PRÉFACE III

de les combler des témoip^nages de sa bonto et de sa bienveillance. C'est à cette époque qu'Alexandrine nouait en Autriche tant d'amitiés aussi solides que distinguées, tout en recueillant les fruits d'une éducation parfaite. La supérieure, lisons-nous dans les Mémoires de la comtesse de la Boutetière, « était Française, avait été élevée à Saint- Cyr comme moi, elle avait accueilli beaucoup de religieuses françaises de son ordre... ».

En 1801, le temps des plus dures épreuves étant passé pour les émigrés, Alexandrine put regagner la France avec ses parents. Les terres de la famille étaient vendues, le château brûlé, les promenades d'agrément arrachées; mais les exilés revovaient le sol natal, et Mme de la Boutêtière disait qu'elle n'avait à l'étranger trouvé que des peines.

Neuf années plus tard, le 20 décembre 1810, Alexandrine de la Boutetière reprenait la route de Vienne, ce cher Vienne qu'elle appela toujours la ville de sa jeunesse et de son bonheur ; elle allait y épouser le baron du Montet dont elle fait dans ses souvenirs le plus brillant portrait.

Joseph, baron deFisson du Montet, était fils du premier président du parlement de Nancy. D'une famille dévouée depuis des siècles aux princes de la maison de Lorraine, il suivit ses parents en émigration à Vienne. Admis à l'école des Cadets, puis officier dans l'armée autrichienne, Joseph du Montet avait pour lui les plus rares qualités morales et physiques. Sa bravoure jointe à sa grande jeunesse, à la distinction de sa tournure, et à la plus charmante figure du monde, fit l'admiration de ses camarades, Plusieurs fois blessé, il s'était signalé à différentes reprises

par son sang-froid et son courage. Lieutenant en premier à vingt-trois ans, capitaine deux ans plus tard, il obtint ensuite le commandement du régiment de S. A. I. Tarchiduc Charles, avec le grade de lieutenant-colonel. Ses actions d'éclat lui avaient valu la croix de chevalier de Tordre de Marie-Thérèse, qui n'est conférée que pour faits \ de guerre, et sur prouves de noblesse paternelle et mater-

nelle. Mais ses blessures et les fatigues de la campagne de 1809 avaient altéré sa santé au point d'interrompre ses services militaires. Chambellan de l'empereur d'Autriche et décoré de l'ordre de Saint-Louis, il fut à différentes reprises chargé de missions importantes.

De son côté, la baronne du Montet sut se faire à Vienne de hautes et puissantes amitiés. Nommée dame de l'ordre de la Croix-Etoiléc et dame du palais de l'impératrice d'Autriche, elle était très appréciée dans cette brillante cour, où elle retrouva toutes ses amies d'enfance du couvent de la Visitation. Sa naissance et ses relations lui ouvraient toutes les portes; son amabilité, sa grâce, le charme de ses manières lui gagnèrent tous les cœurs. C'est la période la plus intéressante de la vie de Mme du Montet; sous ses yeux se déroulent les événements les plus importants de cette époque si agitée, elle assiste à toutes les fêtes de Vienne, et voit de près bien des personnages illustres, autant de précieux souvenirs qu'elle évoquera plus tard pour ses petits-neveux.

Pourtant, malgré leur situation dans la haute société viennoise, ni elle, ni son mari n'oubliaient la France. Cette France « qu'on quitte avec douleur, et où l'on veut revenir mourir ». En 1824, ils firent leurs adieux à l'Autriche