DBUX HISTOIRES DE REVENANTS

Qui ne ressemblent pas à celles que Ton raconte perpétuellement.

Quand on raconte des histoires de revenants dans le monde^ on peut être sûr que celle de la tapisserie de M. de Jaucourt aura son tour. Je devrais m'y résigner plus facilement qu'une autre, par égard pour ma quinti- ou sexti-aïeule de Jaucourt (1) ; mais cette histoire me poursuit depuis ma naissance. Voici un revenant d'un genre nouveau. Une jeune mariée, la comtesse Potztatsky, arrivait pour la première fois dans le château de son mari en Bohême, et pendant que l'on déchargeait ses voitures elle s'amusait à regarder de vieux tahleaux de famille, qui étaient en grand nombre dans une galerie attenant à son appartement. Elle était arrêtée devant un portrait qui lui plaisait; il représentait un seigneur de Potztatsky en costume de chasseur, ayant auprès de lui un chien superbe, lorsqu'elle sentit un souffle caressant sur une de ses mains, et fut charmée de voir exactement le chien du tableau avec son air doux et satisfait; elle lui rendit ses caresses, et se réjouit de s'en faire un ami. Les compliments^ les révérences du bailli, qu elle fut obligée de recevoir le même jour, lui firent perdre ce chien de vue et de souvenir; mais, pendant le souper, elle demanda de ses nouvelles aux personnes qui l'entouraient; personne n'avait vu le beau chien, il était inconnu. Mais lorsque impatientée elle dit qu'il était superbe et ressemblait absolument au chien du portrait^ un effroi général se peignit sur toutes

(i) François Prérost, chevalier, seigneur delà Boutclière, Saint-Mars, Breslay, la Josniëre, avait épousé, le 20 décembre 1624, Bénigne de Jaucourt, rUle de Jean, baron do Villarnoui, Vaujaucourt, LspGuilles, chevalier de l'ordre du Roi, eonseiller d'Ëtat, çontilhommo de la chambre, et de Marthe de Momay du Plessis-Marly. (Ed.)

les physionomies. Le comte la pria brusquement de ne jamais parler de ce chien, qui était un rêve de son imagination. Il était positivement affecté et ne parut se remettre que lorsque la jeune comtesse Teut assuré qu'elle ne rêvait pas, que le chien Tavait caressée el lui avait témoigné de la joie. Il n'en fut plus question; le comte l'avait défendu. La chronique du château disait que ce chien se montrait lorsqu'un événement heureux ou malheureux arrivait à la famille, qu'il était triste ou joyeux selon la circonstance. La comtesse n'eut pas d'enfants, et plusieurs années après le comte mourut à Vienne. On fit un service funèbre à la cathédrale de Saint-Etienne. La lugubre cérémonie terminée, ses amies se rendirent chez la veuve. L'une d'elles, en parlant de la pompe et de la dignité déployées dans ce solennel et d'autant plus triste hommage rendu au comte Potztatsky qu'il était le dernier de son nom, ajouta qu'une chose avait singulièrement touché les assistants : la tristesse morne et sombre d'un beau chien, qui pendant toute la cérémonie était resté couché sur le drap noir au pied du catafalque. Cette circonstance fit sortir la comtesse de sa douloureuse préoccupation. Elle demanda qu'on lui fît la description de ce chien fidèle : c'était le chien du portrait, celui dont elle avait reçu un si bon accueil. Elle raconta alors ce que je viens d'écrire. L'histoire est parfaitement vraie, et m'a été racontée, à moi, par une des personnes qui ont vu le chien couché sur le drap noir au pied du catafalque à Saint- Etienne. Je lui trouve un grand mérite, celui de ne ressembler à aucune autre. Vous direz si vous voulez que c'est un chien de revenant, un revenant chien; j'ai plus de simplicité, c'est un revenant qui prend la forme d'un chien. Le vieux seigneur du portrait, pour avoir, sans doute, trop aimé la chasse et lui avoir sacrifié des devoirs, est condamné à paraître ainsi pendant quelques siècles; ce doit être un assez doux purgatoire.

Voici la seconde histoire. Une jeune femme de la haute société voyageait en Autriche il y a bien des années. Elle avait une petite fille âgée de deux ou trois ans qu'elle aimait passionnément. Un soir elle arriva dans une auberge établie dans

une ancienne maison seigneuriale; les murs étaient d'une extrême épaisseur, les portes et les fenêtres cintrées et basses. Cette auberge étant en bon renom, la jeune comtesse n'avait aucune frayeur ; on plaça le lit de la petite fille dans la chambre de sa mère, on laissa la bougie allumée, et les femmes de la voyageuse furent souper. 11 y avait quelque temps qu'elles étaient sorties lorsqu'une des portes de l'appartement s'ouvrit; une vieille femme de l'aspect le plus vénérable, vêtue comme dans les anciens temps, et portant un fichu armorié sur le dos, s'approcha doucement du berceau de l'enfant, qu'elle parut considérer avec une tendre sollicitude; puis, avec les précautions d'une mère qui craint d'éveiller son enfant, elle la baisa sur le front et se retira. La comtesse fut touchée; elle pensa que cette bonne vieille était venue s'assurer par elle-même qu'il ne manquait rien à la fillette. Le lendemain, avant de partir, elle voulait la remercier et demanda à la voir; on lui répondit par de l'efiroi. Elle insista. On fut obligé de lui dire qu'on ne connaissait pas cette vieille femme. Mais elle était bien connue et redoutée depuis des siècles, et depuis des siècles elle apparaissait dans le même costume; les enfants qu'elle baisait au front mouraient dans l'année, et ainsi en futil de la pauvre petite.