UN COUP DE CLOCHE

Plusieurs de mes amies et anciennes compagnes de couvent passaient la soirée chez moi; nous étions très animées et très gaies ; par une de ces brusques transitions qui sont fréquentes dans la conversation, on vint à parler de la mort. La comtesse Marie Schaffgotsche prétendit que sans la crainte des jugements de Dieu elle mourrait sans peine; elle disait : « Non, je ne redoute pas l'heure de la mort. » Au même instant une pendule sonna un coup. La comtesse pâlit et je fis un mouvement d'effroi, car je n'avais pas de pendule dans mon appartement, et le timbre de celle qui venait de sonner était très sonore et paraissait très rapproché! Mme de Schaffgotsche était de plus en

plus pâle; notre petit cercle intime, tout ému; il fut impossible d'expliquer la chose. Nous voulions plaisanter, chercher des causes naturelles, et ne pouvions en trouver. Le lendemain, nous nous disions : « Avez- vous vu la pâleur de Mimi? elle a été bien plus impressionnée que nous. » Hélas I quelques jours plus tard, un enterrement solennel se déroulait comme une longue et noire procession dans la rue de Carinthie, et passait sous mes fenêtres; le cercueil contenait la dépouille de notre chère, pieuse et spirituelle compagne, Mme de Schaiïgotsche ; elle était morte d^une fièvre maligne pourprée. J'avais été lavoir quelques jours avant sa mort; elle me défendit d'approcher de son lit : « Ne savez-vous pas, Alexandrine, s'écria-t-elle vivement, que le médecin défend qu'on laisse entrer personne chez moi? Il y a danger, j'ai le pourpre. » Mon heure n'était pas sonnée; mais j'éprouvai un saisissement, j'ai toujours craint cette maladie.

NOBLESSE POLONAISB. — MADAME DE RZEWUSKA

Les seigneurs polonais avaient jadis droit de vie et de mort sur leurs malheureux sujets : ils en usaient. J'ai ouï raconter des histoires incroyables à des Polonais eux-mêmes. Une comtesse Rzewuska, par exemple, arrière-grand'mère des comtes actuels, avait fait couper la tète à un de ses gens dont elle était mécontente (il avait manqué de fidélité en amour, elle l'avait aimé et le fit décapiter dans la cour de son château). Il n'y avait réellement de fraternité, entre les seigneurs polonais de l'ancienne république» que parmi ceux qui avaient de la fortune, car les pauvres servaietUei servent encore les riches; ils les servent à table, montent derrière leurs voitures, couchent sur leurs escaliers et leurs fenunes et filles sont femmes de chambre, sans que cela choque personne. Le comte Rzewuski dit un jour à ma belle-mère après avoir appelé un de ses laquais, dont le nom l'avait étonnée : c D est réellement un Zaleski et aussi bon gentiliiomme que moi t * Ma bonne et aimable belle-mère recevait avec peine et eoibarras une

assiette de la main de ce noble serviteur; il ne paraissait pas humilié, il n'avait jamais fait d'autre métier; c'était un excellent domestique.

Mme de Rzewuska, née Lubomirska (comme sa belle-flUe), était fille de la princesse Lubomirska que l'on appelait la princesse maréchale, et mère du comte Wenceslaw Rzewuski, de la comtesse Isabelle de Waldstein et de la comtesse Marie Potocka. C'était une femme très noble et généreuse jusqu'à la prodigalité ; elle avait une fortune immense qu'elle a dévorée. Un jour qu'elle nous parlait et, sans prétention assurément, de ses cinquante mille sujets, je rappelai tout naturellement Votre Majesté: cette folie la fit rire. Elle a fait des dettes immenses et a fini par mourir dans un couvent où elle s'était retirée avec une pension que lui faisaient ses créanciers. Elle avait engagé beaucoup de ses terres du territoire russe à la Couronne ; elles ont dû revenir à sa famille après le paiement des sommes prêtées. Elle voulut marier la comtesse Isabelle avec Mgr le duc de Berry, dans un séjour que ce prince fit à Vienne (en 1800, je crois). Le jeune prince était très disposé à cette union ; la fortune de Mme de Rzewuska était immense encore alors et les Rzewuski n'étaient pas inférieurs aux Leszczynski.

Mme de Rzewuska avait un goût exquis et une magnificence royale, quoique souvent sans argent. Elle donna un déjeuner à l'empereur Alexandre qui dans un de ses voyages passa à quelques lieues d'une de ses terres. Le château se trouvant trop petit à son gré, elle fit construire à la hâte de vastes salons et galeries en bois et comme le temps pressait, elle fit acheter à Brody quatre mille aunes de percale blanche, dont on revêtit ces boiseries; cette percale drapée avec élégance était retenue par des trophées d'armes antiques de distance en distance : ces armures étaient en partie en carton argenté et doré^ mais parfaitement imitées. Le déjeuner fut magnifique. L'Empereur ne passa que peu d'heures dans ce palais improvisé et parut affligé et même mécontent des frais immenses qu'avait faits la comtesse pour le recevoir; ses alTaires étaient déjà bien dérangées alors. Mais à c6té de oe luxe, que de misère t Un jour qu'dle donnait un grand dhier

à Vienne dans sa jolie maison du Jacober-Hofjjnon oncle, qui logeait au quatrième^ entendit un bruit inusité dans le grenier situé au-dessus de son appartement; le cuisinier, qui n'avait pas de bois pour faire son dîner, avait imaginé de briser les coffres de voyage de la comtesse pour s'en procurer. Cela me rappelle le comte de Waldstein, son gendre, disant gaiement dans une occasion semblable à ses convives : t Nous mangeons aujourd'hui ma calèche. >

LB GÉNliRAL CROSS/IRD

Voici un festin d'un autre genre. Le général Crosaaxd qui était aussi brave que bavard, aussi'téméraire que présomptueux, aussi fou et extravagant que loyal, écrivait au roi Louis XVIll après que M. Decazes lui eut retiré je ne sais quel emploi : « Si Votre Majesté ne me rend pas justice, j'en serai réduit à brouter mes lauriers. » Il avait eu le bon goût et la très grande présomption de vouloir épouser Mlle de la Rianderie, pieuse, riche et noble personne. Elle ne pouvait prendre une goutte d'eau bénite qu'il ne fût près du bénitier, ni se retourner dans l'église de Saint-Sulpice, sa paroisse, sans qu'elle ne l'aperçût en contemplation. La marquise de la Rianderie était presque attendrie de cette grande passion pour sa fille, qui avait près de quarante ans et qui ne faisait qu'en rire. Voici ce que le général lui disait (mais hélas I en vain), pour la persuader : « En m'épousant, vous épouserez la gloire, dix ordres et des lauriers ; moi j'épouserai la noblesse, la fortune, les vertus ; ce sera un mariage très convenable. > Ce beau mariage n'a pas eu lieu. Le pauvre Crossard avait été aussi très amoureux d'une autre fenune de ma connaissance en Allemagne; elle ne pouvait pas le souffrir* et le lui disait naïvement. « Épousez-moi toujours, lui criait-il à tue-tête et comme un énergumène, vous m'aimerez passionnément. * Elle ne voulut pas tenter cette chance de bonheur (i),

(1) Lo baron de Crossard a laissé d'inlôrossants Mémoiret milUaitêt $t hisloriqu9it parus en six volumes à Paris dans Tannée 1829. {Èd,)