SOUVENIRS DE LAUSANNE

Suisse, 1837.

J'ai été ravie de notre voyage en Suisse; cependant j'avoue, à ma honte, que perchée sur une montagne au bord de précipices incommensurables je rêvais au bonheur très peu poétique de me retrouver voyageant dans une vaste plaine entre deux champs de blé. Il est vrai qu'à notre début en Suisse, entre Bâle et Soleure, nous avons eu le spectacle d'une dégringolade de calèche dans un petit ravin à cinquante pieds au-dessous de la route. L'heureuse famille qui a éprouvé cet accident n'a eu aucune blessure grave; le cheval même s'est relevé, à l'étonnement général, et aurait pu continuer la course si la calèche n'avait pas été brisée.

J'étais dans une émotion inexprimable. Je remerciais Dieu

avec larmes pour cette pauvre famille sauvée... et tout à coup il me prit une indignation et un étonnement de ce qu'ils ne priaient pas, ne remerciaient pas Dieu, t Remerciez donc, vous aussi », leur disais-je presque en colère. Je recommençais à prier et à pleurer; ils me répondirent froidement quïls étaient très reconnaissants envers Dieu. Ils n'avaient pas Tair de l'être du tout, mais en vérité il y avait bien de quoi. M. du Montet ne pouvait s'empêcher de sourire en se rappelant cette scène au bord de ce précipice en miniature; mes interruptions dans mes actions de grâces, mes larmes et le ton impatient succédant à Tattendrissement avec lequel je disais : t Mais priez donc aussi... Mais remerciez donc aussi... * Les femmes mêmes ne s'étaient pas trouvées mal, les enfants souriaient et le vieux médecin, propriétaire et conducteur de la voiture, regardait d'un œil terne sa vieille calèche aplatie dans le fond du ravin comme un vieux capuchon ! Elle était tombée sur une pente assez douce et avait roulé jusqu'au fond du précipice en déposant sur Therbe à chaque tour un des membres de cette famille.

Mme de Rancher, qui avait fait un voyage en Suisse deux ou trois ans avant, me raconta que sur une des plus hautes montagnes (dont j'ai oubhé le nom) et au bord d'un précipice, ses domestiques lui firent remarquer un charmant petit chien anglais king's-Charles, seul, eiïaré et cherchant à descendre dans cet abîme... On regarde de tout côté. Personne. On se penche sur le précipice et dans sa profondeur on distingue une lourde voiture, des chevaux renversés et immobiles. On cria, pas un son ne répondit à l'appel... Après des efforts inutiles les voyageurs continuèrent leur route et arrivèrent à un hameau où ils dirent ce quïls avaient vu. Les montagnards connaissaient le sentier et ils se rendirent sur le lieu du sinistre : voyageurs, postillons, chevaux, tous étaient morts I C'était une famille anglaise. Cette histoire me glaçait le cœur. Je ne cessais de questionner. Mme de Rancher me répondit avec un sang-froid étonnant. Elle ne savait pas le nom de ces infortunés voyageurs. Les autorités du canton constatèrent sans doute cette affreuse catastrophe. Et le pauvre petit king's-

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Charles? Je ne puis vous en donner des nouvelles, j'ignore ce qu'il est devenu, je ne crois pas que Mme de Rancher ait voulu s'en charger. Cette histoire me poursuivit longtemps comme un cauchemar dont je ne pouvais me réveiller; je faisais cette supposition. . . le petit kingVCAfl/7« avait été jeté hors de la voiture au moment du danger par sa pauvre maîtresse. Cette malheureuse famille voyageait sans doute pour son plaisir...

J'ai eu trois déceptions en Suisse. La chute du Rhin n'a pas du tout répondu à mon attente; ce serait une superbe cascade de jardin anglais, si on ne la voyait que pendant une heure; je l'ai vue au lever et au coucher du soleil, même au clair de lune, tant j'avais envie de la voir sublime — j'ai fini par la trouver belle; — mais la crème^ le beurre et le fromage sont restés d'une extrême médiocrité pendant tout le voyage. J'avais rêvé crème et beurre idylliques.

C'est une chose délicieuse que de voyager avec M. du Montet. Il est prudent, instruit, et sait d'avance tout ce qu'il y a de remarquable dans les villes que nous visitons; nous ne perdons pas un instant, il est plus instruit que les cicérones qui nous accompagnent; il enchante les bibliothécaires et séduit tous les gardiens d'arsenaux et de musées, qui ne veulent plus le laisser sortir et se font une joie de lui montrer les pièces les plus curieuses de leurs collections; sa figure si noble, ses manières si distinguées, sa bienveillante politesse lui font des amis partout : « Ma pauvre Alex » , me dit-il quelquefois après avoir discuté longtemps sur un point historique, ou examiné avec une attention et une satisfaction que je serais tentée de trouver ti'op prolongée des armures rares et anciennes et des manuscrits inédits...

Notre voyage en Suisse m'eût enchantée sans les inquiétudes qui sont venues m'y assaillir. Mon bien-aimé Joseph y a été presque continuellement souffrant ou malade; à Genève, Lausanne, Fribourg, Berne, Lucerne, j'ai vu la Suisse avec d'inexprimables angoisses et souvent avec des larmes... j'avais hâte d'arriver pour échapper à une anxiétude; empressement de partir pour un but plus rapproché I .. . à Lucerne surtout ses souffrances ont pris un caractère si grave que je

l'ai forcée aidée par le comte Pictet et son aimable femme, à renoncer à prolonger notre voyage en Suisse.