LE COMTE DE BRUGES

Il y a des gens qui ont le talent de se draper d'un nuage. Les objets paraissent souvent plus grands que nature lorsqu'ils sont à demi voilés par les brouillards; une humble maison prend les formes et les proportions d'un château gothique. Est-ce leur motif? Je Tignore; mais ces personnages mystérieux inspirent une sorte de respect étrange; personne ne s'aventure à leur parler de leurs pères, de leurs domaines. H. de Bruges était un peu de ces nébuleux. On ne savait pas trop de quelle province il était; il avait émigré; il était entré dans un corps à la solde de l'Angleterre ; il avait fait la guerre à Saint-Domingue (1793); il avait épousé à Londres une Anglaise appartenant à une famille noble et opulente, disaiton : miss Sarah Harway ou Hervey. C'était une douce et excellente femme; elle avait dû être jolie, de cette sorte de beauté délicate et régulière, si commune en Angleterre^ finesse de traits sans grande physionomie. M. de Bruges avait une belle et imposante figure; il était riche; il avait à Vienne une maison bien montée, équipage élégant, beau logement, et ne voyait presque personne. Sa femme était presque toujours seule; j'allais quelquefois la voir : la pauvre femme paraissait ravie; mais nos conversations, à l'aide de deux dictionnaires, étaient peu variées. De mon côté : Dear Countess, I am very glad to see you, et du sien de joyeuses petites exclamations de surprise de voir sa solitude interrompue. Mais elle avait le cœur sensible, cette excellente femme. Quant à M. de Bruges, nous le voyions tous les jours et ordinairement deux fois, le matin et le soir. Nous le comptions parmi nos amis ; il en avait toujours la chaleureuse expression, malgré sa roideur habituelle. Il parlait avec énergie, tout à la fois emporté et taciturne^ et par-dessus tout ambitieux. Il nous raconta une fois une histoire singulière : à la mort d'un de ses oncles, très saint ecclésiastique, nous dit-il, on avait entendu dans la chapelle du château, au moment où il expirait, une musique céleste; on

ne put découvrir d'où elle venait (du ciel sans doute); ses sœurs l'avaient entendue, ainsi que toutes les personnes qui habitaient le ch&teau. Je ne me rappelle plus si c'est à cette occasion ou à une autre, où une de ses sœurs, qui habitait Ntmes^ était en jeu (chose très rare), que je me hasardai à lui demander le nom de cette dame. Il garda un instant le silence (i); puis, remarquant sans doute mon air naïvement ëtonné, il me répondit avec une émotion et un embarras qu'il lui fut impossible de dissimuler : c Elle porte un nom qui vous est bien connu^ qui vous touche de près ; mais elle n'a pas l'honneur d'appartenir à la maison de La Fare, quoiqu'on l'appelle Madame de la Fare. > Or, il y avait à Nîmes une famille Cabot qui se faisait appeler de la Fare; j'en avais entendu parler mille fois à ma grand'mère avec indignation. Une des sœurs de M. de Bruges était la femme de M. Cabot, dit La Fare. Mlle Cabot, sa fille, a épousé le général Brune de Yiileret. Ce furent nos premières éclaircies dans le nuage dont s'enveloppait M. de Bruges (2).

M. de Bruges avait été aide de camp du général anglais Williamson, gouverneur de Saint-Domingue. Revenu en Allemagne, il se dévoua aux princes français, qui l'employèrent, dit-on, à différentes missions. Il fut rejoindre M. le comte

(1) Je trouve dans la Biographie des hommet vivants que M. de Bruges est issu d*uDe des premières familles d'Angleterre (de Bruges, duc de Chandos) ; nous rignorions parfaitement à Vienne. Le vicomte de Bruges, frère du comte de Bruges, fut lieutenant-général aussi et épousa miss Golovkine en Russie.

(2) Le cardinal, le marquis de Ja Fare-Alais et mon cousin de la Fare- Vénejean attaquèrent la famille Cabot en usurpation de nom en 1829, à Nimes. Le moment était mal choisi, le parti libéral s'empara de cette affaire, le Constitutionnel prit naturellement fait et cause pour les Cabot, leur avocat fut insolent pour l'Église et la noblesse ; ce procès devint une affaire de parti. Le général Brune de Vilieret vint aux audiences étaler ses décorations, ainsi que le père Cabot qui avait fait la campagne de Russie et avait la croix de la Légion d'honneur. Le tribunal jugea (voyez qaelle belle raison) qu'on ne pouvait pas faire quitter à. MM. Cabot un nom sous lequel Us avaient reçu la croix d'honneur. Ce fut le principal argument. Le tribunal décida que dorénavant ils ne pourraient signer du nom de La Fare sans le faire précéder de celui de Cabot. Ils furent peu satisfaits sans doute de ce jugement qui était inique et absurde, mais cependant plus en leur faveur qu'en celle des La Fare, dont le nom, par jugement, venait d'être octroyé à la famille Cabot.

DE LA BARONNE DU MONTET 9îi

d'Artois à Fribourg en 1814. Monsieur l'attacha à sa personne avec le titre de son aide de camp. Grande fut notre surprise lorsque nous apprîmes qu'il venait d'être nomme lieutenantgénéral, vice-président du comité de la guerre, grand chancelier de la Légion d'honneur et inspecteur des gardes nationales du royaume, le tout en moins d'un an, en 1815. Ce fut un étonnement général. Ces prospérités inouïes s'arrêtèrent après son retour de Gand; il n'a pas pu parvenir à la pairie. M. de Bruges avait trop souvent déclamé devant nous contre les ambitieux et les accapareurs de places pour ne pas s'être senti gêné de ces honneurs acquis si rapidement et sans motifs apparents. Il rompit toute relation avec nous, après nous avoir confié sa femme, lorsqu'il quitta Vienne pour rejoindre Monsieur, et il avait versé des larmes en nous faisant ses adieux! Mon mari, à la vérité, qui lui avait rendu des services, se tint dans une froide réserve. Je suis persuadée que M. de Bruges se trouvait embarrassé vis-à-vis de nous, à cause de sa sœur, la marquise Cabot de La Fare (ou la comtesse), qui faisait les honneurs de son salon à Paris; mais cet homme qui n'avait jamais passé un seul jour sans nous voir pendant plusieurs années; qui ne voyait que notre famille; qui venait toutes les semaines pendant l'été, chez ma belle-sœur, dans sa ravissante maison de campagne de Hadersdorf, avec sa triste et douce femme dont c'était la seule jouissance; cet ami dont les protestations d'attachement étaient si énergiques, si chaleureuses, cesser tout d'un coup de donner signe de vie! — Je ne l'ai jamais revu à Paris, il s'est contenté de mettre sa carte.

Chose étrange I nous étions en 1825 au cimetière du Père- ^ Lachaîse, avec ma belle-sœur, Mme de Bœsner; nous avions cherché longtemps la tombe de cette pauvre Sarah sans avoir pu la trouver; nous voulions lui faire une visite amie, une prière; les indications que l'on nous avait données étaient fautives, et nous nous étions arrêtées pour reprendre haleine. Ma belle-sœur fit un faux pas en reculant. Je l'empêchai de tomber sur une pierre funéraire qui se trouvait derrière elle, triste pierre, entourée de mauvaises herbes, toute abandonnée f

L'épitaphe portait le nom de Sai^ah Uarwey^ comtesse de Brtiges. Nous fîmes un cri de surprise, les larmes nous vinrent aux yeux : elle nous avait témoigné beaucoup d'affection et de regrets en nous quittant; nous la retrouvions là d'une manière singulière.

LB ROI DE SUÉDE (cOUTE DE GOTTORP)

Vienne, 1813.

Le comte de Saint-Priest (1), ancien ambassadeur, ancien ministre de Louis XVI, vient souvent nous voir. C'est le plus digne et le plus aimable vieillard du monde. Sa haute stature; ses railleries spirituelles et fines, qui avec moins d'esprit paraîtraient d'amers sarcasmes, le rendraient très imposant, s'il n'était pas si parfaitement aimable. Sa conversation a le charme d'un intérêt constant. Ambassadeur en Suède et à Constantinople, ministre de l'infortuné Louis XVI, appelé ensuite à Mitau par Louis XYIII, il raconte admirablement et avec ce délicieux laisser-aller d'un homme du monde qui domine toujours la conversation sans la contraindre. 11 connaît toute l'Europe, les jolies femmes, les hommes d'Etat, les ridicules, les grandes et les petites causes; il a son franc-parler sur tout.

Il a été voir à son passage ici le roi de Suède dépossédé, Gustave-Adolphe (i), qu'il avait connu en Suède pendant son ambassade. Ce prince était logé dans une mauvaise auberge ; il grelottait de fièvre, couché sur un lit ou plutôt un misérable et sale grabat. M. de Saint-Priest a été profondément ému de

(1) François-Emmanuel de Guignard, comte de Saint-Priest, né le 12 mars 1735, chevalier de Malte, enseigne des gardes du corps, lieutenant-général, ambassadeur en 1768 près la Porte ottomane, ministre et secrétaire d*état de la maison du roi en 1789, etc., nommé pair de France en 1815, était le second ûls du vicomte de Saint-Priest et de Sophie de Barrai de Montferrat. (Éd.)

(1) Gustave IV Adolphe, fils de Gustave III, né le 1 novembre 1778, dépossédé du trône par les États de Suède en 1809, vécut à. Tétranger BOUS le nom de colonel Gustavson et mourut À Saint-Gall le 7 février 1837 ; cf. sur lui les Souvenirs du comte A. de La Ferronnays (Paris, Pion), p. 302-307 et 390. (Éd.)

ce dénuement. Le roi, ayant voulu prendre de l'argent pour payer une légère réclamation qu'est venu lui faire un domestique de l'hôtel, a tiré un vieux bas de dessous son chevet... bourse royale I S'apercevant du pénible étonnement du comte, il lui a montré un très beau diamant mêlé à plusieurs sortes de/monnaies. Ce diamant d'une assez grande valeur est, à ce qu'il paraît^ la principale ressource du prince déchu. Il s'est plaint avec amertume des entraves que l'on mettait partout à son voyage; des vexations des douanes, où l'on fouille et retient ses pauvres malles sans aucun égard. Sans doute le comte de Gottorp a des moments d'exaltation qui peuvent le faire passer pour fou, mais c'est une sublime folie, celle de l'exagération de tous les sentiments les plus nobles et les plus chevaleresques (1).

LB COMTE WÂLDSTKIN

Vienne, printemps de 1813.

Je reviens de chez le comte de Saint-Priest, où j'ai dîné avec mon oncle, la comtesse Rosalie et sa cousine et pupille Caroline Rzewuska (2), le comte Waldstein, etc. Le comte de Saint- Priest reprit très sévèrement son fils le comte Louis, qui s'est fait attendre quelques minutes. Le comte de Waldstein, possesseur de magnifiques majorats, est un grand seigneur très original, prodigieusement spirituel, et d'une instruction extraordinaire, étrange même; non seulement, il parle toutes les langues de l'Europe, le français, comme j'ai pu en juger, comme un Français qui sait sa langue^ mais de plus tous les patois de nos différentes provinces. Il nous a fort divertis en

(1) Le roi Gustave-Adolphe était frère d'armes de l'héroïque et infortuné duc d'Ënghien. A la manière des anciens chevaliers, il avait juré haine & Napoléon. On prétend que des faux amis, connaissant la rigide délicatesse et loyauté de sa grande âme, lui avaient inspiré des doutes sur la légitimité de sa naissance, en lui faisant connaître les relations vraies ou supposées de sa mère avec le comte ***. Ce doute k empêché le roi de réclamer les droits de sa couronne usurpée par le duc de Sudermanie.

(2) Garolioe Rzewuska, mariée à M. Sobensky, trop connue dans le monde depuis par son obstination & suivre le général comte de Wytt.

patois limousin, auvergnat, bas-breton, provençal, etc. Il se trouvait en France pendant la Terreur (qu'y faisait-il, pourquoi y était-il, je l'ignore), déguisé en maquignon, conduisant lui-même ses chevaux aux foires célèbres; il a évité tous les dangers, échappé à tous les soupçons, grâce à cette connaissance des différents idiomes. Caroline Rzewuska s'amusait pendant le dîner à coqueter avec lui; elle le regardait tendrement (il est très laid) : t Comte Waldstein, lui disaitelle en faisant ses yeux les plus doux, donnez donc une terre à Ferdinand > , du même ton dont elle lui demandait du bonbon.