LADY ESTHBR STANHOPE, LA RKINB DU DÉSERT

Le père de lady Stanhope^ homme bizarre et entiche jusqu'à la folie des idées de J.-J. Rousseau, plaça son fils, aujourd'hui lord Stanhope, chez un menuisier, et lady Esther chez une couturière. M. Pitt, leur oncle, eut beaucoup de peine à les soustraire à cette éducation vulgaire; il prit chez lui sa nièce, mais son caractère emporté, ses singularités le forcèrent à s'en séparer, Lady Esther^ en perdant son père, se trouvant riche et indépendante, fit plusieurs extravagances qui la dégoûtèrent du monde dont elle n'avait pu mériter les suffrages. Elle se retira dans un couvent isolé, en Ecosse, où elle vécut absolument seule. Son imagination^ au lieu de se calmer, s'exalta dans la solitude. Il lui restait trente mille livres sterling; elle partit pour la Terre Sainte : assaillie par une violente tempête dans la mer de l'Archipel, elle faillit perdre la vie, fut sauvée et accueillie en Grèce, où elle habita quelque temps et enfin parvint au mont Sinai', où elle se fixa. Elle était prodigue avec les chefs arabes; elle dépensa bientôt une partie de ses trente mille livres, qui formaient le reste de sa fortune. Elle a souvent réclamé depuis des pensions qu'elle disait lui être dues. Son frère, lord Stanhope, que M. Pitt avait fait entrer à l'université d'Ërlangen, est un homme d'esprit, très bizarre aussi. C'est de lui que M. le marquis de Dampont, son condisciple à Erlangen, qui est resté très lié avec lui, tient ces détails. Je les ai écoutés ce soir de la bouche du marquis.

Lady Eslher disait à je ne sais quel voyageur français, qui n'est pas M. de Lamartine (je crois que c'est M. Barrot) : « J'ai voulu connaître les mystères du désert, et j'ai dormi avec les chefs des tribus... i Elle vient de mourir, vieille et ruinée, sans avoir atteint à cette royauté qui était le point fixe de ses rêveries et de sa folie. M. de Lamartine sera-t-il plus heureux dans celle qu'elle lui a prédite, et à laquelle il croit si naïvement?

LE GENERAL GUILLBMINOT (1)

Bade, 9 septembre 1839.

Le général Guilleminot est ici. Nous avons fait connaissance avec cet homme devenu célèbre surtout sous la Restauration. Mon mari écoute avec un très vif intérêt les récits de guerre et curieuses anecdotes diplomatiques du général, ex-ambassadeur, ex-ami de Mgr le Dauphin. M. Guilleminot a plus de cent mille livres de rente. Il a joué un rôle important sous l'Empire; il a été ambassadeur à Constantinople sous Charles X; il a été cordon bleu. Il est pair de France. Il a plus de finesse que de distinction dans la physionomie et dans la conversation. C'est un homme qui finit. Il s'exprime très convenablement sur Mgr le Dauphin et sur Charles X, dont il a été si favorisé; il faut lui en savoir gré dans un temps où l'ingratitude est si générale, si complète.

Le général Guilleminot a dévoué le reste de sa carrière à Louis-Philippe; il eût été plus digne, dans la haute position où il se trouvait, de se retirer. Il eût été certainement maréchal de France et ministre de la guerre sous la Restauration. Il n'est maintenant occupé que par une commission de démarcation des frontières rhénanes. Cela dure depuis vingt-quatre ans. Cette mission est fort rétribuée. Le général Guilleminot est froid, sévère; on voit qu'il est préoccupé par les hautes dignités dont il a été revêtu. Il craint de manquer à ce qu'il a été. La tournure, la taille peu élevée de M. Guilleminot; l'expression de sa physionomie, plus fine que digne, n'ont pas dû en imposer aux Turcs. Sa seconde femme, qui est ici avec lui^ est la fille d'un pauvre ministre protestant de Bâte, séparé, même divorcé d'avec sa première femme, mère de Mme Guilleminot et d'une autie fille. Ces deux jeunes personnes étaient si malheureuses que l'aînée, Marie Ebrey ou Ebré, aujourd'hui Mme Guilleminot, avait une petite école à

(1) Guilleminot (Armand-Gh&rles), comte, lieutenaot-çénéral, né le 2 mars 1774 à Duokerque, mourut à Bade le 14 mars 1840. (Ed.)

Bâle; sa sœur donnait des leçons en ville. C'est ainsi qu'elles ont passé leur jeunesse, lorsqu'un riche propriétaire de Metz ou des environs, possesseur d'élégantes manufactures de faïence, qui avait été amoureux, dans sa jeunesse, de la jeune, sage et spirituelle maîtresse d'école, fut la chercher à Cologne, chez une dame Schaffouze, où elle était gouvernante dans ce temps-là, lui offrit sa main et sa fortune. Marie n'était plus ni jolie ni jeune; elle a eu un ûls de M. Yilleroi, ce mari si fidèle aussi. Il est mort trois ans après son mariage, laissant à sa veuve la moitié de sa fortune, vingt mille livres de rente au moins. M. Guilleminot, qui avait connu Marie Ebré chez sa première femme, dont elle était l'amie, et qui l'avait fort désirée pour gouvernante de ses enfants, s'empressa de lui offrir sa main très peu de temps après la mort de sa femme; il y a cinq mois que ce mariage est conclu. Le comte Guilleminot, ex-ambassadeur, ex-pair de France, et cordon bleu, parait passionnément amoureux de sa femme. Elle a la quarantaine environ; des cheveux, autrefois très noirs, absolument gris; une tournure de gouvernante suisse, des mains rudes, une mise commune. Elle a de la physionomie, quelquefois un peu depédantisme dans l'expression, mais toujours le charme de l'esprit et de la bonté. Ce ménage, si opulent, vit à Baden avec une grande économie.

Bade, septembre 1839.

J'arrive chez la baronne du Péreux par une pluie à verse et je trouve dans son vestibule une belle et fraîche jeune femme qui y avait cherché un abri avec ses jolis enfants; j'en prévins Mme du Péreux, qui descendit aussitôt et amena cette femme distinguée dans son salon ; j'ai vu peu de Russes avoir cette expression simple et agréable de physionomie; elle paraissait aimer passionnément ses enfants; j'en ai vu deux beaux et gracieux comme leur mère. Nous faisons chacun nos conjectures sur Vinconnue, Naturellement on ne lui demande pas son nom, et elle ne le dit pas. Les uns la croient allemande, les autres russe; on la suppose grande dame ou femme d'un banquier. Elle est blanche et grasse comme une

Hollandaise, fraîche comme une Suissesse; elle parle parfaitement français; elle est simple, digne; nos suppositions nous amusent.

Mais voici le lendemain nos incertitudes fixées. Une carte de la Princesse Develetkildeef! et nous nous étonnons, peut-être niaisement, qu'on puisse être princesse si parfaitement incon* nue (1).