LETTRE DB JOSEPH DE MAISTRE

Vienne, 1818.

J'ai un véritable culte pour les lettres (de gens sensés, s'entend). C'est de l'actualité, l'histoire prise sur le fait. Le baron Alphonse de Pont veut bien m'en donner une adressée par te comte Joseph de Maistre à la baronne de Pont, sa mère; je vate en extraire des passages qui me semblent très intéressants :

« Saint-Pétersbourg, 26 novembre (8 décembre 1812).

< Ce qui se passe dans ce moment tient du prodige, et lorsque je compare les mois d'août et de septembre à ceux de novembre et de décembre, je ne sais trop si je suis éveillé! Que de malheurs, Madame, du côté de la Russie; l'embrasement seul de Moscou est d un genre dont l'histoire présente peu d'exemples; mais aussi quel succès et quelle gloire en sont la suite t Napoléon est entré en Russie avec quatre cent mille hommes et mille pièces d'artillerie au moins. Tout cela a disparu, il y a dans ce moment cent cinquante mille prisonniers^^ et l'on travaille au dessin d'un immense monument qui va être élevé à Moscou^ et qui sera formé du bronze captifs comme disent les anciennes inscriptions... La nation certainement a fait merveille, mais ne croyez pas cependant que jamais elle eût pu se débarrasser de Napoléon, sans Napoléon. C'est lui qui s'est trompé en tout; il a cru huit ou dix choses infiniment pro-

bables, dans les règles d'une saine logique, et dont l'une ou l'autre au moins paraissait infaillible. Le contraire de toutes est cependant arrivé : on pourrait donc l'absoudre sur ce point; mais admirez cet homme qui n'a jamais tenu de conseil de guerre, qui se vante même de n'avoir jamais pris conseil de personne, et qui, dans cette occasion, s'avise de tenir trois conseils de guerre pour les contredire. A Smolensk ses généraux lui disent : t Sire, fortifiez-vous ici et passez-y « l'hiver, la Russie est perdue. — Non, je veux marcher t sur Moscou. — Comme il plaira à votre sacrée Majesté. »

— Près de Moscou^ lorsqu'on lui abandonne la ville, nouveau conseil de guerre : « Que faut-il faire? — t N'entrez < pas, sire, laissez la capitale sur votre gauche et tombez « sur le maréchal que vous écraserez. — Non, je veux c entrer à Moscou. > Il y reste pour le salut du monde six semaines. Alors troisième conseil : « Que faut-il faire? — Sire, jeter votre canon, et vous retirer le plus vite possible.

— Je ne veux pas. — Comme il plaira à votre infaillible Majesté. > Voilà, madame, ce qui Ta perdu et ce qui nous a sauvés. Laissez dire la louange; certainement elle est bien fondée en ce moment et la nation entière a fait des sacrifices dignes d'être admirés dans les siècles des siècles; mais cependant sans Napoléon point de salut. Ce que les Français ont souflfert dans cette campagne ne peut s'exprimer; mettez ensemble la nudité, le bivac, et le climat, et votre imagination se glacera; ajoutez toutes les horreurs de la famine, et vous ne saurez plus comment vous représenter ces souffrances. Il est bien constant qu'ils ont vécu de chair de cheval frafchement tué, et qu'ensuite il a fallu souvent en venir aux charognes. Je voulais douter qu'ils en fussent enfin venus à la chair humaine ; mais je ne sais plus comment en douter depuis qu'on Tassure de plusieurs côtés, et qu'un général connu a écrit ici qu'il avait vu trois hommes occupés à en faire rôtir un quatrième. Il y a dans ce moment cent trente mille prisonniers,, traînés dans toutes les parties de cet empire jusqu'aux frontières de la Sibérie; on leur montre beaucoup plus de charité que vous ne crol-

riez. Cependant combien reverront leur patrie, dix mille peut-être t Dans le moment où je vous écris nous attendons les nouvelles les plus intéressantes; on n'a pu empêcher Napoléon de passer la Bérésina, mais il lui en a coûté beaucoup de morts, de prisonniers, cinq cents voitures, et tout le butin de Moscou. L'excellent comte de Wittgenstein (le premier caractère militaire du , moment) en a séparé l'argenterie des églises, qu'il a renvoyée au gouverneur de Moscou; tout le reste a été livré aux soldats; on dit que Tarmée depuis deux mois s'est partagé huit millions de roubles... On le poursuit (Napoléon), sans relâche; sera-t-il pris, échappera-t-il? Quel parti prendront certaines personnes? Qu'arrivera-t-il en France? Voilà l'Apocalypse, ne touchons pas aux sept sceaux; celui qui les a pleures, saura bien les briser... Qu'avez-vous dit du Lépreux de la cité d'Aoste que je vous ai envoyé depuis si longtemps? Son père est à l'armée, et attend pour se marier; pour moi, je n'ai plus l'espérance de revoir ma famille; il y a des événements qui ne se répètent jamais; il faut courber la tête et se résigner... i

M. D ANDI6NB ET MONSEIGNEUR DB GARCA8S0NNE.

Vienne, 1812-1813.

Je prends l'engagement avec moi-même de ne répéter aucune nouvelle des gazettes, je me tiendrai parole (1). Tout le monde se mêle maintenant de politique; chacun fait mouvoir à son gré les immenses masses d'hommes qui cherchent en ce moment-ci à s'exterminer. Je ne suis point au niveau de mon siècle, j'éprouve un frémissement de cœur lorsque j'entends raconter que tant de milliers d'hommes ont été tués.

(1) Nous autres, pauvres enfants de l'ancien régime et de rémigration, nous avons été nourris d'épinards et d'horribles gazettes. Je suis restée en bonne intelligence avec les épinards, classique nourriture de l'enfance; mais il m'est resté une terreur d'ennui des marches et contre-marches des armées eoalitéeit et des combinaisons des puissances belligérantet.

Ce sont les abbés et les femmes qui sont les plus grands exterminateurs de salon; ils égorgent, ils incendient, ils tuent (en récits) avec un sang-froid inexprimable. La princesse Lubomirska, née princesse Czartoriska, disait il y a peu de jours qu'elle voudrait qu'il poussât une longue barbe aux femmes qui politiquent; et moi^ je voudrais qu'on les obligeât à faire une petite campagne^ la plus douce possible, cependant, car je ne veux tuer personne. Le salon de mon angélique belle-sœur devient tous les soirs un véritable champ de bataille où les nouvelles, les armées, les opinions, les suppositions se discutent ou disputent vivement. Les acteurs sont habituellement le comte de Bruges, Tex-général vendéen d'Andigné, qui s'est distingué dans la guerre des Chouans, et qui a eu plusieurs fois le bonheur d'échapper aux fers et aux cachots; ses aventures sont romanesques et chevaleresques, et à ma grande satisfaction M. d'Andigné n'est pas un exterminateur d'hommes ou de gloire nationale. Ces discussions me fatiguent extrêmement; je quitte souvent le cercle, et je me réfugie dans l'angle du salon; appuyée sur un meuble, j'examine toutes les physionomies. Le comte de Bruges, sombre et mystérieux, garde quelques instants le silence, puis il éclate comme la foudre; sa voix forte et sonore devient terrible quand il est animé; son âme est dans une étrange agitation. 11 faut que les Bourbons remontent sur le trône; donc, il faut que les troupes alliées triomphent! Mais ces victoires étrangères le désespèrent. M. d'Andigné sourit amèrement^ lorsqu'il entend annoncer une nouvelle défaite des Français; il écoute quelques instants le récit de la bataille perdue, mais il ne peut le laisser achever; il s'échappe de son cœur tout français un doute qui a l'accent de l'espérance, ou un rire qui a celui du désespohr! Le vieux comte de Brigido (1), ex-gouneur de Galicie, tourne ses belles bagues antiques autour de

(1) Il parlait mal français et avec un accent très italien; il était grand amateur de bagues antiques et en avait de superbes. Il disait un jour à Mme Rzewuskaqui lui montrait une belle émeraude. « Elle ett belle, ma j'ai vu le» hémorroïdes de llmpératrice Marie-Tbérèso ; elles étaient grosses comme ça (il montrait son poing). »

ses doigts et murmure tout bas : < Notre archiduchesse t notre archiduchesse! » L'abbé Gérard bredouille et raconte les nouvelles de bonne source, car il loge chez le prince de Trauttmansdorff. M. de Vintimille, évêque de Garcassonne, saute jusqu'au lustre, et gesticule comme un Mate itcUiano; sa belle figure devient celle d'un bouffon italien, sa colère ne peut se faire jour au travers de ses grimaces : « La France, s'écrie-t-il, le Roi, la Gour! à la Gour, vous dis-je. • M. de Garcassonne est tout à fait le type d'un évoque grand seigneur, et pourtant c'est un ecclésiastique savant et très régulier, mais la Gour (1)!

MU. DE BUBNA BT DE NARBONNB

Vienne, !•' mal 1813.

M. de Bubna (2) revient de Paris comblé de présents, et de manières gracieuses de Napoléon, une tabatière estimée mille louis, deux superbes pistolets, et un magnifique exemplaire des œuvres de Voltaire, quatre gravures admirables, et, ce qui est au-dessus de tout, un baiser du grand homme. Napoléon l'a embrassé f M. de Narbonne (3) donne de charmants déjeuners au Prater et à l'Augarten. Mme Maurice O'Donnell lui montrait malicieusement une bague, sur laquelle se trouve un petit cosaque en émail, c Voyez, Monsieur de Narbonne,

(1) M. de Vintimille, évêque de Garcassonne, avait la plus belle et la plus noble figure. L'archevôque de Vienne, comte de Hohenwarth, lui avait donné asile dans son palais archiépiscopal, et la plus généreuse hospitalité; mais M. de Garcassonne ne pouvait s'accoutumer à la simplicité évangéiique du bon archevêque ni à la cuisine aUemando ; il ne pouvait dissimuler ses impressions et son dégoût, que Tarchevôque supporta avec la plus angélique paUence.

(2) Ferdinand, comte de Bubna et Littitz, feld-maréchal lieutenant (86 novembre 1768-5 juin 1825) ; il était autant diplomate que soldat; 11 avait négocié avec Napoléon en 1805 et en 1809, et il remplaça Schwarzenberg en 1813 à Paris. (Éd.)

(3) Louis, comte de Narboone-Lara, lieutenant-général, ministre de la guerre sous Louis XVI, employé depuis 1809 par Napoléon qui fit de lui son 6Ùde de camp et l'avait envoyé comme plénipotentiaire au coogrôt de Prague. (Éd.)

que cela est charmant! > II a répondu gaiement : c Ces vilains cosaques nous poursuivent donc partout >,et il en a donné un en breloque à Mme O'DonnelL

M. DX CARGASSONNE

Vienne, 8 mai 1813.

Le comte de Bruges est revenu d'Angleterre; la frayeur avait tellement dérangé la tète de son compagnon de voyage, M. de Vintimille, évoque de Carcassonne, que pour le forcer à rester tranquille dans un moment critique où le vaisseau anglais était menacé d'une attaque, M. de Bruges a été obligé de le menacer de lui faire couper la tètet Les matelots s'étaient imaginé qu'il leur portait malheur, et ils l'appelaient le muphii. Il est aussi mécontent de l'Angleterre que des autres pays de l'Europe. Il a le voyage de Russie si fort sur le cœur qu'il disait à Londres^ d'une voix lamentable, à quelqu'un qui lui parlait de la retraite de Napoléon, c Ah t Monsieur; qu'est ce que Buonaparte pouvait aller chercher dans ce pays-là? » La peur en avait fait un autre homme. La première chose qu'il faisait en entrant dans une de ces horribles auberges en Pologne ou en Russie était d'aller à la cuisine, d'en découvrir les pots et les marmites; les recherches n'étaient pas heureuses. Il avait laissé croître sa barbe, ses habits étaient couverts de poussière: il n'a pas voulu en changer une seule fois pendant cette longue route. M. l'évèque de Carcassonne était^ dans les habitudes de la vie, Thomme le plus sévèrement soumis aux convenances et à l'étiquette; sa tenue était toujours parfaite; on ne pouvait être plus régulier, ni avoir l'air plus grand seigneur.

LE LIBUTBNANT DE LA BOUTBTlàRB A PORTO-HBRCOLB

On m'écrit que mon frère (1) s'est extrêmement distingue à une affaire qui a eu lieu à Porto-Hercole {±); il devait être, ainsi que le commandant qui a été tué, victime d'une affreuse trahison. Mais il s'est tiré de ce danger par une fermeté énergique; il a conservé le fort aux Français. Le colonel et les officiers ont demandé pour lui des récompenses : le régiment lui a adressé des remerciements pour sa belle conduite. Le colonel lui écrit : « Je vous connaissais du zèle et des moyens; mais dans la malheureuse affaire de Porto-Hercole vous avez prouvé que vous aviez une fermeté énergique; le régiment vous doit des remerciements. » La grande-duchesse Elisa, sœur de Napoléon, l'a fait assurer de sa protection ; elle veut demander la croix d'honneur pour lui à l'Empereur; elle lui a

(1) Louis-François Prévost, comte de la Boutetière et de Saint-Mars, né À Luçon (Vendée) le 17 mars 1782, nommé, le 30 avril 1812, lieutenant au i*' régiment étranger, capitaine au 101« de ligne, lieutenant-colonel au 3« régiment des grenadiers de la garde royale, colonel du 10* de ligne, officier de la Légion d'honneur, et chevalier de Saint-Louis, mort à Angers le 22 novembre 1849. Il avait épousé Flore de Sapinaud de Boishuguet. Dans les « Élégies vendéennes » (Audin, Paris, 1824), M. de Sapinaud dit à propos de l'atTaire de Porto-Hercole :

« En 1813, le comte de la Boutetière, étant en garnison à Porto-Hercole, dans la Toscane, y déjoua une conjuration ourdie par les sous-ofllciers du 1" régiment étranger dit La Tour d* Auvergne, dont il commandait une compagnie. D'accord avec les canonniers italiens pour livrer la place et les forts aux Anglo-Siciliens, ils entrèrent pendant la nuit chez le commandant qu'ils égorgèrent, et les canonniers eussent fait subir le même sort à M. de la Boutetière sans l'attachement qu'avaient pour lui les sous-oiTiciers de sa compagnie. On se borna À mettre deux sous-ofTiciers à sa porte. Lorsqu'il se présenta pour sortir, le jour commençait & poindre, ces sentinelles l'en empêchèrent; il rentra, s'arma de son sabre et de ses pistolets, et, abordant de nouveau ses gardiens, leur dit avec menace : « Suivez-moi. » Subjugués par sa fermeté, ils obéissent en silence; plusieurs autres soldats se rallient à lui ; il marche avec eux vers les forts, et voit s'enfuir à son aspect les chefs de la révolte. Cette action courageuse fut mise par M. le général Danlion, alors colonel, à Tordre de son régiment, en ces mots : Il a sauvé, par sa prétence d'etprit et sa valeur, Vhonneur du régiment. *»

(2) Porto-Hercole, sur la côte de Toscane, appartenait alors au départemont français de TOmbrone. (Éd.)

fait témoigner le désir de le voir. C'est à la suite de cette affaire que mon frère a été nommé capitaine (i).

l'archiduc charlbs

Hadersdorf, 18 mal 1813.

L'archiduc Charles est venu hier à Hadersdorf ; nous étions à ia messe, personne ne l'attendait. Le baron seul était dans sa chambre, se faisant coiffer : le nouveau laquais, surpris, essoufflé, émerveillé d'une visite d'archiduc, a monté les marches de l'escalier quatre à quatre, sans s'apercevoir que l'archiduc le suivait et entrait dans le délicieux petit boudoir de Victoire. Le baron est arrivé à la hâte en pantoufles, après avoir passé sa redingote. L'archiduc lui a dit : < Vous êtes à merveille ; seulement mettez vos bottes, il fait humide, vous vous enrhumerez. > Le baron répond que s'il veut le souffrir ainsi, il descendra sans bottes, pour ne pas le faire attendre. Le prince est resté assez longtemps, paraissant s'intéresser vivement aux plantes; il a été enchanté de notre Hadersdorf. Il était accompagné d'un chambellan et d'un botaniste, avec lequel il avait été herboriser dans les bois de Mauerbach ; il nous a donné le temps de revenir de la messe.