UNE SOIREE CHEZ UN BANQUIER

Octobre 1812.

Il y a loin de nos réunions de la Vendée et du grave salon de ma grand'mère de la Fare à la vie agitée de Vienne! Quel élégant tourbillon de riens, quel joli ouragan de petites choses! \ / Les hommes sont aux chasses^ les femmes s'occupent des

/ modes nouvelles; on se demande, où Ton ira, qui donnera des

bals cet hiver; on les compte d'a<srance, et l'on fait des visites chez les personnes qui laissent entrevoir leurs intentions.

J'ai été il y a quelques jours souper chez la comtesse Zichy- Ferraris. Plusieurs personnes y arrivèrent successivement, en quittant la magnifique fête que donnaient ce même soir M. et Mme Geymûller. La princesse Kaunitz entra la première en faisant des cri* ^ suffocation ; on l'entoura, on lui donna de Tair avec un éventail, t Ah! je meurs! Quelle cohue! Quelle chaleur! Quel monde! Des figures que Ton n'a jamais vues! » On s'attendrit sur ses souffrances; la jolie princesse s'était jetée sur un canapé et pendant qu'on la plaignait de son joyeux martyre, elle raccommodait les boucles de ses cheveux défrisés par la chaleur du salon de Mme Geymûller. Elle avait raison de se désoler : son rouge était tombé en partie, ce qui nuisait à sa beauté. « Mais . concevez-vous ces gens-là de m'inviter? Ah! quelle corvée! » Chaque arrivant fut accueilli par les mêmes marques d'intérêt et répéta les mêmes doléances. Mais voilà la comtesse de Palfy, née princesse de Ligne (4), qui entre, belle, fraîche et l'air satisfait, ne comprenant rien à ces affectations, t Mais, disait-elle avec une physionomie charmante et encore tout épanouie, la fête est magnifique, d'une élégance rare; la comédie a été délicieusement jouée par des personnes de la société de Mme Geymiiller; il y a eu des tableaux admirables, des décors ravissants, force fleurs et jolies personnes, foule énorme, et chaleur à la vérité,

(1) Cf. sur elle les Mémoiret de la comtesse Potocka (Paris, Pion), p. 181. (Éd.)

mais c'est inévitable : c'est une des plus brillantes soirées qu'on puisse imaginer, i La comtesse de Palfy était très parée, toute étincelante;on lui en fit la guerre; les belles dames de la haute société qui y avaient été avaient imaginé de se distinguer par une simplicité élégante, mais affectée désagréablement dans une telle occasion. La comtesse Palfy s'en est moquée avec raison; elle déclara (ju'elle se croirait toujours obligée de se parer lorsqu'elle accepterait une invitation ; elle s'était extrêmement amusée et admirait sincèrement cette magnifique soirée, où elle ne trouvait rien à critiquer.

Mme Geymûller avait eu sans doute Tambilion de faire de ses salons le point de réunion des étrangers, des voyageurs de distinction, des hommes marquants de toute condition; elle avait voulu que le début fût éclatant, et elle avait essayé ce rapprochement entre la haute noblesse et la seconde; elle avait beaucoup trop présumé. Les femmes titrées n'y firent qu'une courte apparition. Mme Geymiiller en eut une humeur mal dissimulée. L'antipathie entre les deux sociétés est un mal incurable. La morgue et le dédain de la première doivent être bien réellement haïssables pour la seconde^ dans laquelle se trouvent des hommes et des femmes d'esprit très distingués : ceux-là accueillent les célébrités de tous genres, les poètes, les auteurs, les artistes en vogue; ils se réunissent surtout chez Mme Fichier, l'auteur (ÏAgatkocle et autres romans charmants, qui n'est pas même exceptée de cette absurde ligne de démarcation aristocratique (4).

Mme Geymiiller était gouvernante à Vienne dans une maison distinguée; elle est très belle, elle est Suisse, elle a inspiré une vive passion au jeune baron Henri Geymiiller, Suisse aussi, et dont le nom est Farkener et noble, mais qu'il a consenti à quitter en entrant dans la maison de commerce et de banque de ses oncles Geymiiller. Le baron Henri a fait une fortune

(i) Caroline Fichier, née le 7 septembre 1769 et morte le 9 juillet 1843, à Vienne; elle a voulu dans son Agaihocle (1808, 3 vol.) démontrer l'influence bienfaisante du christianisme; elle a fait surtout des romans historiques, Ut Comtes de Hohenberg (1811), le Siège de Vienne (1824), Us Suédois à Prague (1827), la Reconquête d*Ofen (1829). Hennetie d'AngUterrc (1832). (Éd.)

immense; sa femme a un luxe effréné; elle est fantasque, impatiente, capricieuse, coquette : son luxe est fabuleux, ses dépenses sont folles, et choquent d'autant plus qu'on sait qu'elle était très pauvre. Ce ménage opulent n'est pas heureux. Le baron Henri est aimable^ il a une jolie figure, il se console. Les célébrités quelconques sont le luxe des hauts salons à Paris; les grands seigneurs à Vienne sont celui des salons artistiques; l'esprit ne sait pas prendre son rang; à qui la faute?