PORTRAITS DE LA REINE ET DE MADAME LA PRINCESSE DE LAMBALLE

Je demandai à Mme la marquise de Laage de nous faire le portrait de la reine et celui de Mme la princesse de Lamballe. Les voici, tels qu'elle a bien voulu me les dicter. Elle voyait très souvent la reine, Mme de Lamballe ayant obtenu la faveur qu'elle pût l'accompagner presque toujours.

« La reine était admirablement belle; elle avait les cheveux d'un châtain clair, le teint éblouissant de blancheur, la main incomparable, le pied charmant, le cou superbe... Elle Uvait un geste d'habitude qui était de passer fréquemment sa main entre son collier et son cou, comme si quelque chose l'eût gênée... Marie- Antoinette avait une démarche de reine, une indicible grâce et dignité dans ses moindres actions; un port de tête majestueux et charmant. Au moment de la Révolution elle commençait à prendre un peu trop d'embonpoint, de ventre surtout, depuis ses dernières couches.

< Mme la princesse de Lamballe était de taille moyenne, mais charmante, le cou admirablement placé, les cheveux blonds et superbes, les yeux petits, point du tout de sourcils; le nez tombant en bec de corbin; le teint, quelquefois jaune le matin, paraissait toujours éclatant de blancheur i9l la lumière.

(1) Mme de Ginestous habite le Vigan, petite ville près de Montpellier. Elle est née Solcsina, d'une noble famille génoise.

Elle avait surtout un grand éclat avec du rouge. La princesse de Lamballe avait un vilain pied, et la main très mal aussi, les doigts gros, charnus; elle avait un très beau tour de visage et une physionomie délicieuse; en tout, sans être belle, la princesse de Lamballe faisait l'effet de l'être (i). >

Mme de Laage avait accompagné Mme la princesse de Lamballe à son premier voyage en Angleterre, lors de la fuite du roi à Varennes; elles abordèrent à Douvres, n'y restèrent que vingt-quatre heures, se réembarquèrent pour Ostende, ne virent personne de la famille royale d'Angleterre. C'est à Aixla-Chapelle que Mme de Laage apprit la maladie de Mme d'Amblimont sa mère et quitta la princesse de Lamballe pour aller la soigner au péril de sa vie. Elle revit pour la dernière fois l'infortunée princesse à Paris. Le récit de cette entrevue est saisissant. Mme de Laage était couchée dans un misérable logement d une maison, au Marais. Mme de Lamballe y arriva un soir en fiacre, dans un déguisement qui la rendait méconnaissable. L'une et l'autre couraient les plus grands dangers. La princesse se dévouait pour la reine, Mme de Laage pour sa mère...

léPISODE DE 1791

Je viens d'entendre ce soir un récit plus circonstancié du premier départ de Mme la princesse de Lamballe; je le rends ici presque mot à mot.

La reine dit à Mme de Lamballe : t Allez chez votre beaupère, à Aumale, car je ne pourrai vous voir d'ici à deux ou trois jours : j'ai beaucoup de papiers à brûler, etc. » Mme de Lamballe répondit qu' Aumale était trop loin; mais qu'elle irait dans sa maison de Passy; la reine ajouta : « Prenez Mme de Ginestous, Mme de Laage, etc. > La princesse partit le lendemain; ses dames la rejoignirent le soir à Passy; elles veillèrent

(1) La marquise de Laage vient de donner au roi de Sardaîgne un très beau portrait de cette princesse. Elle avait quarante-trois ans lorsqu'elle fut massacrée.

tard et grand fut Tétonnement de Mme de Laage d'entendre le lendemain matin, dès quatre heures, frapper doucement à sa porte. Elle allait appeler sa femme de chambre lorsqu'elle reconnut la voix de la princesse de Lamballe qui lui disait de ne pas faire de bruit, et de lui ouvrir vite et doucement sa porte. Mme de Laage se précipita à bas de son lit. La princesse lui dit vivement : « Le roi est parti. » En môme temps elle lui lut un billet de la reine conçu à peu près en ces termes : « J'ai dû garder, même vis-à-vis de vous, un secret qui n'était pas le mien seul; partez vite pour l'Angleterre; embarquez-vous à Boulogne. » La princesse n'était pas sûre de ses gens; elle se méfiait particulièrement d'un de ses valets de chambre qui lui avait été donné par M. le duc d'Orléans. 11 fut convenu en toute hâte que Mme la princesse de Lamballe et ses dames partiraient sous prétexte d'une promenade, sans aucun paquet, en robe ou plutôt pierrots de mousseline, en bonnets, car alors on ne portait pas de chapeaux. La princesse eut l'air d'improviser cette promenade; elle fit venir son maître d'hôtel, et lui commanda un dîner de douze couverts pour le soir même. Elle partit dans un beau carrosse doré, sans aucun effet. MM. de Laage et de Ginestous montaient alternativement sur le siège. A la première ou seconde poste Mme de Lamballe fit dételer ses chevaux et dit au maître de poste : « Monsieur, je viens d'apprendre que M. le duc de Penthièvre vient d'être frappé d'apoplexie; pourriez-vous me donner un postillon bien sûr, car je suis très pressée d'aller lui rendre des soins? » Le maître de poste avait la main appuyée sur la portière; il regarda la princesse d un air pénétré : t Madame, lui répondit-il, soyez tranquille, car c'est moi et mon fils qui vous conduirons. >

La princesse et ses dames arrivèrent mourantes de faim; pendant le dîner, on prépara le départ. Mme la duchesse d'Orléans apportait, pendant ce rapide repas, des mouchoirs, des bas, des chemises, qu'elle mettait dans les sacs, dans les poches de ces dames, car elles n'avaient absolument rien. Le duc de Penthièvre donna de l'argent : la crainte d'éveiller des soupçons avait empêché la princesse d'en demander à son

intendant. Enfin, on arriva à Boulogne; on prit à la hâte un bâtiment sur lequel on venait de mettre l'embargo. Le capitaine voulait retourner à l'instant : M. de Laage, officier de marine distingué, s'empara du gouvernail^ lui montra ses pistolets, et ordonna de continuer la marche. L'équipage n'était que de six hommes. La suite de la princesse se composait du marquis de Laage, de M. de Ginestous, d'un nègre très fidèle, et de trois autres serviteurs dévoués. Le vaisseau aborda à Douvres; c'est là que la princesse apprit l'arrestation du roi : elle ne resta à Douvres que vingt-quatre heures, s'embarquapour Ostende sur le même bâtiment qui l'avait amenée, et de là se rendit à Bruxelles. Elle y passa six semaines dans des angoisses continuelles sur le sort de la famille royale; elle se rendit ensuite à Aix-la-Chapelle d'où elle partit pour aller rejoindre la reine. Sublime dévouement qui fut suivi de la mort la plus affreuse !

Je me suis étendue sur ce récit parce qu'il est exact en tous points. Mme de Laage nous l'a fait hier soir, en nous parlant avec chagrin des faussetés en tout genre contenues dans les mémoires qui paraissent aujourd'hui, et particulièrement dans ceux intitulés Mémoires de Mme de Lamballe. Ils sont aussi faux et absurdes et plus dénués de bon ton que presque tous les autres (1).

Le roi de Sardaigne avait invité la princesse de Lamballe à venir à Turin; si elle eût suivi ce désir^ elle eût été empêchée de pouvoir rejoindre la reine.

Il y a, dans les Soirées de Saint-Pétersbourg^ par le comte de Maistre, un chapitre effrayant sur la nécessité des victimes^ sur la nécessité que le sang innocent coule dans les grandes expiations. Ce chapitre fait peur. La justice divine y paraît terrible, impénétrable, implacable... depuis le juste Abel jusqu'à Mme Elisabeth. Dans l'ancienne Loi comme dans la nou-

(1) Une sœur de la priacesse de Lamballe avait épousé le prince de Lobkovicz, grand seigneur de Bohème. Cette princesse vivait à Vienne, très retirée du monde, mais dans la dignité de son haut rang. Elle était grand' tante de la princesse de Carignan, qui a épousé Tarchiduc régnant.

velle, du sang innocent, toujours du sang pur en holocauste pour l'expiation des crimes des méchants !

Le roi de Sardaigne fit un décret qui expulsait tous les émigrés de ses États. Mme la comtesse de Provence, sa sœur, se présenta à lui le lendemain en habit de voyage. « Où allezvous donc? lui dit le roi étonné. — Sire, vous renvoyez les émigrés de vos États, je ne dois pas oublier que je suis Française et émigrée >, et elle partit.

LA DUCHESSE d'oRLÉANS, VÉZ PRINCESSE DE CONTI

Encore une fois je n'écris pas avec méthode; cela m'est impossible^ J'écoute ou je regarde; puis mes souvenirs tombent, comme ils se présentent sur rties petites feuilles détachées. La duchesse d'Orléans, mère de Philippe-Égalité, née princesse de Gonti, était la plus extravagante princesse qu'on pût imaginer. Elle avait la conduite la plus scandaleuse. M. de Melfort avait été son premier amant. Il avait parié vingt-cinq louis, un jour avec elle, qu'elle aurait un amant avant six semaines; elle lui paya effrontément ce pari en jetant, avant le terme fixé, cet argent sur le billard où M. le duc d'Orléans jouait avec M. de Melfort. Le vieux marquis de Polignac, d'une autre famille ou branche que celle favorisée depuis à la cour, a été aussi un des amants de cette princesse. Sa longue discrétion fut vaincue un soir à Edimbourg, pendant l'émigration, par le comte d'Artois, le comte de Vaudreuil, le chevalier de Puységur, et Mmes de ***, de Tune desquelles je tiens ce récit. Il consentit à montrer quelques lettres très spirituelles et le portrait de cette folle, mais très jolie princesse, peinte en récollet... N'en voulez pas trop à M. de Polignac de cette indiscrétion : il y avait quarante à cinquante ans qu'elle était mortel... Mme la princesse de Conti, sa mère, née d'Orléans, disputant un jour avec M. le prince de Gonti, son mari, s'écria dans sa colère : < Enfin, Monsieur, il en sera ce que vous voudrez; mais toujours est-il que je puis faire des princes sans vous, et que vous, vous ne pouvez faire que

des bâtards sans moi. > Mme la duchesse d'Orléans, mère de rÉgalité, était excessivement maligne : elle légua, en mourant, à chacune de ses dames d'honneur un meuble fermé dont elle leur remit la clef cachetée, avant sa mort, avec des paroles d'adieux. Lorsqu'elles ouvrirent les secrétaires et cassettes, elles n'y trouvèrent que des couplets d'une malice noire et d'une licence révoltante...

A propos de ce marquis de Polignac dont on nous parlait tout à l'heure, je vais m'amuser à répéter ici, comme type de l'époque, quelques-unes de ses bizarreries. Il avait été très beau, il était très spirituel et très ignorant. Il avait rendu service à Londres à un jeune homme qui vint l'en remercier avec effusion et le supplia de lui permettre de lui lire une pièce de vers qu'il avait composée en son honneur : t Monzieur, Monzieur^ ze suis pressé, d'ailleurs ze n'aime pas les vers, ze vais faire ma toilette. — Mais, monsieur le marquis, dit le poète sans se laisser déconcerter... pendant qu'on coiffera monsieur le marquis... — Ah bien, à la bonne heure, mais ze suis très pressé... Ze vous en avertis >. Le poète commença par ces mots : « 0 toi, Polignac!... — Monzieur, monzieur, s'écria le marquis, ze n'aime pas qu'on me tutoie, ze vous trouve bien hardi!... — Mais, monsieur le marquis, les vers autorisent; les poètes tutoient les dieux, Boileau tutoyait Louis XIV. — Ze ne connais pas M. Boileau; mais assurément, s'il tutoyait Louis XIV, c'était un faquin... »

11 lui prit envie de se remarier à Londres, pendant l'émigration, à l'âge de soixante-dix-huit ans. Ses amis firent de vains efforts pour l'en dissuader; il vint trouver Mme de Laage pour l'aider dans ses emplettes de corbeille; il épousait une pauvre demoiselle émigrée. « Par où commencerons-nous? lui dit la marquise. — Ma chère amie, nous irons, s'il vous platt, d'abord chez le marchand de bas, car ze crois qu'elle n'en a pas. > Le comte d'Artois, en le rappelant à Edimbourg, fit manquer ce mariage; mais quelques mois, après il s'amouracha d'une autre jeune personne, et, pour cette fois, le mariage allait se conclure lorsque le vieillard mourut.

ÉPISODE DE i786

Les jeunes femmes de la cour faisaient presque toutes des dettes autrefois : Mmes de G. et de L., dames de Mme la princesse de Lamballe, étaient dans ce cas. Elles dînaient un jour ensemble et étaient au dessert lorsqu'on leur annonça la visite de M. Le Normand, célèbre marchand d'étoffes à Paris; il entra, vêtu d'un habit de velours noir, veste brochée d'or, boucles d'argent à ses souliers. Grande révérence de son côté; politesse inquiète de la part des jeunes femmes : elles s'excusent de ne pouvoir le payer... c Mon mari est absent, lui dit Mme de G. — Le mien vient de s'embarquer, lui dit l'autre; et vous savez, Monsieur Le Normand, que des jeunes femmes n'ont pas d'argent en l'absence de leurs maris. — Aussi, mesdames, répond galamment le riche marchand, je ne venais pas pour recevoir de l'argent, mais seulement pour savoir si vous ne pouvez pas en donner, car j'établis un de mes premiers commis, je lui cède une partie de mes fonds, je garde les créances arriérées; ne voulant pas l'embarrasser dès le début par des affaires compliquées, je les garderai sur mon compte. — Oh f mettez- nous sur votre compte, monsieur Le Normand », s'écrièrent les deux jeunes femmes, ravies de ce bon procédé. Et, après avoir réglé leurs mémoires avec lui, elles lui témoignèrent leur inquiétude qu'il ne fût quelquefois victime de sa grande facilité : « Je n'ai jamais rien perdu avec des personnes de haut rang, leur répondit-il; il y a trois époques où les grands seigneurs paient toujours les dettes de leurs femmes et de leurs enfants : la naissance d'un fils, les mariages ou la mort sont des époques où les créanciers sont toujours payés. »

MADAME HABER, LA JEUNE SOEUR DE MADAME DE ROTHSCHILD -- - - DE FRANCFORT

Il n'y a rien d'extraordinaire à ce que la jolie Mme Haber, juive, soit la sœur de Mme de Rothschild; mais qu'elle soit la

belle-sœur de M. de Fénelon, voilà ce qui m'étonne! C'est une chose étrange que de lui entendre dire : « Ma sœur Rothschild, ma sœur Fénelon ! > Je lai vue ici quelquefois dans une maison distinguée; c'est une jolie juive, d'assez mauvaise compagnie, maîtresse de lord William llussell, qui la suit partout, au grand désespoir de la belle, noble et jalouse lady William. Je ne sais pourquoi on la reçoit : elle a des manières très communes, elle est bavarde; mais son mari est banquier! Comprenez-vous l'effet de ces paroles qui reviennent sans cesse dans les racontars de Mme Haber : « Mon beau-frère Fénelon, — ma sœur Rothschild. » — Elle pensait à se faire baptiser, mais elle ne savait si elle se ferait catholique ou luthérienne; son professeur devait la décider. Elle avait un professeur de religions; remeo^quez bien que je mets religions au pluriel. 0 Fénelon!