ALBUM DE VOYAGE

f emey, 1837.

J'étais enchantée d'aller à Ferney... Je hais Voltaire; mais, vous le savez, je suis curieuse ! . . . Nous y arrivâmes par le plus beau temps du monde; ce fut une très agréable promenade. Le château ne répondit pas du tout à mon attente : le salon de Voltaire était bien petit, irrégulier et triste; sa chambre également mesquine... je ne sais comment il pouvait avoir assez d'espace pour y trépigner ses colères. Un vieux serviteur encore droit et ferme^ qui nous dit être le fils du jardinier de Voltaire et âgé de quinze ans à l'époque de sa mort, nous montra toutes les curiosités du château; elles se bornent à très peu de chose : un vieux fauteuil en cuir, un vieux bonnet qui ressemble tout à fait à un bonnet grec de nos jours; un très petit encrier d'argent; un cachet à ses armes, dont le vieux serviteur donne des empreintes. Voilà les principaux objets qui ont été à son usage. Un portrait de l'impératrice Catherine et quelques autres sont encore dans sa chambre; je n'y ai pas vu celui du marquis de Villevielle, qui y a été longtemps. L'église que Voltaire a bâtie et dont il parle si souvent dans ses lettres n'est qu'une chapelle très simple, à la porte de la cour; elle est petite et était abandonnée et remplie de fagots, lorsque nous la vtmes. Le vieux serviteur qui montre aux étrangers l'appartement de Voltaire (le rez-de-chaussée du château)^ ce qui rend sa place de concierge très lucrative, est naturellement un peu fanatique de la gloire de son maître; mais cela ne l'a pas empêché, nous a-t-il dit avec une simplicité qui me fait croire à la vérité de son récit, d'avoir brûlé un énorme cahier de son écriture faisant partie de son héritage, parce que ce manuscrit était rempli d'impiétés abominables; on lui en avait offert beaucoup d'argent, mais il l'avait brûlé. Ce

brave homme est protestant^ calviniste ou luthérien, je ne sais plus au juste.

Un gros livre où les visiteurs écrivent leurs noms me fit regretter que Voltaire ne pût y jeter les yeux; ce serait une honne punition. Il y a tant de bêtises emphatiques et de si mauvais vers! Mais l'orgueil du poète était tel que peut-être il eût humé encore avec plaisir ce détestable encens. Le jardin était mal dessiné, mais la vue de la terrasse admirable; le jour où nous y fûmes, le mont Blanc resplendissait des derniers rayons du soleil couchant.

Genève, 1837.

Nous avions fait une jolie promenade à Genève par une belle matinée; c'était au mois de juillet. M. du Montet, qui avait une visite à faire au banquier sur lequel il avait des lettres de crédit, m'engagea à entrer chez une marchande de modes, dans la belle rue de la ville, pour y faire faire rapidement quelques réparations à mon chapeau de voyage. J'entrai donc et je m'amusai de la conversation, au reste très polie, des dames très curieuses du magasin. M. du Montet, en venant me chercher, me dit qu'il avait trouvé chez le banquier plusieurs lettres tant pour moi que pour lui; il y en avait une entre autres de M. Hennequin, le célèbre avocat et membre du conseil de tutelle de M. le comte de Chambord. Il nous apprenait que M. de Walsh Serrant s'était très maladroitement laissé prendre à Strasbourg les papiers et lettres dont il était chargé pour Mme la duchesse de Berry; que la lettre que j'écrivais à Madame en lui envoyant un billet de l'écriture de Mme la duchesse de Calabre (née archiduchesse Clémentine d'Autriche), sa mère, qu'elle avait désiré, était du nombre des papiers arrêtés et confisqués; M. Hennequin m'ofi'rait, en plaisantant sans doute, d'être mon défenseur si on arrivait à attaquer les correspondances saisies. Ma lettre était d'une simplicité et d'une innocence complètes; mais il y eut, je crois, des lettres compromettantes pour quelques personnes (1), car on

(i) Cette saisie donna lieu à un procès polilique, et le billet en question, qui avait quarante ans de date, ne fut jamais rendu!

fit grand bruit de cette arrestation de M. de Walsh, de sa niaiserie aussi, il faut l'avouer. Moi, je riais en lisant la lettre de M. Ilennequin, et mon mari s'impatientait que je prisse la chose en plaisanterie; il avait l'horreur des tracasseries et des intrigues quelconques. Je riais toujours et je lui disais : « Mais, Joseph, un tout petit procès politique dont la pièce de conviction est un billet écrit par une princesse morte il y a plus de quarante ans me charmerait, et d'ailleurs n'ai-je pas pour me justifier une lettre de Louis-Philîppe lui-même, écrite à son ami M. de Guilhermy (1) et datée de Palerme, pendant son bannissement de France? >