LB COMTE XAVIER DE MAISTRE

Seligensladt, 1795. Nancy, avril 1839.

Hélas! il m'en souvient de cette triste petite ville, près de Francfort : Seligenstadt, où nous passâmes le rigoureux hiver \ de 1794 à 1795. La très petite colonie d'émigrés qui s'y trou- ( vait était composée de la famille de Mornac, de la comtesse de Choiseul, abbesse d'un chapitre de Lorraine, d'un M. de Grux (je crois), et de notre famille. C'est chez ma mère que l'on se réunissait tous les soirs; on pjolitiquait beaucoup, cela nous paraissait fort triste, à nous pauvres enfants de huit, neuf et dix ans. Léon de Mornac était notre contemporain; son frère nous paraissait bien vieux, il avait près de seize ans! Le . matin nous passions notre temps gaiement, car cet horrible hiver de 1794 à 1795 nous procurait abondamment de la neige et de la glace. Nous avions inventé les montagnes russes bien avant les jardins Tivoli et Beaujonî Mais le soir, hélas! toujours de la politique, et nous n'osions élever la voix, de crainte d'interrompre une discussion ou la lecture des gazettes. Jamais nous ne voyions rire nos parents; la douleur et l'inquiétude dominaient tous les cœurs; l'indignation exaspérait tous les esprits; et pourtant, il m'en souvient, un soir toutes les physionomies étaient épanouies; on souriait de ce sourire fin qui comprend une pensée fine; on nous faisait signe de nous taire, mais sans impatience, car nous cherchions à comprendre aussi ce qui charmait nos parents, et leur faisait un instant oublier leurs malheurs. C'était ma mère qui lisait. Jamais je n'ai entendu mieux lire. L'ouvrage qui ravissait ce petit auditoire d'exilés était le Voyage^ autour de via chambre. Non, jamais je n'oublierai ce rayon consolateur dans ce sombre et terrible hiver. Le Voyage autour de ma chambre me rappela toujours une trêve dans les larmes. Nous autres enfants, nous voulûmes aussi faire le voyage autour de ma chambre; nous n'en comprenions que le matériel, et mon frère, le plus malin des frères, se chargea volontiers de faire verser l'embarcation.

Hélas! ma mère chérie! si l'on vous eût dit alors : Votre

fille, la plus petite de vos filles, recevra un jour chez elle en France l'auteur de ce délicieux ouvrage ! Les cheveux blonds et bouclés de votre enfant seront blancs alors et le comte Xavier de Maistre aura atteint un âge avancé ; son front sera chauve, ses yeux si spirituels se seront éteints, enfoncés; il pleurera tous ses enfants, et vous, ma mère, les vôtres vous pleureront. C'est dans un bel et élégant appartement (1), entourée de jolis objets d'art et de meubles confortables, que votre fille dira au comte de Maistre, avec l'accent du cœur, la lecture de Seligenstadt : il écoutera son récit avec sensibilité; il baisera la main de votre fille devenue vieille; il embrassera avec affection votre gendre I « Monsieur le comte, disais-je au vénérable vieillard, que je suis heureuse de vous voiri Vous êtes pour moi bien plus qu'une célébrité (pour parler le langage du jour), bien plus qu'un spirituel écrivain, bien plus que le Sterne décent, comme vous a si bien nommé Mme de Staël; vous êtes l'auteur favori de ma mère! •

Le comte Xavier de Maistre passa plusieurs soirées chez moi. n venait aussi souvent le matin et ne pouvait s'empêcher de faire le voyage autour de ma chambre, s'arrêtant devant chaque tableau, ouvrant mes, livres, feuilletant mes jolis albums, admirant et respirant le parfum des plantes rares qui ornaient mes jardinières ; j'en avais de très belles à cette époque. Mme de Maistre s'étonitait d'en voir d'aussi nouvelles et aussi distinguées en... province, elles étaient encore rares à Paris. Nous donnâmes un dtner que le comte trouva excellent, il le prouva; mais ce qui me fit le plus de plaisir, ce furent les louanges simples et charmantes qu'il donna à notre établissement, à nos salons.

Mon mari s'étant aperçu que le comte de Maistre, extrêmement chauve, craignait de s'enrhumer et avait toujours un bonnet grec à la main pour s'en couvrir dès qu'il sortait de sa chambre, lui conseilla de se faire faire une petite perruque. Le lendemain le comte de Maistre le pria de le conduire chez un artiste. Mon mari le fit entrer dans le salon d'un modeste coif-

(1) Rue de la Monnaie, n» 4, à Nancy.

feur, OÙ ce vénérable vieillard, lieutenant-général des armées russes, s'assit sur une escabelle^ au milieu des individus auxquels on faisait la barl)e, et se laissa prendre mesure. Le lendemain il revint chez moi', tout enchanté de son faux toupet semi-gris qui lui allait à merveille. Mon mari lui dit : « Monsieur le comte, je puis me vanter d'avoir ajouté quelque chose à la tête du célèbre auteur du Voyage autour de ma cfiambre^ mais ce n'est pas de l'esprit, ce n'est qu'une perruque. »

Voici quelques anecdotes sur le comte Xavier de Maistre. 11 entra chez un libraire de Nancy, et témoigna le désir d'avoir un ouvrage intéressant, attachant et non fatigant pour lire en voiture. Le libraire, qui ne le connaissait pas^ se hâta de lui présenter ses œuvres, qui venaient d'être réimprimées à Paris. Le comte les refusa. Le libraire insista : « Mais, Monsieur, je ne puis rien vous donner de mieux, rien. » Le comte s'obstina; alors le libraire impatienté lui tourna le dos en lui disant de chercher lui-même ce. qui lui conviendrait le mieux.

Voulez-vous avoir une idée de l'orgueil provincial? J'avais cru faire une chose agréable au marquis et à la marquise de Raigecourt (elle est Savoyarde) en les invitant à df ner avec le comte Xavier de Maistre. Je disais dans mon billet que j'étais persuadée que la marquise verrait avec intérêt son illustre compatriote. L'invitation ne fut pas acceptée, et le refus pouvait et devait se traduire ainsi : « Si le comte de Maistre a envie de nous voir, qu'il vienne nous faire une visite I » U ne les connaissait nullement, et je me gardai bien de lui en faire la proposition.

J'avais témoigné un vif intérêt au comte Xavier pour le chien du Lépreux. 11 nous raconta ce qui lui en avait donné l'idée; c'est une plus triste histoire encore. Etant très jeune, il avait un chien qu'il aimait beaucoup ; son gouverneur l'engageait à s'en défaire; il ne pouvait s'y décider; enfin le cruel mentor le fit assommer et jeter dans l'eau; le pauvre animal n'était qu'étourdi et grièvement blessé; l'eau le ranima; il se traîna tout sanglant et furtivement le soir dans la maison, fut se coucher dans le lit, sous les draps de son jeune ami; on l'en tira. . . on le tua, . . Je fis un cri ; je ne puis penser à cette histoire.

ARRIVéB A PARIS. — l'ÊMBDTB

12 mai 1839.

J'avais vivement désiré ce voyage, il y avait quelques années que mon mari n'était allé à Paris; je le blâmais; je savais que mille choses nouvelles Ty intéresseraient, j'avais insisté, il se décida, nous partîmes. J'avais écrit à mon neveu de Yillevielle de nous arrêter un logement. Un hasard singulier lui fit préférer le dernier que j'avais occupé en 1833, rue Saint-Dominique-Saint-Germain. En écrivant à mon neveu, je n'avais fait qu'une seule observation, qui parut presque une plaisanterie : c Logez-nous bien loin des fureurs populaires, loin des émeutes! > On avait ri. Nous arrivâmes précisément le 12 mai, jour de la dernière émeute (1). Il faisait un temps superbe, il était neuf heures du soir; nous avions relayé i Pomponne^ et je songeais à une délicieuse lettre de Mme de Sévigné qui raconte à sa fille un séjour dans ce beau château, sa partie d'échecs avec le maître et l'affection que lui inspirait la famille spirituelle de M. de Pomponne. J'avais regardé de tous les côtés sans trouver rien qui ressemblât au château du ministre disgracié^ je rêvais au beau siècle, lorsque la voiture s'arrêta à Neuilly-sur-Marne, dernier relais. Nous demandons des chevaux; on nous regarde avec étonnement : c Vous voulez aller à cette heure à Paris? > Le maître de poste, arrivé, nous trouve bien téméraires, c Mais pourquoi? — 11 y a grand danger, Madame; je crois de mon devoir de vous engager à rester ici : on se bat à Paris; il y a des barricades, des morts. — Et pourquoi? et pourquoi? » m'écriai-je dans un trouble extrême. Mon mari décida alors que nous passerions la nuit à Neuilly-sur-Marne. Je voulais rebrousser chemin au plus vite, non-seulement retourner à Nancy, mais passer le Rhin, fuir. 11 me semblait que nous ne pourrions aller trop loin. Nous couchâmes, c'est-à-dire, nous restâmes dans une

(1) C'est réineutc dirigée par Barbes, Blanqui et Martin Bernard qui tentèrent ce jour-là de soulever le quartier Saint-Martin. {Éd.)

horrible auberge^ la seule de ce village, si près de Paris. Noue étions en société avec des comédiens ambulants, des rouliers et des paysans de la banlieue, parce que c'était précisément la fête de Neuilly-sur-Marne.

A minuit, le maître de poste vint nous apporter les nouvelles qu'il venait de recevoir de Paris : elles disaient que les partis restaient en présence, qu'on se battrait probablement le lendemain, etc. Il nous engagea à attendre de nouvelles informations avant de nous mettre en route, et nous promit de nous envoyer de Paris, où il irait lui-même, un de ses postillons, pour nous rendre un compte bien exact de l'état des choses. Le lendemain, à dix heures, nous reçûmes effectivement ce courrier, expédié par l'obligeant maître de poste, qui était parti à trois heures du matin pour Paris. Il nous faisait dire de nous mettre promptement en route, que nous aurions le temps d'arriver avant la reprise de l'émeute^ qu'on croyait que les hostilités ne reprendraient que vers une heure ou deux; nous fîmes atteler aussitôt et partîmes au grand galop. Nous rencontrâmes le maître de poste qui revenait de Paris; il nous dit de nous hâter, qu'il se formait de nouveaux rassemblements dans la rue Saint-Antoine; nous devions la traverser. A Vincennes, tout était tranquille; mais dans la forêt nous rencontrâmes des hommes et des cochers de camions qui nous criaient que nous allions nous faire brûler; les gardes des barrières nous apprirent que l'on battait le rappel^ que les rassemblements devenaient compacts dans la rue Saint-Antoine; ils nous engagèrent à prendre un long détour. Cela devint effectivement très nécessaire, car, vers le milieu de cette longue rue du Faubourg-Saint-Antoine, nous nous trouvâmes dans le commencement d'une foule hostile, menaçante; notre postillon tourna court dans une petite rue étroite, si étroite, que notre voiture, à elle seule, eût fait une véritable barricade. On nous montra quelquefois les poings, on nous rit au nez, on nous injuria un peu, mais on ne nous arrêta pas, et, en vérité, dans les horribles petites rues et tortueuses que nous parcourûmes, rien n'était plus facile. Notre postillon nous conduisit admirablement. Il

tournait à propos lorsqu'il apercevait des rassemblements; nous en évitâmes plusieurs, et entre autres celui qui portait, en tête d'une colonne d'insurgés, le corps mort d'un ouvrier tué devant l'École polytechnique. Nous vîmes le drapeau noir flotter sur ce rassemblement. La vue de l'homme mort m'eût fait mourir de frayeur.

Enfin, nous arrivâmes hôtel des Colonies, rue Saint-Dominique-Saint-Germain, sans accident. Là, tout était calme. L'émeute était du commérage pour les uns, de V histoire pour les autres. Nous fûmes, le soir, voirie quai : des patrouilles et des trains d'artillerie traversaient en tous sens. C'était un spectacle pour les badauds et un amusement pour plusieurs. Voilà comme j'ai vu l'émeute.

Paris, mai 1839.

La brillante exposition, les chefs-d'œuvre de l'industrie, les magasins éblouissants de rubans, de fleurs, d'étoffes charmantes; foule partout immense et distraite.

Paris me semble une courtisane parée pour recevoir un roi, un héros, un tyran ou un tribun.