PRÉFACE V

pour se fixer à Nancy, pays d'origine de M. du Montet.

C'est dans cette charmante ville, « qui n'était plus qu'une jolie bourgeoise après avoir été une grande dame », selon l'expression de Mme du Montet, qu'elle habita pendant quarante-deux ans au milieu des siens, dans un cercle d'amitié, d'estime et de respect. D'une piété solide en même temps que femme du monde accomplie, elle garda jusqu'au dernier jour la vivacité de son esprit et, comme elle le préconise elle-même, ce beau système do sévérité noble, d'indulgence souriante et de gaieté gracieuse qu'une femme doit pratiquer dans ses dernières années. Sa conversation était agréable et sérieuse; comme dans ses écrits, l'on y trouvait sous des dehors enjoués autant de sagesse que de pénétration, voire d'expérience. Son salon toujours ouvert était très recherché : ses causeries charmantes, sa distinction, son affabilité y retenaient une société choisie. Une notabilité parisienne ou viennoise traversait-elle Nancy, sa première visite était pour Mme du Montet, qui, instruite sur tout, avait le don de faire valoir chacun.

Mais une grande douleur vint déchirer ce cœur si sensible, le baron du Montet mourut à Nancy en 1841. D'une union si tendre il n'était pas né d'enfants ; leur cœur en adopta. Jamais neveux ne furent plus choyés que ceux de la baronne du Montet; les enfants de sa sœur, la marquise de Villevielle, restés orphelins très jeunes, trouvèrent en elle une seconde mère ; ceux de son frère, le colonel de la Boutetière, furent l'objet de sa constante sollicitude et gardent de sa mémoire le plus respectueux souvenir. Elle s'est éteinte à Nancy le 16 janvier 1866, âgée de quatre-

vingt-un-anSj entourée de l'affectueuse reconnaissance de ses neveux et des regrets de ses nombreux amis.

Sur la fin de ses jours, elle a réuni, à la demande des siens, « les petites feuilles de ses souvenirs », pages au charme vieillot, écrites sans prétention, au hasard de sa mémoire, pour noter une anecdote, croquer un portrait, raconter un souvenir intéressant de sa vie si mouvementée. Loin de sa modestie l'idée d'être une femme auteur, et sans doute elle n'avait pas prévu que la grâce délicate de ses pages dépasserait le cercle étroit de la famille. Le lecteur reprochera-t-il à un arrière-neveu de n'avoir pas pensé de même?

Comte de lx Boutetière.

Château de Faymoreau- Vendée, 13 septembre 1904.