LBS AMIS DE MON ONCLE DE LA FARE A VIENNE EN AUTRICHE

Les amis de mon oncle de la Fare étaient : le maréchal comte Ferraris; sa fille, aujourd'hui comtesse de. Zichy-Ferraris; Mmes de Choisy, le vicomte de Beaufort^ la famille du comte Uzewuski et l'intéressante et admirable famille du Montet. Je vous parlerai plus tard et longuement de cette dernière famille, qui est devenue la mienne. Toutes ces personnes, excepté Mme Rzewuska, habitaient Nancy avant la Révolution.

Le maréchal Ferraris (2), d'une famille italienne d'antique noblesse, était cependant bien lorrain; ses aïeux étaient au

(1) Quelques personnes croyaient devoir donner ce titre au prince ambassadeur et ministre.

(2) Joseph, comte Ferraris, feld-marêchal, né le 20 avril 1726 à Lunéville, cadet en 1741, blessé à Czaslau et laissé pour mort, colonel en 1758, général-major en 1761, gouverneur de Termonde en 1775, feldzeugmestre en 1784, mort à Vienne le 1" avril 1814. (Éd.)

service des ducs de Lorraine depuis deux ou trois siècles (1). Il était entré fort jeune au service d'Autriche, comme il était d'usage dans cette province, où la noblesse avait de la peine à se regarder comme française. Il servit avec distinction, et épousa à Bruxelles une fille du duc d'Ursel, bossue, mordante, hautaine, mais très spirituelle; il en eut une fille unique, aujourd'hui comtesse de Zichy-Ferraris. La comtesse Molly, car Tusage de la haute société à Vienne lui a presque "^exclusivement conservé ce nom, a toujours joui d'une très grande existence, et exercé constamment et longtemps avant le mariage de sa fille cadette avec le prince de Metternich une grande influence sur toute la société de Vienne; elle était crainte et redoutée comme une puissance; le corps diplomatique rechercha son approbation et sollicita son admission dans son brillant et élégant salon. Le commandeur llufTo, ambassadeur de Naples à Vienne pendant le congrès, fut profondément blessé de n'avoir pas été admis aux jours où l'empereur Alexandre venait souper chez la comtesse Zichy. Le commandeur Rufîo était parfaitement aimable, véritablement grand seigneur, et d'ailleurs un des habitués du salon de Mme Zichy. La comtesse de Zichy-Ferraris est assurément une noble femme, une grande dame dans toute l'acception de Texpression; amie vraie, constante, discrète; cœur loyal sur lequel on peut compter; esprit et sentiments élevés, délicats et généreux. Elle joint à ces rares qualités une instruction très distinguée : on ne peut lui reprocher, ou plutôt on ne pouvait lui reprocher (2), dans le moment le plus brillant de son existence et de sa fortune, que des caprices de hauteur mal placés et des adorations emphatiques, quelquefois assez peu motivées, pour les héros et les héroïnes de la mode : Vélégance par excellence.

(1) Les familles de Ferraris, de Viscoati-Luaati, de Landrioni (LandrioD) étaient venus s'établir en Lorraine, & la suite du duc Antoine, après la bataille de Marignan, où il avait combattu avec François I*^ Le duc Antoine passa Thivcr de Tannée 1501 à Milan et en ramena quatre jeunes gentilshommes des premières familles, comme pages.

(2) L'âge et des malheurs de famille ont effacé toutes les imperfections de Mme la comtesse de Zichy-Forraris et laissent dans tout leur lustre les qualités rares, les vertus et la piété éclairée qui la caractérisent.

à laquelle on a donné plus tard le nom de crème, coterie impertinente et maudite par la plus grande partie de la plus haute société et réellement, en général, la plus distinguée. Les belles qualités de la comtesse MoUy de Zichy-Ferraris eussent été plus appréciées^ si elle eût eu plus de naturel et moins d'affectation. Vienne est la ville du monde où l'on s'extasie le plus rarement. On ne peut oublier cependant que la comtesse Zichy a eu à Paris en i8i4 une suffocation d'admiration devant TApollon du Belvédère.

Le maréchal est le plus excellent des hommes; mais la maréchale a été l'effroi de mon enfance. La maréchale et le maréchal, fidèles à leurs anciennes affections, avaient fixé le vendredi de chaque semaine à Vienne pour réunir leurs amis de France; mon oncle était celui auquel ils témoignaient le plus d'égards; le vicomte de Beaufort, Mmes de Ghoisy et M. de Mercy formaient cette réunion du vendredi.

Je vais vous faire les portraits de ces personnes que vous retrouverez plus tard dans mes souvenirs : ce sera une connaissance déjà faite.

MESDAMES DE GHOIST

Le nom de la famille de Ghoisy est Hieronimus; l'anoblissement date dei572. La famille de Ghoisy, émigrée, se composait, lorsque j'entrai au couvent, de la vieille et respectable marquise de Ghoisy, née d'Ourches; de sa fille aînée, la comtesse de Bouzet, que Ton a appelée plus tard la comtesse de Champagne, et qui était la plus douce et la plus discrète des femmes; de Mlle de Magneville et de sa sœur, Mlle Henriette de Choisy. Mme de Bouzet avait un fils et une fille : Gharles et l*auline de Bouzet, mes contemporains; leur père était resté en France, et leur avait conservé une belle fortune. Gette famille lorraine émigrée habitait un appartement fort simple, dans la cour extérieure du beau couvent où j'ai été élevée. Mon oncle, qui avait été lié avec elle à Nancy, avait conservé un grand attachement pour ces dames, et cet attachement

allait, il faut l'avouer, jusqu'à l'engouement. Cette maison était devenue la sienne; il y mangeait et y recevait souvent; il y donnait à diner, y écrivait ses lettres les plus importantes et y initiait Mlle Henriette à tous les secrets royalistes de l'époque, disait-on; il avait en elle une confiance illimitée. II travaillait à un ouvrage politique et à la rédaction des mémoires de M. Hue, dans un cabinet attenant au salon. Il donnait des leçons de littérature et de poésie à Pauline, voire même de latin! Enfin cette famille semblait être devenue exclusivement la sienne; il y était respecté, aimé, adoré, flatté; il était son ange tutélaire. Elle lui dut une grande partie de sa considération à Vienne, et enfin il l'éleva singulièrement, et lui ouvrit, pour l'avenir, une voie d'illustration et de fortune en plaçant Mlle Henriette de Choisy près de Mme la duchesse d'Angouléme. Cette nomination étonna et blessa la haute aristocratie émigrée, la famille de Choisy n'ayant jamais eu ni pu avoir les honneurs de la cour^ quoiqu'elle ne manquât ni d'ancienneté ni de très bonnes alliances dans sa province. Le marquis de Choisy, seul et dernier rejeton de cette famille, est le plus aimable vieillard du monde; il habite Nancy, où il est justement considéré, et d'une inépuisable et généreuse charité.

Lorsque nous arrivâmes à Vienne et avant d'entrer au couvent^ mon oncle nous avait conduites chez ces dames, où nous logeâmes et fûmes traitées pendant quelques jours comme les enfants de la maison. Il nous avait enjoint d'appeler Mlle Henriette petite maman; nous ne demandions pas mieux, elle était si bonne et si aimable! Elle nous débarbouillait avec du lait, pour ôter le hâle que notre voyage sur le Danube nous avait donné; elle présidait à notre petite toilette avec tant de bienveillance! Mais elle eut, la veille de notre entrée au couvent, une idée un peu singulière, et dont je lui conserve une très légère rancune. Elle nous fit couper nos longs cheveux, ces cheveux dans lesquels Mmes les archiduchesses avaient passé leurs belles mains; fit rouler ce qui nous en restait en boudin, autour de notre cou; enfin, nous fit coiffer en petits abbés, en petits abbés d'alors; bouclées.

pommadées sur les oreilles, rien n'y manquait. Oh! ce fut un vrai désespoir d'enfants! nous pleurions amèrement!... Mon oncle, auquel on avait voulu faire une surprise agréable en lui présentant deux pauvres petits séminaristes^ au lieu de ses nièces; mon oncle fut stupéfait, et je vois encore sa mine chagrine, au milieu des rires étouffés que provoquaient, malgré lui, nos bouffonnes physionomies... Mais le lendemain, ce fut bien pire! Mmes les archiduchesses nous avaient déjà conduites une fois au couvent, en grande cérémonie; on nous y avait donc vues jolies, bien parées, et avec nos beaux cheveux, et il fallait y entrer maintenant avec des petites têtes bien ridicules. Oh! ce fut un grand embarras, en effet, quand nos augustes bienfaitrices, toutes nos nouvelles compagnes, et les religieuses elles-mêmes ne purent tenir leur sérieux... Mais enfin les cheveux repoussèrent, et je reviens à Mmes de Choisy. La liaison si intime de mon oncle avec elles cessa au retour de la famille royale en France. Non pas, cependant, avec Mlle Charlotte de Choisy, qu'on appelait alors Mme de Magnéville, qui est restée constamment amie parfaite et dévouée, mais avec Mlle Henriette, devenue, peu après les Cent jours, la femme du vicomte d'Agoult, premier écuyer de Mme la dûcKésse d^Angoulôme «t en cette qualité dame d atours de Mme la dauphine (1).

Mme la vicomtesse d'Agoult est une femme d'un solide mérite. Mme la dauphine a trouvé en elle, dans toutes les circonstances, un dévouement toujours noble, délicat, sensible et complet; une amie sûre, des conseils éclairés, je crois; cette personne si dévouée est la seule consolation que la Providence lui ait ménagée. Mme la vicomtesse d'Agoult a rempli tous les devoirs de la touchante mission que le ciel lui a donnée. C'est non seulement une personne d'un grand et noble caractère, mais c'est encore une femme aimable, d'un esprit

(1) Il faut, hélas! quo l'iDgratitudc, tranchons le mot, soit un défaut bien naturel, môme aux cœurs et aux âmes les plus élevés, puisque Mme la vicomtesse d'Agoult, si parfaite sous tant d'autres rapports, ainsi que sa famille, ont complètement oublié les immenses obligationsqu'elles avaient à M. le cardinal de la Fare.

agréable, d'un jugement sûr, d'une discrétion et d'une prudence sans pareille. Sa discrétion va jusqu'à la dissimulation; sa réserve jusqu'à l'ingratitude. Lorsque Mlle Henriette de Ghoisy quitta Vienne pour accompagner Madame Royale à Mitau, il y eut, comme je vous l'ai déjà dit, un déchaînement général parmi les émigrés. Les préventions les plus défavorables la suivirent à Mitau. Cette petite cour était en proie à mille intrigues : j'ai souvent ouï dire au comte de Saint-Priest qui avait été près de Louis XVIII, à Mitau; que c'était lui qui avait empêché le mariage de Mlle Henriette de Choisy avec le vieux duc d'Aumont, père de Mlles d'Aumont, en représentant au roi l'inégalité et l'inopportunité de cette union. M. de Saint- Priest n'aimait pas Mlle de Choisy, et je pense qu'elle le lui rendait bien. Je ne sais ce qui avait pu inspirer à M. de Saint- Priest une si grande antipathie ; mais elle existait et il la manifestait encore longtemps après leur commun séjour à Mitau. Mlles d'Aumont, disait-on, auraient été charmées de l'avoir pour belle-mère et pleurèrent lorsque le roi défendit à leur père de conclure ce mariage.

Mlle de Choisy a épousé en 1815 seulement M. le vicomte d'Agoult, premier écuyer de Mme la duchesse d'Angoulôme; elle avait alors plus de cinquante ans, ce qui n'empêchait pas M. d'Agoult d'en paraître très passionnément amoureux, et l'on assure qu'il l'était réellement; il pressait fort pour la conclusion; la position de Mlle de Choisy près de Mme la duchesse d'Angoulême exigeait qu'elle eût un titre. Mme la vicomtesse Mathieu de Montmorency, qui avait très prudemment imaginé de protéger Mme de Choisy, brusqua son consentement; elle vint la chercher presque inopinément à minuit et la conduisit à l'église où déjà Tattendaient M. d'Agoult et les témoins : tout se passa mystérieusement et romanesquement et le lendemain, au déjeuner du roi, toutes les personnes qui y assistaient furent ébahies d'entendre^Louis XYUI adresser la parole à Mme la vicomtesse d'Agoult, avec ce ton haut et ferme qui lui était particulier. — " Mme la vicomtesse d'Agoult a été parfaitement heureuse et a rendu parfaitement heureuses aussi les dernières années

de M. d'Agoult. C'était un homme de la vieille roche, loyal et vrai chevalier. Sa jeunesse avait été bruyante et dissipée; sa vieillesse a été calme et chrétienne.

A l'époque de la révolution de Juillet, Mme la vicomtesse d'Agoult avait profité de l'absence momentanée de Mme la dauphine, qui était malheureusement alors aux eaux de Vichy, pour aller passer au couvent des dames de la congrégation Notre-Dame, dite des Oiseaux, les tristes jours anniversaires de la mort de son mari; son appartement aux Tuileries fut forcé, envahi, pillé, dévasté; on ne lui laissa rien, absolument rien; tous ses meubles furent brisés. Mais ce que cette noble femme regretta le plus assurément, ce fut un portrait de M. d'Agoult, d'une ressemblance parfaite; les manœuvres des journées de Juillet l'avaient déchiré en mille pièces, ainsi qu'un portrait de Bossuet.

J'ai beaucoup vu à Vienne, avant et après mon mariage, l'excellente Mme de Magnéville (Mlle Charlotte de Choisy); elle occupait depuis longtemps un appartement dans l'hôtel du maréchal de Ferraris et semblait faire partie de la famille, dont elle était aimée et vénérée. C'était une personne d'un esprit sage et pourtant piquant, gaie et grave, sensible et mesurée; elle avait encore de l'éclat, un teint éblouissant et une grande dignité; elle ne s'était point mariée; on lui donna le titre de dame à la Restauration. Mon oncle n'a jamais cessé d'avoir en elle une amie vraie, dévouée; une parfaite amie enfin. J'ai cru que l'ingratitude de sa famille pour lui l'avait profondément affligée. Je l'ai vue à Vienne, avant sa rentrée en France, pénétrée de douleur, lorsque nous apprîmes les dangereuses maladies de mon oncle, dans les années 1816» 47 et 48. Mme de Choisy est morte à Paris, d'une attaque d'apoplexie, peu de temps après avoir quitté Vienne. Elle a donné en mourant à mon oncle de la Fare, alors archevêque de Sens, premier aumônier de Mme la duchesse d'Angouléme, une dernière marque de confiance en le nommant son légataire universel. Cet héritage n'était qu'un fidéi-commis; mon oncle a, selon les restrictions à lui connues, remis toute cette fortune à Mlle Pauline, devenue Mme Dulau, qui a reçu ce bien-

fait de sa pauvre tante avec autant de froideur pour elle que d'ingratitude pour lui.