AVIGNON

Ma mère désira passer un hiver à Avignon; sa sœur ainée, Mme Madeleine de la Fare, venait d'y rétablir une maison de son ordre (l'Adoration perpétuelle du Très-Saint-Sacrement). Nous passâmes quelques jours dans l'intérieur du couvent; ma tante espérait que je pourrais y prendre le goût de la vie religieuse... Mais tout en respectant profondément les personnes qui s'y dévouent, j'avoue que j'en ai rarement vu d'assez parfaites pour me faire comprendre la nécessité de ce mode de salut. — Le marquis de Forbin des Isnards nous loua une partie de son logement, qui était très convenable. Les anciens hôtels à Avignon sont généralement distribués noblement. La société y était bienveillante et distinguée à cette époque. M. et Mme de Forbin-Janson recevaient beaucoup de monde. Le comte Palamède et sa première femme, Mlle de Septeuil, habitaient avec eux. La société était restée très aristocratique et sans mélange; presque tous les noms étaient connus (1), les Gramont-Gaderousse(Mme de Gramont, née de Vassé), Mmes de Bernis, de la Fare, de Tournon, des Isnards, de Piolenc (née de Virieu), de Bausset, de Javon-Billioty, d'Honorati, de Calvière (née de Saint-Priest), de Lépine, de Raousset, de Liautaud, de Caumont, de Monteynard, de Sinetti, de Montfaulcon, de Forbin des Isnards, de Pluvinel... Vous ne vous doutez pas que je parle de la sœur de deux reines? Mme de Pluvinel était née Glary, sœur des reines d'Espagne et de Suède; son mari était un gentilhomme de Provence; c'était un excellent ménage, sans ambition^ sans prétention.

(1) Il y avait encore à Avignon plusieurs familles qui étaient venues d'Italie, pendant le séjour des Papes, les Gabrielli, Crisolii, Bernucelli, etc.

M. de Pluvinel était resté fidèle aux vieilles modes monarchiques; il était coiffé à l'oiseau royal et poudré à blanc; sa femme avait de très belles robes, cadeaux de ses royales sœurs, qu'elle s'excusait presque de mettre; elle était simple et jolie, petite et toute ronde, avec une sorte de dignité cependant; je n'ai vu personne faire plus de cérémonie pour passer la première à une porte, sans aucune affectation ridicule.

Mme de Janson voulait qu'on s'amusât chez elle, par une bonne raison : elle voulait s'amuser elle-même; elle donnait de jolies fêtes> dont sa belle-fille, Mme Palamède, lui aidait à faire les honneurs, froidement mais poliment. Cette société avait sa coterie élégante et impertinente, ses intrigues, ses malices, ses petites noirceurs même ; j'y fus traitée avec indulgence.

L'amitié si vive, si affectueuse que m'a témoignée Mme la chanoinesse Alexandrine de Forbin ne s'effacera jamais de mon cœur. Nos appartements n'étaient séparés que par une porte, d'abord fermée, peu à peu ouverte par intervalles et enûn constamment ouverte.

Le marquis de Forbin, père de Mme Alexandrine, du comte Henri (qui a été député sous la Restauration), de Mme de Corwasi et d'Amédée de Forbin, était un beau et saint vieillard. Sa jeunesse avait été orageuse : il avait été philosophe, emporté par des passions ardentes, environné de séductions; il était riche et beau. Marié dans ces belles dispositions, il fut un mari probablement peu fidèle ; sa femme était très pieuse, elle ne cessait de prier pour sa conversion ; ses douces exhortations n'avaient fait aucune impression. M. de Forbin se rendait un jour à une pressante invitation : il fut surpris inopinément par un de ces violents orages du Midi, suivis de torrents de pluie et de coups de vent effroyables ; il se trouvait à peu de distance d'une église, il n'eut que le temps de s'y précipiter pour éviter la bourrasque. Un religieux prêchait; c'était un homme simple dont les paroles n'étaient pas éloquentes, mais persuasives. A l'instant même où le marquis de Forbin entrait dans l'église, le religieux élevait la voix et citait un passage de l'Écriture (je n'ai pas osé demander lequel). Cette parole vint frapper le pécheur au cœur; terrassé comme saint Paul,

il fut obligé de s'appuyer contre un pilier de Téglise; il y était encore abîmé dans ses réflexions, lorsque la foule se fut écoulée. Le religieux priait près de l'autel, le marquis de Forbin s'approcha de l'homme de Dieu en fondant en larmes et commença une confession générale... Il rentra chez lui entièrement changé... Vous comprendrez la joie de sa femme.

Mme Alexandrine de Forbin avait été élevée en Normandie dans l'abbaye dont Mme de Belzunce, sa tante, était abbesse ; elle s'y était intimement liée avec une de ses jeunes compagnes, avec laquelle elle était restée en correspondance jusqu'à la Révolution, avec Charlotte Gorday. Combien je regrettais qu'elle eût été obligée de brûler ces précieuses lettres ! A en juger par les lettres de ma chère et aimable amie, l'éducation dans l'abbaye de Mme de Belzunce devait être très négligée, < J'écris comme une cuisinière », me disait-elle souvent. Hélas! cela était rigoureusement vrai^ mais quel excellent cœurf quelle ardente piété, quelle charité et quelle fidèle amitié t

Mme de Bausset, sa cousine (belle-sœur du cardinal), me témoigna aussi beaucoup d'intérêt, mais ce n'était ni le cœur, ni la franchise turbulente de Mme Alexandrine. Elle me parlait souvent des inconvénients d'épouser un veuf ayant des enfants : M. de L. G. son beau-frère, chez lequel elle habitait, était veuf d'une de ses sœurs; je savais qu'il avait parlé de moi très obligeamment; elle cherchait à scruter mon cœur; je m'en aperçus et lui lis confidence de mon mariage déjà arrêté avec M. du Montet et retardé seulement par les circonstances politiques.