PRÉFACE

Les souvenirs que Ton va lire ont été légués à mon père, le comte de laBoutetière(l). Ancien officier de cavalerie, il avait repris du service en 1870, et commandait au siège de Paris le 3* bataillon des mobiles de la Vendée. Décoré de la Légion d'honneur pour sa vaillante conduite à la bataille de Champigny, où il fut grièvement blessé, mon père mourut en 1881 des suites de ses blessures; cette fin prématurée Ta seule empêché de donner suite à l'intention que je lui ai toujours connue de publier les Mémoires de sa tante,^ la baronne du Montet. Je suis donc certain de remplir un de ses désirs en les présentant aujourd'hui au public; peut-être aussi de ne pas aller à l'encontre des volontés de l'auteur, bien que la modestie de Mme du Montet prétendît que ses Mémoires ne méritaient que l'oubli et le dédain, « comme les feuilles mortes d'une saison passée », et qu'elle ait écrit dans un jour d'épigramme qu'un de ses neveux les déchirerait pour en faire des bourres à fusil.

Marie-Henriette-Radegonde-AIexandrine Prévost de la

(1) M. de la Boutetière était aussi un savant; il est l'auteur de plusieurs ouvrages historiques sur le Poitou et la Vendée.

":A: :^i^'tï^pî^Ii5-Rè•^I'^'S^ï^o^ ^^ montet Boutetière de Saint-Mars, baronne de Fisson du Montet, était née à Luçon, le 30 janvier 1785, d'une des plus anciennes et des plus distinguées familles de la Vendée.

Son père, Jean-François Prévost de la Boutetière de Saint-Mars, était capitaine de cavalerie au régiment d'Orléans et chevalier de Saint-Louis. Sa mère, Adélaïde- Paule-Françoise comtesse de la Fare(l), était fille du marquis delà Fare, maréchal de camp, et sœur de Mgr de la Fare, évoque de Nancy, qui, pendant la Révolution, fut agent de Louis XVIII à la cour de Vienne et devint sous la Restauration archevêque de Sens et cardinal.

A Tâge de six ans, Alexandrine suivit ses parents dans l'émigration. Sa mère a laissé le récit des misères qu'elle éprouva (2), et Alexandrine, devenue Mme du Montet, se rappelait avec un serrement de cœur la poignante tristesse des soirées d'exil, dans cette Allemagne où les tracasseries et la persécution furent le seul accueil fait aux émigrés.

En 1796, grâce à la protection de son oncle Tévéque de la Fare, l'arcliiduchesse Marie- Anne, sœur de l'empereur François II, abbesse du chapitre noble des chanoinesses de Prague (3), voulut bien se charger de son éducation. Alexandrine et sa sœur Henriette entrèrent donc au couvent de la Visitation à Vienne, où pendant les six années (|u'elles y ont passées cette généreuse princesse ne cessa

(1) Chanoiaesse du chapitre des dames comtesses de l'Argeiitière en Lyonnais.

(2) Mémoires de Mme la comtesse de la BouTSTièRE de Saint-Mabs. Angers, imp. Lacliëze et Doibeau, 1844.

(3) Le chapitre insigne de Marie-Thérèse du Haradchin de Prague est le premier des quatre grands chapitres d'Autriche ; Tabbesse doit appartenir & la maison impériale.