LE PRINCE ET LA PRINCESSE DE LAMBALLE

Bade, 1837.

J'écoute toujours avec avidité des récits vrais, car c'est une chose inappréciable d'entendre aujourd'hui des détails vraû sur des personnes ou des choses intéressantes. Rappelez-vous que Mme de Laage était une des dames d'honneur de Mme la princesse de Lamballe, et nièce de Mme de Guébriant, la première de ses dames, et celle qui fut envoyée au-devant d'elle à l'époque de son mariage. L'entrevue de la princesse avec son mari eut lieu dans un château en Bourgogne, près de Château-Vilain. Le prince assista incognito à son souper. Elle le reconnut d'abord et l'indiqua à Mme de Guébriant, qui lui demanda comment elle le reconnaissait. « Parce qu'il est roux et laid », répondit-elle. La jeune princesse n'avait pas quinze ans; elle fut veuve à quinze ans et demi, n'ayant été mariée que sept mois. Le prince la fit venir à son lit de mort^ pour lui demander pardon. Elle se mit à genoux^ près de son lit : il voulut lui faire la confession de ses fautes; elles n'étaient pas de nature à être entendues par une jeune princesse; Mme de Guébriant fut effrayée de son début, elle l'interrompit

et fit sortir la princesse en l'assurant que Madame sa femme lui pardonnait, mais qu'elle ne pouvait lui laisser entendre plus longtemps des choses dont son innocence ne pouvait se faire une idée.

Les propos du prince de Lamballe avaient toujours été, comme sa conduite, d'une effroyable licence. Je suis bien heureuse d'être délivrée de cet horrible homme! disait la jeune princesse à ses dames. Elle préféra passer les premières années de son veuvage dans un couvent que de retourner en Sardaigne. ( L'étiquette de la cour ne permettait pas à une jeune princesse \ non mariée ou veuve d'avoir sa maison et de vivre dans le monde avant vingt-cinq ans. La jeune princesse de Lamballe se retira au couvent des dames de la rue Saint- Antoine. Elle avait un très bel appartement dans cette maison; elle sortait pour les bals et cérémonies de la cour. Il avait été question de son mariage avec Louis XV après la mort de la reine Marie Lesczynska.

La princesse de Lamballe était à Vernon, chez M. le duc de Penthièvre, son beau-père, lorsqu'elle reçut mystérieusement un billet de la reine^ qui lui annonçait le départ du roi pour Varennes. Elle partit aussitôt pour l'Angleterre. Mais, ayant appris l'arrestation de la famille royale, elle se rembarqua immédiatement, alla d'abord à Aix-la-Chapelle, et revint à Paris partager les dangers de la reine, à laquelle elle avait voué une amitié si courageuse et si tendre. Elle ne se faisait aucune illusion, elle savait qu'elle exposait sa vie. Elle avait fait son testament et envoyé ses diamants en Sardaigne avant de rejoindre la reine.

Mme de Ginestous, une de ses dames, a perdu la raison par suite des scènes affreuses dont elle a été témoin dans les horribles journées. Elle avait marché sur une foule de cadavres et dans des flots de sang; ses vêtements en étaient teints; elle avait vu les affreux massacres, entendu les vociférations atroces; son imagination délicate n'a pu soutenir de telles émotions; elle a recouvré la raison quelques années après^ mais l'a reperdue lors de l'arrestation du duc d'Angoulôme dans le Midi. Sa folie consiste à croire toujours

M. le duc d'Angoulême caché chez elle, et en danger d'être découvert (1).