais donc dans toute la désolation de mon cœur et la stupeur de mon esprit. Que Dieu ait pitié de nous et nous sauve de la crise qui se prépare, à la suite du plus grand des malheurs de la monarchie autrichienne, et peut-être de l'Europe I (1) Notre tant aimé et vénéré souverain n'est plus. II a fini ses jours cette nuit à une heure moins un quart. C'était hier l'anniversaire de la mort de l'empereur Léopold, son père; il a donc achevé la 43* année de son règne. Les bons baissent la tète, sont consternés; les méchants la relèvent et triomphent. Quel sera le plus grand nombre ? Nous espérons dans la bénédiction et l'exhortation du meilleur des souverains. Il a rassemblé autour de lui ses frères, ses enfants, ses neveux et petits-enfants, quand il s'est senti mourir hier, à huit heures du soir, après cette dernière saignée... Jusque-là il avait cru en revenir; cette saignée l'a cependant soulagé un peu ; assez pour lui permettre de parler

(1) Beau mot de l'archiduc Jean sur TËmpereur son frère, et rarènement au trône de son neveu Ferdinand» si l'aihlo d'esprit : « Nous nous appuyions sur une eoioiuie; maiateaaoi il dous faadrm soutenir uu auU'l. »

encore à su famille. H les a exhortés à rester unis entre eux, à suivre son exemple, à être bons chrétiens, bons et justes. € Je vous bénis tous », leur a-t-il répété plusieurs fois. Il a fait entrer toute la cour, tous ses serviteurs particuliers pour prendre congé d'eux; tous lui ont encore baisé la main; le prince de Metternich, les autres ministres et chargés de cour. Jamais, dit-on, le prince de Metternich n'a été dans un tel état de douleur. Hier encore, quoique si malade^ l'Empereur a voulu signer quelques papiers ; avant-hier, comme je crois vous l'avoir écrit, il a dicté un codicille à son confesseur. Il est mort sans agonie^ très doucement, peu d'instants après avoir encore parlé. L'Impératrice s'est conduite avec une force d'âme, un calme étonnants; elle ne veut pas quitter l'appartement tant que le corps de l'Empereur y est.

« Le 3. — Je n'ai point achevé ma lettre, hier, ma chère amie, et viens ajouter aujourd'hui que la proclamation de notre nouvel Empereur, ses Handbillets^ aux ministres et chargés de lois^ publiés hier au soir déjà, ont fait un si bon effet en cal« mant les esprits, que le cours qui avait tant baissé est monté étonnamment de nouveau. L'Impératrice veuve a été très touchée, m'a-t-on dit, des témoignages de respect et de confiance que l'empereur Ferdinand lui a donnés; il l'a conjurée de ne pas le quitter^ de l'assister de ses conseils^ et de lui dire tout ce qu'elle pourrait désirer; qu'il n'y a rien qu'il ne fût prêt à faire pour lui témoigner sa reconnaissance de ce qu'elle a été pour son père. Elle a consenti à demeurer à Vienne et a demandé comme unique faveur à rester dans ses appartements. L'entrevue des deux frères a, dit-on, été fort touchante ; notre nouveau souverain a demandé aussi à son oncle Louis de continuer à l'aider dans les travaux du gouvernement. Vous savez que c'est toujours lui qui a mené les affaires, quand l'Empereur a été malade ou absent. Tous ces détails nous tranquillisent pour le moment, parce que rien n'est changé dans la direction des affaires. Demain on lira le testament qu'il a dicté^ et qui 'doit être excessivement touchant, surtout en tout ce qu'il dit à ses enfants. L'enterrement n'aura lieu que samedi. Combien vous, Joseph et Victoire sentirez ce que nous éprouvons de

douleur, de la perte de ce père de famille^ car voilà ce qu'il était pour son peuple ! La foule qui ne peut plus se presser, comme elle le faisait, pour demander de ses nouvelles, se presse à présent devant toutes les boutiques où l'on peut voir son portrait; on le regarde, on pleure, et Ton s'en va tristement. On est étonné que tout soit encore à sa place, que rien ne soit changé autour de nous, et que lui n'existe plus. Ma bonne Alex, je ne puis vous parler d'autre chose, nous n'avons tous qu'une pensée noyée et navrée de douleur. Mon frère Charles le sera de même, son attachement était personnel et filial. Vous lirez avec attendrissement l'élégie si juste de l'Empereur dans le Beobackter d'aujourd'hui.

c Adieu, ma bonne amie, écrivez-moi bientôt, je suis inquiète de votre santé. »

« Vienne le 21 mars 1835.

c Je ne puis vous exprimer, ma bonne Alex, mon cher Joseph, combien j'ai été touchée de vos lettres, des expressions de votre douleur, de vos regrets, qui partent de cœurs qui savent sentir comme nous. Un Autrichien écrit de Paris, t On c comprend ici notre malheur, mais non notre douleur, i Vous la comprenez, mes chers amis! Louise (i) et les Spiegel (2), qui ont vu vos lettres, en ont éprouvé le même bien que moi : Hoyos (3) est absent pour peu de jours, en affaires; il les lira avec la même douce émotion. Vous regretterez de le savoir plus éloigné de notre nouveau maître; sa place de grand maître cessait; on avait cru que M. de Czernin, qui devient excessivement vieux, cassé, confus, résignerait, et Hoyos aurait eu sa place. En attendant, M. de Clam est à merveille à la sienne, on le croit généralement. On est content de tout ce qui se fait : MM. de Metternich et KoUowrath sont admirables d'activité et de zèle pour le bien général; notre Empereur est actif, son extrême embarras a disparu; on dit qu'on ne le reconnaît plus; et celui qui travaille le plus avec lui, un honune

(1) La princesse de Clary, sa sœur.

(2) La baronne de Spiegel, née princesse de Ligne.

(3) Comte Hoyos, grand veneur.

digne de foi, a écrit de lui qu' « il grandit moralement et c intellectuellement sous la poussée des circonstances >. Enfin on pleure toujours, mais on espère, on se tranquillise; on croit encore à un avenir heureux, préparé par un si beau, si sage règne; mais on ne peut cesser de parler, de réfléchir sur le caractère de ce héros chrétien, de cet homme si grand, si admirable dans sa simplicité; on voudrait se mettre à genoux devant son image, le prier comme un saint d'intercéder pour nous. Je vous envoie, pour Joseph, son portrait après sa mort, avec les belles paroles de ce testament, écrit de sa propre main au crayon, la veille de sa mort; paroles qui ont été publiées dans toute la monarchie, par les autorités, par ordre de l'empereur Ferdinand. Joseph y a un droit, comme ayatit fait partie de cette armée à laquelle il rend grâces et où il a si bien servi. Je vous envoie un portrait, le dernier fait de son vivant, qui satisfait le plus ceux qui Font vu dans ces dernières années. Celui qui a été fait après sa mort doit être parfaitement ressemblant : tel qu'il était, après avoir rendu à Dieu sa belle âme. >

DEUX LETTRES DE MA PARFAITE, SÉRIEUSE, SPIRITUELLE AMIE LA COMTESSE JOSÉPHINE d'uGARTE; DÉTAILS SUR LA MORT DE l'empereur FRANÇOIS.

« Vienne, ce 3 avril 1835.

« Je viens d'apprendre, ma bonne Alex, la perte sensible que vous avez faite dans la personne de Madame votre belle-mère (1) ; Maria m'a communiqué deux lettres contenant les détails de sa maladie (si tel peut s'appeler l'état qui a précédé sa mort),

(1) EUsâbeth-thôrèse de Landrian, baronne du Montet, aussi distinguée par les qualités du cœur que celles de l'esprit, l'élévation des sentiments et la fermeté do son caractère ; mère incomparable, elle reçut à Luxembourg, après le combat d'Àrlon, le corps sanglant de son fils que lui rapportaient des soldats témoins de sa conduite héroïque; elle ignorait que son (ils eût été blessé. Son courage ne défaillit pas. Le typhus qui régnait augmentait le danger des blessés. Elle s'enferma seule avec son fils, le soigna et le sauva.

et de ses derniers moments. Cette lectm'e a été d'une véritable édification pour moi; on sent, après Tavoir faite, un véritable désir de devenir meilleure, pour se rapprocher peu à peu de la bonté de personnes aussi parfaites. Le bon Dieu vous avait fait la grâce de conserver longtemps cette bonne mère, et Ion croyait voir s'accomplir en elle ce que dit l'Écriture, (ju t une « longue vie est la récompense d'une bonne vie », surtout lorsqu'une longue vie et les infirmités qui en sont inséparables sont soignées par le dévouement de la piété filiale la plus touchante...

«... J'ai hésité un moment si je continuerais cette lettre, ou si je la laisserais là, craignant que vous ne soyez pas trop portés à lire d'autres détails; cependant, comme ceux que j'ai à vous donner ne sont pas d'un genre à se trouver en opposition avec votre tristesse, et que j'ai vu que les lettres de Maria concernant la mort de notre bon Empereur vous intéressaient, j'ai pensé, au risque de répéter ce que Thérèse Chotek vous a déjà écrit, à continuer ma narration.

« Un mois après la cruelle perte que nous avons faite, et lorsque notre douleur commençait un peu à se calmer, le terrible caveau doit se rouvrir, et nous en sommes à la répétition des scènes tristes et lugubres qui sont encore si bien empreintes dans notre imagination. Notre bon archiduc Antoine est mort hier, exactement de la môme manière et du même traitement que l'Empereur son frère; seulement il a succombé plus vite, car il n'a pas été malade six jours. Lui, cependant, faisait du mouvement, sortait tous les jours, n'était pas accablé de soucis et d'affaires; était de l'humeur la plus gaie, la plus joyeuse; enfin, de ces hommes qu'on ne pense pas qu'ils dussent jamais mourir. Vous n'avez pas idée comme cette nouvelle perte augmente le sentiment d'une inquiétude générale; c'est comme si tout nous échappait, comme s'il n'y avait plus rien d'affermi, de consolidé. Enfin, ce manque d'appui qu'on ne pouvait s'empêcher de ressentir depuis la mort de notre excellent Empereur. Nous vivions dans une sécurité presque folle, car il ne nous venait jamais eu tète qu'un de ces piliers respectables, sur lesquels reposait notre sécurité, pourrait venir

DE LA BARONNK OU MONTKT 283

à manquer. Maintenant cette pensée nous poursuit comme un mauvais rêve. Je me trouble de Fidée que, l'un après l'autre, ces princes, que nous avons tant de sujets de vénérer, sur lesquels reposait pour ainsi dire l'esprit du frère, et qui nous inspirent une si juste conûance, peuvent venir à mourir, et que la jeune génération de princes, manquant d'exemples, de conseils, d'appui, restera tout à fait livrée à elle-même. Si ce malheur arrivait, nous serions bien à plaindre t II faut espérer que la Providence ne nous abandonnera pas de la sorte. J'avoue que ces réflexions, que la mort de notre bon archiduc m'a inspirées, ont un peu dérangé l'enthousiasme et, je puis dire, l'exaltation que j'avais éprouvés au premier moment, en voyant comme tout allait bien, et l'espèce d'orgueil de la manière dont la machine gouvernementale était organisée, puisque la circonstance qu'on avait crue propre à lui donner un choc mortel n'avait dérangé aucun de ses ressorts, il est vrai qu'on croit voir une protection spéciale de la Providence dans la manière dont les choses se sont passées. Le nouvel Empereur a toute la popularité de son père, les mêmes principes religieux et moraux, et une vénération profonde pour sa mémoire. On dit que les deux lettres qu'il a écrites pour lui à son lit de mort, et qui ne lui ont été remises par l'Impératrice qu'après que le monarque eut fermé les yeux, sont de véritables chefs-d'œuvre; on n'en connaît que des fragments, entre autres le passage suivant : < Honorez les droits bien fl acquis d'un chacun ; alors les droits du trftne seront honorés ff aussi. 1 L'union qui règne dans la famille impériale est vraiment une chose admirable, et nous ne pouvons nier qu'il ne nous vienne de si haut l'exemple de toutes les vertus. L'abnégation, la subordination de ces princes sont aussi vraiment dignes d'admiration; les deux Impératrices sont de véritables anges. Pour Tlmpératrice mère (i), c'est ainsi que les enfants veulent qu'on la nomme, elle a fait ses preuves ; mais je considère celle que nous avons actuellement (2) comme une véritable

(1) l'rincesse de Bavière, quatrième femme et veuve de Tcmpercur François, n'a jamais eu d'enfants.

(2) IMnceBse de Sardaigoe, femme de l'empereur Ferdinand.

bénédiction pour les peuples; c'est un modèle de religion, de vertus et de douceur. Enfin une telle perfection doit bien produire quelque chose de bon, quand ce ne serait que par Texemple, et par la manière dont cela impose; car on a beau dire, nous avons bien vu encore dans cette occasion, et par la manière dont on a jugé notre bon Empereur dans tous les pays de l'Europe, la vérité du proverbe. Toute Thistoire de notre temps en est la preuve. Que sont devenus les talents brillants dont se formait la grande époque de Napoléon? Il lui manquait la moralité pour base; et Tédifice, et ceux qui l'ont construit n'ont presque pas laissé de traces. Si je voulais entreprendre l'éloge de notre bon Empereur, j'aurais Tair de copier les papiers publics; on ne peut rien ajouter au bel article de la Gazette de Francfort; cela vaut une oraison funèbre. Je pense que Thérèse Chotek vous aura donné tous les détails de ce qui s'est passé à ce lit de mort; tout a été grand, sublime, touchant. L'auguste malade conserva sa connaissance jusqu'au dernier moment; sa belle âme semblait grandir en approchant du moment suprême, et à mesure que ses forces diminuaient; et comme il nous avait servi d'exemple pendant sa vie, il nous édifia aussi par sa mort. Le spectacle sublime que la religion développe dans les grandes circonstances de la vie parut dans toute sa puissance en ce moment solennel. Tous ceux qui en ont été témoins disent que cette impression ne s'effacera jamais de leur mémoire. Outre tous les membres de la famille impériale, il y avait aussi là deux princes étrangers : le duc de Lucques et le prince royal de Bavière. Après que le mourant eut béni ses enfants, petits-enfants, frères, etc., l'évêque Wagner qui l'assistait lui dit : « Il y a ici encore quelf qu'un qui a besoin de vos bénédictions; il est voué à la difficile c mission de porter une couronne qui peut-être lui pèsera sou- « vent (c'était le prince royal de Bavière) », et il le fit avancer. Ce prince fut si touché de tout ce qu'il vit à ce lit de mort, que dans son enthousiasme il écrivit à Munich « qu'il falladt venir « à Vienne pour y apprendre à vivre et à mourir ». On dit que cette phrase déplut fort à son père, qui en général ne se montra pas trop bien dans cette occasion. On éveilla le petit

archiduc François, Taîné de ses petits-fUs^ pour qu'il le bénît aussi; il lui dit : « Sois toujours très pieux et fais beaucoup de c plaisir à tes parents > ; puis à Mme Sturmfeder qui avait amené l'enfant : < Vous aussi, adieu, i

« Ce furent presque ses dernières paroles. Le prince de 3Ietternich sortit peu d'instants après et annonça qu'il avait expiré. Alors on ouvrit les deux battants de la chambre à coucher et l'on fit entrer tout ce qui était là, et chacun approcha avec respect de ce lit funèbre, baisa pour la dernière fois cette main qui avait répandu tant de bienfaits en général, et sur chacun en particulier; car, dans le long cours de son règne, il n'y a presque personne qui ne lui soit redevable de quelque bienfait personnel. On n'entendait que pleurer et sangloter dans la chambre. L'Impératrice qui n'avait pas quitté un moment le lit de douleur de l'Empereur, et qui, pendant tout le cours de leur union, avait été pour lui un ange tutélaire; partageant tous ses soucis, peines et inquiétudes; qui l'aimait d'un sentiment d'enthousiasme et d'admiration, comme on pourrait aimer la vertu personnifiée sur cette terre, se montra aussi sublime dans ce terrible moment. Elle se tenait debout auprès du lit et éclairait avec un bougeoir les traits déjà béatifiés du défunt. Mais à la fin^ pourtant, ses forces faiblirent, et elle fut obligée de se retirer. Elle pria notre chère Wilhelmine de Hohenegg de rester et de diriger le peintre Ënders qui faisait le portrait qu'elle voulut qu'on Ht de lui sur son lit de mort. On en a fait une lithographie que j'ai aussi, mais je n'aime pas ce genre. J'aime mieux conserver le souvenir des personnes vivantes que cette triste image séparée de Tàme. Les princesses de la maison de Bavière affectionnent ce genre. La reine douairière a, dit-on, tout un cabinet garni de tableaux représentant ses parents et amis sur leur lit de mort. Vous pouvez vous imaginer quelles durent être les réflexions de Miney (1) pendant le temps qu'elle passa presque seule près de ce lit funèbre; tout un cours de philosophie ne pourrait en apprendre autant. 11 n'y a rien de changé au sort de ces dames, la mai-

(1) Pclit oom que nous donnions à la baronne Wilhelmine de Hohenegg.

son de Tlmpératrice reste dans la même situation. Je n'avais jamais craint de les perdre, comme bien des personnes se le sont imaginé. Elles me chargent de bien des amitiés pour vous, ainsi qu'Amélie Farouca et Julie Kollowrath. Je ne puis encore me faire à Tidée de ne plus passer mes étés en Haute- Autriche; je m'accoutumerai difficilement à la Moravie (4); j'y trouverai de si tristes souvenirs! Mes pauvres parents y ont eu un bien triste commencement; outre cela, mon frère a été pris de la goutte depuis qu'il y est, il n'a pu quitter sa chambre.

< J'étais loin d'imaginer, ma bonne Alex, que ma réponse à votre aimable petit billet, qui me remet au temps heureux où vous m'en écriviez de pareils de la rue de Carinthie, roulerait sur d'aussi tristes sujets; j'espère qu'une autre fois je pourrai vous entretenir plus gaiement; en attendant, je vous embrasse. »