LÀ COCARDE BLANCHE

Juin 1814.

Le comte Alexis de Noailles, MM. de Custine et Franchet, partant pour Gand, sont venus à leur passage nous demander à déjeuner, dans notre joli jardin, à Iladersdorf. Ils espèrent, ils désirent vivement arriver à temps pour se battre. Mais on ne leur permettra pas de se battre. Le comte Alexis dôJ&ioai41es, loyal chevalier, professe hautement sa foi politique et religieuse : c'est un beau caractère. 11 n'y a rien à lui reprocher si ce n'est son enthousiasme et presque son fanatisme pour M. de Talleyrand. Lorsqu'ils nous ont quittés, j'ai salué douloureusement leurs cocardes blanches. Ce sont les premières que j'aie

DE LA BARONNE DU MONTEï 439

vues. M. Fraiichet a détaché la sienne; j'y ai porté mes lèvres avec douleur et respect (i).

ROSTOPCHIJI

Extrait d*uo6 lettre de la comtesse Thérèse Chotek.

Teplitz. SO août 1815.

« Vous voulez savoir ce que je fais ici; je me désespère, je ne dors ni ne mange, parce que j'ai été forcée d'accepter un rôle dans une comédie française. Mettez-vous à ma place, et voyez s'il n'est pas cruel de jouer une comédie dans une langue qui n'est pas la vôtre, et qui est celle à peu près de tous les autres acteurs, devant une société très élégante. Mon rôle n'est que secondaire, c'est ma seule consolation; nous jouons le Legs de Marivaux. Les acteurs sont : la princesse Berthe de Rohan, son père, son mari, Titine et M., de Hostopchin, le môme qui a brûlé Moscou! Ne craignez- vous pas que je sois rôtie avant la fin de la pièce?

t Parlons de M. de Rostopchin : c'est un homme parfaitement aimable et on Técouterait avec un plaisir infmi si on pouvait se distraire en le voyant de ce terrible incendie \

de Moscou. Il est extrêmement instruit : une conversation aisée, toujours le mot pour rire, ce qui, certes, ne va ni

(1) M. de Noailles était ambassadeur de France à Vienne pendant le congrès. M. Francbet d'Esperey et M. de Custine lui étaient attachés : le premier, doux, modeste, spirituel et très pieux, a joué depuis un rôlo ' assAz important en France ; le second, très jeune à l'époque du congrès, sombre, morose, sauvage, haïssant le monde, passait pour un peu excentrique. On disait qu'étant à Rome avec sa mère (qui était très liée alors avec le poète Werner), un tableau lui était tombé sur la tète dans une célèbre galerie, et que son cerveau en avait été aiîccté. Je ne garantis pas cette histoire, mais elle était répandue à Vienne. Nous voyions sou- > vent M. de Noailles pendant le congrès chez la comtesse de Goess. Elle avait de solennelles soirées, les lundis. Ses jeudis étaient beaucoup \ moins nombreux ; mais on s'y amusait extrêmement; on y jouait à de . petits jeux; nous appelions cela hétiset : c'était bien le mot et la chose. M. de Noailles, ambassadeur de France, et une infinité d'auti'es y jouaient gaiement à colin-maillard. Les habitués de ces joyeuses soirées étaient MM. de Bombelles, de Mulinen, des Russes, des Polonais, trente à quarante personnes au plus.

à sa réputation, ni à sa physionomie^ qui est affreuse; il a

' l'air cruel. Malgré cela, il nous fait souvent rire aux larmes.

Ce n'est pas assurément lorsqu'on lui parle de llncendie

\ de >Ioscou. Il en donne tous les détails avec calme et sang-

^ froid : on dirait qu'il parle d'un feu d'artifice. Beaucoup

I de ses compatriotes l'adorent, d'autres le détestent. Il avait

lui-même un superbe établissement à Moscou auquel son

fils lui demanda la permission de mettre le feu. 11 en fat

ravi. Et c'est avec cet homme que je vais jouer la comédie I

A l'entendre, il semble que ce soit l'homme le plus humain,

le plus sensible; il ne va jamais à la chasse parce qu'il

trouve cruel, nous disait-il, de tuer de pauvres animaux qui

ne font de mal à personne. Il adore sa femme, ses enfants,

joue sans cesse ici avec ceux de sa sœur, la princesse Clary,

et invente de jolis « jeux pour les amuser >.

MARIB'LOniSE AUX BAUX DB BADBN

Baden près Vienne, juillet 1815.

Mon oncle M. de La Fare, ancien évoque de Nancy, est arrivé dé Gand le mois passé. Il croit que les eaux de Baden, qu'il a prises souvent pendant les longues années qu'il a passées à Vienne, lui feront du bien.

Il a eu plusieurs fois l'honneur de dfner avec le roi et la famille royale à Gand. Le duc de Berry lui dit un jour pendant ce séjour : c Je me suis trompé, j'ai fait beaucoup de fautes, je désire vivement réparer mes erreurs. » Cette loyauté d'expressions et de sentiment fait beaucoup espérer pour l'avenir.

Me voici à Baden. L'impératrice Marie -Louise s'y trouve avec son fils, La marquise Scarampy (1), la nouvelle grande maîtresse, a été au couvent avec moi. J'allais déjeuner chez

(1) Elise, marquise Scarampy» née baronne de HootfrauU, reuve du comte Mitrowsky ; elle a été nommée grande maltresse de Timpératrice Marie-Louise à la place de la marquise Brignolc.

elle avec miss Ernestine Fraser lorsque nous avons rencontré le baron Benkler et le comte Palfy^ qui nous ont appris que Bonaparte était arrêté : le courrier venait d'arriver. Nous avons hésité si nous continuerions notre course chez Mme Sca-. pampy, que nous supposions fort occupée à consoler Fimpératrice. La curiosité Ta emporté sur cette réflexion. Nous sommes arrivées. Elise nous a reçues avec des transports de joie vraiment extravagants, vu la place qu'elle occupe. Les domestiques de Napoléon qui nous servaient, et qui ne faisaient qu'entrer et sortir avec la plus triste mine du monde, ne Tarrètaient nullement. Elle sautait, chantait et dansait par la chambre en se réjouissant de la bonne nouvelle t Lorsqu'elle s'est un peu calmée, nous lui avons demandé si Marie-Louise était informée de cet événement. « Je vais l'en prévenir par écrit, nous a-t-elle répondu, car l'impératrice ne reçoit personne avant onze heures. > Elle s'est mise à son biureau et a écrit à la princesse. Nous attendions sa réponse avec une impatience et une curiosité bien vives; la voici, mot pour mot : f Je vous remercie, je savais la nouvelle que vous m'annoncez. J'ai envie de faire une promenade à cheval à Merkenstein; croyez-vous qu'il fasse assez beau pour la risquer? »

L'insensibilité ou la profonde dissimulation de ce billet m'a paru digne de remarque. Je voulais le garder comme un trophée de rare sang-froid; mais miss Fraser en a pris la moitié, je garde l'autre que je conserverai toujours.

Elise n'est pas encore accoutumée à la discrétion qu'exige sa place : peut-être ne l'apprendra-t-elle jamais. Cet abandon et cette franchise m'ont appris de singulières anecdotes^ car Marie-Louise est aussi confiante que sa grande maftresse. Voici la vie que la princesse mène à Baden, cet été. Elle sonne ses femmes, celles dites amaranthes^ parce qu'elles sont vêtues de cette couleup, à six ou sept heures. Elle se fait apporter son écritoire et écrit jusqu'à dix heures dans son lit. Elle se lève; sa toilette du matin, ainsi que celle du soir» est délicieuse : ses femmes y mettent un soin et une recherche extrêmes. A onze heures, la grande maîtresse descend, et

toutes les personnes de distinction attachées à la princesse. On sert un excellent déjeuner à la fourchette. Elle travaille, dessine, fait de la musique comme un ange; le plus souvent avec son grand maître, le général comte Neipperg, qui est excellent musicien. Il ne se dit rien, il ne se fait rien que Marie-Louise n'interroge ce général : « Qu'en pensezvous, général? Qu'en dites-vous, général? » C'est l'éternel refrain.

L'impératrice Marie-Louise monte à cheval à ravir; elle va au galop dans les chemins les plus dangereux, sans s'embarrasser si Elise, qui monte depuis peu de temps, peut la suivre : elle est cependant parfaitement bonne et extrêmement généreuse.

Voici quelques exemples de son rare sang-froid. Lorsqu'elle apprit la bataille de Waterloo, elle était au château de Schœnbrunn; elle fit l'après-dîner une longue promenade à cheval, sans témoigner la moindre émotion. Le mari d'Elise est cavalier d'ambassade, et Ëtise craignait, à cause de je ne sais quelle commission dont on l'avait chargé, qu'il ne fût pas arrivé à temps pour la bataille de Waterloo. Elle témoignait bien inconsidérément cette crainte à Marie-Louise qui, après l'avoir écoutée longtemps avec la plus grande patience, finit par lui dire froidement : « Devenez-vous folle? »

L'impératrice dit un jour, à Elise, que Napoléon ne s'était emporté qu'une seule et unique fois contre elle et lui avait dit : t Vous êtes une petite sotte, je vous renverrai à votre père » ; et qu'elle s'était tournée majestueusement vers lui, et lui avait répondu : « C'est tout ce que je désire. » Aussitôt il lui avait demandé pardon, c Je sais» lui dit-elle, qu'on dit que mon fils n'est pas à moi, mais il est bien à moi. >

Elise, pénétrée de reconnaissance pour quelque chose d'aimable que lui avait dit la princesse, lui saisit la main dans un moment d'oubli et de sensibilité si vivement qu'une de ses bagues lui entra fort avant dans les chairs : ^ Vous m'avez fait mal >, lui dit Marie-Louise avec beaucoup de douceur, en retournant la bague d'un autre côté.

Baden près Vienne, juillet 1815

Marie-Louise est jolie, fraîche comme une rose, et d'une tournure charmante. On s'étonne ici de ce changement, car, lorsqu'elle est partie de Vienne, elle était engoncée, marchait et se tenait de très mauvaise grâce. Elle est adorée des gens qui la servent. Au reste, Elise me disait que les domestiques de Napoléon qui ont suivi la princesse ont un attachement qui tient du fanatisme pour l'ex-empereur; ses revers les mettent au désespoir. Cela se comprend, et cela est très louable si leur ambition personnelle n'en est pas le motif. Une des amaranthes^ qui est femme d'un chirurgien de confiance de Bonaparte, n'en parle que les larmes aux yeux. Elle voyait ces jours-ci le petit prince faire quelques gentillesses; elle s'écria : t Quel dommage! on en fera un capucin 1 »

Jamais princesse ne fut servie avec plus de zèle et d'agrément que Marie-Louise par sa maison française; mais on va la renvoyer et la remplacer par des domestiques allemands. Le marquis de Bausset (4)^ son grand maître, va incessanunent partir; il s'est conduit ici avec tact et mesure. A voir tous les objets que Marie-Louise a emportés de France, on ne supposerait pas qu'elle en soit partie si précipitamment; rien n'a été oublié. Le trousseau de la princesse est immense. Il y a une multitude de caisses remplies d'étoffes et de dentelles les plus magnifiques, qui n'ont pas été dépliées. Les femmes et les garçons d'atours montrent avec orgueil ces prodigalités du luxe impérial.

L'impératrice se plaignait des questions indiscrètes que la grande-duchesse Catherine lui avait faites pendant le congrès sur sa manière de vivre dans l'intimité avec Napoléon. Elle lui avait aussi demandé si elle s'était confessée en France, et à qui? La grande-duchesse, en lui parlant de M. de Neipperg, ne l'appelait que t votre général » et, en parlant du général KoUer,

(1) L*cmpereur avait fait M. de Bausset baron; U disait naïvement à Vienne : « La première chose qu*ait faite Louis XVIII a été do me rendre mon titre de marquis. »

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elle disait : Mon général. La princesse Catherine voulait absoliunent des confidences de Marie-Louise.

L'impératrice montra un jour à Elise, avec humeur, une lettre de Mme de Montebello ; « Prenez garde, madame » , lui disait la duchesse, « de justifier par votre conduite l'opinion que Ton a généralement de la légèreté et de la faiblesse de votre caractère. — Voyez, dit la princesse à sa grande mattresse, ce que m'écrit la Montebello ! » Gela pouvait avoir rapport au général Neipperg.

Baden, juillet 1815.

Marie-Louise raconta à Elise que, le jour où elle vit Napoléon pour la première fois, elle ne croyait pas qu'il vtnt aussi loin à sa rencontre; elle était en voiture avec Mme Murât, reine de Naples, et comme il faisait chaud elles avaient ôté leur chapeau, et mis leur mouchoir de batiste autour de leur tête; tout d'un coup, elles virent de très loin un tourbillon de poussière et au même moment on ouvrit la portière, et on baissa le marchepied en criant t yive l'Empereur I » Mme Murât fit un cri de surprise et de frdycur, et se précipita en dehors par l'autre portière. Bonaparte prit Marie-Louise par la tète et l'embrassa à plusieurs reprises.

Le soir de ce môme jour, Marie-Louise, à souper, à Compiègne, je crois, où toute la famille de Napoléon était réunie, prit une glace en caisse (en papier) pour un biscuit; la glace se \ rompit, l'enveloppe tomba sur- l'assiette et la serviette de la princesse, qui fut extrêmement choquée des grands éclats de rire de toute la famille impériale. Elle en parla plusieurs fois à Elise avec dépit.